Торговый центр столицы Идерикса представлял собой просторную аллею, накрытую полупрозрачным полукруглым потолком, по обе стороны которой в несколько этажей шли бутики, а в центре раскинулась полоса сада с многочисленными кафешками и ресторанами. На определенных расстояниях друг от друга находились движущиеся вдоль и поперек платформы-лифты. Потолок защищал от жары, а еще здесь работали кондиционеры, так что чувствовала я себя хорошо.

То и дело в пространстве вспыхивали рекламные объявления или просто всякие прикольные штуки. Вокруг сновали люди, но их было мало. Вот как раз они внушали подозрения. Хотелось бы видеть на их лицах улыбки. Но нет, все казались хмурыми, неразговорчивыми и вообще старались держаться друг от друга подальше. Такое чувство, что теперь сюда приходили лишь по необходимости. Больших компаний и вовсе не было видно, приличная часть заведений пустовало.

Кажется, зря мы с Эриком переживали по поводу одежды. Всем было наплевать, как мы выглядим.

— Не нравится мне здесь совсем, — процедил сквозь зубы амеранин, — я имею в виду — на планете. Хорошо, что мы тут ненадолго.

Во взгляде одного из прохожих вдруг сверкнул зеленоватый огонек и тут же погас. Мои пальцы мгновенно заледенели, и засосало под ложечкой. Я не стала оборачиваться, сделала безразличный ко всему происходящему вид, подобно другим людям.

— Поговорим потом, — кратко сказала я и вдруг заметила зоомагазин. — Кстати, вот и то, что нам нужно. Сходи купи клетку для Пончика, а я пока загляну в бутик с нижним бельем, — добавила томным голоском.

— Ну, если с нижним бельем… К слову, мне нравится чисто белое. Оно подойдет к твоей коже и волосам, — прикусил губу Эрик.

Он купился на мой небольшой обман. На самом деле я высмотрела магазинчик, где продавались всевозможные парики. Я двинулась к лавке белья, но свернула к лифту и проехала на этаж выше. Вошла в помещение и выдохнула, поняв, что Эрик за мной не гонится, а потом устремила пытливый взгляд на ассортимент.

— Вам помочь? — поинтересовалась темноволосая девушка, которая скучала за стойкой в отсутствие клиентов.

— Да, мне нужно что-то вроде… вроде этого, но чуть длиннее, — показала я на манекен, на котором был надет золотистый парик.

— Думаете, он вам подойдет? Я бы на вашем месте попробовала…

— Мне нужен именно такой. Имею же я право стать блондинкой, в конце-то концов, — шутливо возмутилась я. — Вдруг миллионер клюнет?

Девушка прыснула со смеха, но тут же прикрыла рот ладошкой и испуганно оглянулась, вновь сделав серьезное лицо.

Похоже, она не из “этих” и тоже боится, что ее завербуют. Мне чертовски хотелось спросить у нее, что здесь происходит, но я боялась выдать, что я не местная. Все же планета закрыта для посещений.

— Хорошо, я сейчас поищу на складе, — полезла в свой планшет брюнетка, а я тревожно взглянула на часы. Хоть бы Эрик выбирал клетку подольше — с чувством толком и расстановкой.

К счастью, заказ мне принесли быстро. Расплатившись кредитами с карты, я запихала пакет с покупкой в сумочку и выскочила из бутика, всматриваясь в двери зоомагазина. Как раз в этот момент оттуда вышел Эрик. И я бросилась к лифту, чтобы успеть к лавке нижнего белья раньше него. Мы столкнулись у дверей. Он вопросительно посмотрел на меня, держа в руках просторную клетку.

— Не было ничего хорошего. Белое здесь не в моде, — буркнула я, оттаскивая его в сторону зоны отдыха. — Кстати, я вспомнила, Айрис показывала свою коллекцию, и мне безумно понравилось из нее одно платье. Не переживу, если не куплю его себе. Где же на Земле я раздобуду такую красоту?

— На Земле? Собираешься вернуться на Землю одна? — уточнил Эрик.

— Ну, не на Земле… В любом случае, в гардеробе женщины должно быть платье на выход. А я летела за тобой почти налегке. Да и Айрис будет рада.

Оправдалась. Амеранин поверил, хотя в его глазах мелькнуло удивление. Сегодня я не раз оплошала, но он молчал. Но мне уже все равно, главное, что я попала на место.

— Ладно, идем. Надеюсь, на этом наш шоппинг закончится. Я никогда не ходил по магазинам и впредь не собираюсь.

Я закивала, не в силах спорить. Мы добрели до большого магазина женского платья, на вывеске которого было написано, что здесь есть товары от любого производителя. Наверняка Айрис собиралась на прием в одной из своих моделей. А еще она говорила, что коллекция уже поступила в магазины.

Продавец, молодой мужчина, долго не мог понять, какого модельера я имею в виду. При этом сохранял мрачно-пытливое выражение. Но мы все же отыскали платья от Айрис Дошар в каталоге. Я выбрала наряд длинной до щиколоток, ярко-синего цвета с разрезами по бокам, без рукавов, с закрытым декольте. Примерила его, убедившись, что вещь хорошо на мне сидит. Потом купила к нему остальные аксессуары, пока Эрик скучающе изучал прохожих, потягивая в зоне отдыха напиток, вроде местного пива.

— Вот и все, теперь можно отправляться за Пончиком, — деловито сообщила я, стараясь не улыбаться.

— Наконец-то. Хотя тебя, синеглазка, я готов ждать вечно, — ухмыльнулся он, поднимаясь из-за столика. — Я вызвал нам такси к третьему выходу из павильона. Летим в космопорт, а потом к Фостеру. Пока ты выбирала платье, он позвонил и сказал, что нашел нужного дисса. Так что завтра полетим на другую сторону планеты.

Я сжала зубы. Понятно, что амеранину нужно отдать груз. Но мне сейчас стоит оставаться в столице, чтобы попасть на прием. Ведь я рисковала ради этого. Мысли закрутили как торнадо, и я пыталась выцепить из них нужную. Придумаю, что угодно, но с Эриком не полечу. Тот дисс, которому амеранин везет контейнер с илонитом, конечно, существует, как и долг, о котором говорил Улиан. Но ничего срочного, на самом деле, в этой посылке не было. Все лишь для того, чтобы легенда выглядела правдивой.

Меган

Пока ехали к моему кораблю, я думала о том, какие тут все странные.

Что означала зеленая вспышка в глазах прохожего? Почему люди совсем не улыбаются? Почему, рассмеявшись, девушка из магазина испугалась?

Дома Айрис и Нейл вели себя вполне естественно и говорили обо всем подряд. Но я была уверена, что не все так просто, и на людях они ведут себя точно также, как и остальные.

А самое главное — как не лететь с Эриком к диссу. Мне несказанно везет. Во-первых, где-то в доме Фостера есть пригласительные во дворец Лэндона Трэйна. Во-вторых, амеранин вовремя свалит с глаз долой и не будет путаться под ногами. В-третьих…

Что именно “в-третьих” я придумать не успела, потому как мы прибыли на место.

Пончик встретил нас высоким воплем, от которого захотелось заткнуть уши. Заметив меня, он тут же подбежал к стенке и принялся царапать ее, неестественно выпучив глаза. Я отправилась к биокамере, чтобы достать ему что-нибудь поесть, а Эрик тем временем поставил клетку рядом с контейнером и вытащил мингедра. На этот раз зверек не рычал и не царапался, внезапно он затих в больших ладонях амеранина.