Картинка вновь ускорила спуск, выхватив орду дройдов, которые сминали все на своем пути и замерла на дройде 1122…

– Это будущее тех, кто решит встать на нашем пути. – сказал Макс.

Освещение на базе несколько раз моргнуло и погасло, погрузив ее в кромешную тьму. Почти сразу прогремел выстрел. Офицер решил сбежать, воспользовавшись темнотой, но тут же рухнул, остановленный пулей дройда. Макс усмехнулся. Системы ночного видения активировались автоматически, позволяя видеть даже в кромешной тьме.

Он отдал приказ юркому дройду и тот, свернув картинку, осветил окружающее пространство, гоблины повели пленных на нижний уровень.

– Макс, меня всегда учили, что надо прощать и я следовала этому. Но почему же сейчас я совершенно не испытываю жалости к этим существам? – спросила Виола, подходя к Максу. – Что ты им показал?

– В базах Иттиона я нашел информацию о их расе, остальное – моя фантазия, выданная через голографический проектор. – ответил Макс. – Я просто хотел предупредить, что любое зло обязательно влечет за собой ответную реакцию.

– Пусть утешают себя тем, что их проект пошел дальше своих создателей. – сказала Виола и, слегка постучала стальным пальцем по голове Макса.

– По-моему, мы немного отвлеклись. – ответил Макс, переключаясь на полное управление боевыми дройдами. Десантники видимо решили воспользоваться темнотой и активизировались. Разбившись на небольшие группы, они начали подходить к техническому корпусу. – Но сначала пусть повоюют против своих дройдов. – тихо сказал Макс.

Послышался слитный лязг шагающих легких дройдов «Кон-2А», обнаруженных во втором складе. Старые машины были уже списаны и заменены более современными моделями. Дройды «Кон-2А» являлись больше полицейскими, чем военными и применялись для обеспечения порядка на кораблях-амфитеатрах. Тонкая броня, лазерный пистолет и минимум интеллекта, но все это компенсировалось прекрасной скоростью движения, ловкостью и… их количеством. Три тысячи полицейских – весомая возможность напомнить о себе их бывшим хозяевам.

– Управление ими – дело хлопотное. – поворчал Макс, принимая управление первой тысячей дройдов. – Головная боль мне точно обеспечена.

– Связь с центром управления есть? – верховный страж Диотин стоял над столом с голографической картой третьего уровня. После того, как пропала связь с центром управления, командование автоматически перешло к нему. – Закончим с этими дройдами, лично найду этого инженера, спроектировавшего базу… и расстреляю.

– Дело не в нем. База рассчитана на внешнее нападение, а не внутреннее. – уточнил командор второго корабля-амфитеатра. Поняв, что вмешался не в свое дело, он сразу ретировался. – Погрузка гражданских на корабли-амфитеатры началась.

– Ситти, надо обеспечить энергией административный комплекс. Возьми инженеров и подумай, как переключиться на реакторы кораблей-амфитеатров. – не отрываясь от схемы, приказал Диотин. – Лусор, надо пощупать их оборону, что-то железо притихло.

Сейчас его личная резиденция в административном комплексе была похожа на растревоженный улей. Технический персонал разворачивал полевой центр управления, протягивал силовые линии, налаживая связь со всеми подразделениями. За окном проносились легкие флаеры, доставляя покидающих планету. Многие нактойды шли к кораблям-амфитеатрам пешком, упаковав нажитое добро. Два ходячих тяжелых танка занимали оборонительный рубеж, готовясь к защите полевого центра управления.

– Есть контакт. – крикнул оператор боевого поста и перевел изображение на голограмму над столом. – Первый и третий развед-отряд вступили в бой.

– Хорошо. Передай, чтобы далеко не лезли. Пощупали их, удостоверились, что активны и пусть отходят. – верховный страж Диотин и командор Лусор нависли над голограммой, внимательно всматриваясь в поступающие данные. – Вот, смотри, это какое-то укрепление. Значит, они не планируют дальнейшего наступления.

– Похоже на то… Стоп. Увеличить изображение квадрата А7. – приказал Лусор и ткнул пальцев в голограмму. – Господин Диотин, обратите внимание – вот дройд новый, а этот – явно после грубого ремонта.

– Ремонтировать машины – это нормально, Лусор. – хмыкнул Диотин, но тут же добавил. – А если и в самом деле дройдов осталось немного, тогда этим можно объяснить возведение укреплений. Что им это даст?

– По-моему, вы сейчас пытаетесь понять дройдов. – сказал Лусор, вернув язвительную шутку. – Это дройды, их действия заложены программой, и не более.

– Нет, нет… Что-то здесь не так. – продолжал бормотать верховный страж. – Необходимо связаться с патрульными кораблями.

– Это можно сделать только через центр управления базой. – озвучил Лусор известный факт. – По внешнему виду центр управления цел, но внутри что-то произошло. Искин на запросы не отвечает, панель открытия отключена.

Диотин не пытался искать виновных в сложившейся ситуации, сейчас это бессмысленно и ничем не поможет. Акерлей пропал без вести, но, согласно последним данным, он находился в центре управления со своими офицерами. Буровую машину последний раз слышали два часа назад и никто не мог сказать в какой части базы могут появиться дройды. Опасаясь ударов в спину, Диотин был вынужден рассредоточить солдат по всему периметру базы, но и это не успокаивало. Он не мог понять причин нападения, что или кто движет дройдами и эта неизвестность его основательно выматывала.

Наконец появилось освещение и семь небольших экранов, развернутых в комнате, начали выводить строки информации. В дверях появился запыхавшийся Ситти. Увидев, что на него обратили внимание, он с довольной улыбкой развел руками.

– Два корабля подключены, реакторы выйдут на полную мощность через два часа. – подходя к столу, начал пояснять Ситти. – Пришлось резать кабель от центра управления, дабы избежать потерь энергии.

Пол под ногами слегка качнулся. Непроизвольно все переглянулись и синхронно посмотрели на развернутые диспетчерские посты, где два лейтенанта резво стучали по сенсорным клавиатурам. Поверхность вновь вздрогнула, а свет над головой ощутимо потускнел. Диотин уже открыл рот, чтобы высказать предположение, но экраны вдруг вывели десяток изображений. Почти все они были с оптических сенсоров танков, флаеров и шлемов солдат.

На перекрестке творился хаос. Череда взрывов быстро меняла выдаваемые картинки. Качество мельтешащего изображения не позволяло понять, что происходит. Один из флаеров завис почти над перекрестком, чем обеспечил сносную видимость.

Из трех коридоров технического комплекса выбегали легкие дройды. Стреляя из лазерных пистолетов, они рвались к укреплениям защитников. Создавалось впечатление, что стальные куклы специально подставляются под выстрелы бойцов. Все их маневры были направлены на то, чтобы дать возможность дройду, с закрепленным на спине ящиком, добежать до цели, а потом раздавался взрыв. Оглушенные бойцы не успевали опомниться, как на них налетала следующая группа дройдов.