– В общем, – сбивчиво начала Фанни. – Я хотела сказать, что ты не относишься ко мне серьезно и…

– Я отношусь к тебе так серьезно, как только способен. Это тебя устраивает?

– Да, то есть нет, то есть… – слова путались, Фанни разозлилась на себя. – Черт!

– А тебе не кажется, что тобой просто ловко манипулируют? – спросил Элиус, вновь сокращая расстояние между ними.

– Не кажется, – тихо проговорила она. – Члены моей команды обо мне заботятся.

– Не думаю, – небрежно бросил Элиус.

– А разве ты не манипулируешь мной сейчас?

– Отчасти, – признался он и мягко добавил: – Но я делаю это ради твоего же блага.

Неожиданно он поцеловал ее в макушку, обнял и провел пальцем по губам девушки.

– Это чтобы ты поняла, что тебе на самом деле нужно, – прошептал он.

Фанни подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. И ничего не осталось от предостережений, страхов, обещаний. Он был с ней. А все остальное чепуха.

Не было ничего, кроме его рук и теплых губ. Только его поцелуй. Ничего, кроме его поцелуя.

– Эй, дружище! – раздался отрезвляющий голос Оливера. – Как дела? Давно не виделись. Вы тут, я вижу, развлекаетесь.

– Иди куда шел, – сухо бросил Элиус.

– По-моему, я нахожусь сейчас в правильном месте, – сказал Оливер. – Неужели ты не рад меня видеть?

– Нет, – буркнул Элиус, раздражаясь еще больше.

– Я прямо-таки расстроен, – проговорил Оливер с наигранной обидой в голосе. – Извиняюсь, что прервал вас, но Фанни уже заждались. Нехорошо заставлять своих друзей беспокоиться.

Она сделала шаг навстречу Оливеру. Возвращение в реальность было резким и болезненным. Девушка старалась не смотреть на Элиуса. У него была над ней странная власть, и это смущало.

– Идем, – тихо пробормотала она.

Когда они с Оливером повернули за угол коридора, он сказал:

– Я спас твою шкуру.

– Спасибо, – прошептала Фанни. Ее щеки горели.

– Одним спасибо не отделаешься, – хмыкнул Оливер.

– Чего ты хочешь? – сразу нахмурилась Фанни.

– Терпеть не могу решать задачи по метеорологии. Поможешь мне с домашкой, и я, так уж и быть, ничего не расскажу Родерику.

– А ты не знаком с таким понятием, как дружеская взаимопомощь?

– Ты постоянно об этом забываешь, когда подзатыльники мне даешь. Ну, так что, по рукам?

– Договорились, – обреченно ответила Фанни.

– Знаешь, я не люблю соглашаться с Родериком. Чувство вредности не позволяет. Но что касается Элиуса, он чертовски прав. Тебе стоит держаться от него как можно дальше.

– Да знаю я, знаю! – вспылила Фанни, злясь на себя.

– Не надо так кричать. Знаешь – и хорошо, – он приобнял ее за плечи. – Но ты не беспокойся. В случае чего я, как взрослый, старший названый братишка, тебя защищу.

– Тоже мне, взрослый нашелся, – фыркнула девушка, дернув плечом. – Скорее как надоедливый, младший названый братишка, который, ко всему прочему, не хочет делать домашку самостоятельно.

– Ну, у каждого свои недостатки, – улыбнулся Оливер.

Фанни мысленно поклялась себе не подходить к Элиусу ближе чем на десять метров. Как только он оказывается рядом, с ней начинает происходить нечто непонятное, она теряет контроль над собой.

Фанни разговаривала с Оливером, поэтому опять не смотрела по сторонам. Она и забыла, зачем ушла из зала. Но… В дверях девушка столкнулась с Орисом и замерла на месте. Не каждый день встречаешься с кумиром лицом к лицу. Она прокручивала эту встречу в голове тысячи раз, в самых разных вариациях. И когда это наконец произошло, она растерялась.

Орис посмотрел на нее своими льдисто-голубыми, почти прозрачными глазами, потом перевел взгляд на Оливера и сказал:

– Я видел вашу игру. Ничего особенного.

Фанни была потрясена. Он видел их игру… Значит, они для Ориса не просто выходцы из деревенской Академии. Неужели он относится к их команде серьезно, раз пришел на матч? Это было слишком уж невероятно, чтобы сразу в это поверить.

Фанни смотрела на Ориса не отрывая взгляда. Он был похож на ледяную статую. Казалось, прикоснешься к нему и почувствуешь ужасный холод. Его кожа была не просто бледной, а безупречно белой, не было видно даже вен.

Стоя рядом с ним, Фанни чувствовала его мощь. Дело было не только в том, что он маг пятого уровня. Было в нем что-то еще… То, что заставляло признавать превосходство Ориса сразу и безоговорочно. От него веяло огромной силой и опасностью. Никогда раньше Фанни такого не испытывала. Она сразу ощутила себя слабой и беспомощной.

Девушка отчетливо поняла: они ни за что у него не выиграют. Захотелось сразу броситься к Родерику и попросить увеличить интенсивность тренировок.

Оливер тоже замер и не мог выдавить ни слова. Это было на него не похоже.

– Вряд ли мы встретимся в лабиринте, – сказал Орис. – Хотя, если вам удастся пробиться в финал, это будет… интересно.

Когда он прошел мимо Фанни, она почувствовала запах морозной свежести. Возле Оливера Орис задержался и сказал так тихо, что Фанни еле разобрала его слова:

– Мне нравятся смелые люди. Но некоторые поступки – сплошное безрассудство.

Фанни провожала Ориса взглядом. Эйфория от выигрыша в сегодняшнем матче сразу прошла. Победа в Турнире перестала казаться чем-то возможным. Сердце сковал холод неуверенности и отчаяния. Фанни запаниковала. Ей стало очень страшно. Одной этой беглой встречи было достаточно для того, чтобы она подвергала сомнению свои способности и работу всей команды. Победа над сестрами Райд далась им с трудом. Что будет, если они встретятся с представителями Великой пятерки?

Фанни стояла на горе, и ее ноги тряслись от страха. Она могла вынести что угодно, от ежедневных изнурительных пробежек до уборки урожая под палящим солнцем. Все, кроме одного – высоты. Чем выше она находилась, тем хуже себя чувствовала.

И вот сегодня они поднялись на гору, чтобы Лея научилась летать. Вернее, так это звучало в теории. На практике же она прыгала вниз, с горы, а Фанни должна была следить за тем, чтобы подруга не разбилась, держа ее за лианы. Отличная перспектива, ничего не скажешь. Особенно если учесть, что от страха у нее дрожали руки, а малейшая ошибка могла стоить Лее жизни.

Фанни смутно представляла, как за те несколько секунд полета, когда у тебя вся жизнь проносится перед глазами, можно сделать в воздухе необходимые движения, окружив себя воздушной сферой. Но именно это должна совершить Лея. Если не получится, она должна повиснуть на лианах.

Фанни не знала, зачем подруге это умение, но так сказал Родерик, а Лея никогда с ним не спорила.