— И что с этого?

— Мы ведь собирались пойти! — изумленно воскликнула она.

— Мне давно прислали их — на мое и твое имя. Но мы не пойдем.

— Почему же? Там будут все известные политики. Я ведь даже платье приготовила. Это уже послезавтра! Я хотела познакомиться…

— Я улетаю по делам. И ты со мной, — отрезал Нейл, а потом повернулся к Эрику. — Так на чем мы закончили?..

Они разговаривали дальше, но я все пропускала мимо ушей, фильтруя информацию лишь частью сознания. Другая часть отчаянно искала хоть какую-то зацепку. А потом меня будто ледяной водой окатило. Я схватилась за вилку, запихав в рот кусок десерта, только бы не выдать изменения на своем лице, и невольно заулыбалась пришедшей в голову идее. Мне несказанно повезло! И я не могу упустить такую возможность.

Где-то у Нейла находятся пригласительные во дворец Правительства, а мне именно туда и нужно. И если сам он вместе с этой фифой улетает из города, а мы остаемся здесь, надо раздобыть эти пригласительные во что бы то ни стало. А потом принять внешность Айрис, раз ее там все равно никто не знает, и пройти по ее данным.

Скопировать внешность можно, конечно, фигуры у нас разные, но это не беда — длинное платье скроет мелкие изъяны, а парик сделает блондинкой на вечер. Глаза у нее почти такого же цвета, как мои, но явно контактные линзы. Мне же они не понадобятся.

Только вот пока неизвестно, используют ли здесь какие-то дополнительные средства идентификации.

У меня два дня, чтобы подготовиться и выяснить все, что интересует.

Прикрываясь одной рукой, я незаметно сфотографировала Айрис своим кольцом.

— Кхм, — кашлянул вдруг Эрик, прищурив один глаз.

Его взгляд буравил мою голову, будто амеранин хотел вытащить все мои мысли наружу. В висках затикал пульс. Я сделала вид, что мне жарко и обмахнулась рукой, хотя в помещении работал кондиционер.

— Что с тобой, Мэгги? — поинтересовался он.

— О, все хорошо. Мне нужно на свежий воздух, — оправдалась я.

— Вечером жара спадает и ночи здесь довольно комфортные, — услышал наши слова Фостер.

— Давайте выйдем на террасу, Меган, — ехидно улыбнулась Айрис, которая явно считала себя супер-красоткой по сравнению со мной. — Я покажу вам голограммы своей новой коллекции платьев.

— Иди, я догоню, — сказал Эрик, и Нейл добродушно кивнул.

Похоже, что красотка устраивала его лишь в качестве постельной грелки, но никак не в роли собеседницы. Это я поняла сразу. Но не думала, что мне будет столь тяжело с ней общаться.

В воздухе одна за другой мелькали голограммы всевозможных нарядов — вечерних, для церемоний, коктейльных, деловых платьев, у меня уже рябило в глазах. И с каждой новой объемной картинкой все больше охватывала скука.

Айрис оказалась никудышным модельером, к тому же лишена вкуса, поэтому все, что она показывала, не вызывало никакого восхищения и напоминало пародию на тренды Земли. Но зато спеси в ней было на троих, и она считала себя едва ли не гением моды. Звездой, которую пока никто не открыл. Конечно, ее развлечение спонсировал Нейл Фостер, и вряд ли бы ей удалось выбиться самой в люди. А еще она была человеком, в отличие от меня, что дважды повторила в разговоре, намекая на мою неполноценность.

В общем, вывела. Если вначале я еще сомневалась, то теперь точно решила прикинуться ей, чтобы попасть на грядущее мероприятие.

Тем временем Эрик закончил разговор с Нейлом. Мужчины направлялись к нам. И Айрис, забыв на столе свой браслет, бросилась к своему “папочке”, решив повиснуть у него на шее, и что-то томно зашептала.

Браслет продолжал моргать, показывая очередное безобразие — блондинка не поставила на нем блокировку. И я сидя за столиком в плетеном кресле, машинально потянулась к ее гаджету, пользуясь тем, что между мной и парочкой встал Эрик. Я хотела скачать идентификацию, она наверняка есть в браслете-компьютере, раз Айрис везде носит его с собой.

Но не получалось. Мне приходилось делать вид, что я ничем таким не занята. Горе-модельерша отошла в сторонку, продолжая что-то доказывать Фостеру, а я все никак не могла обойти защиту и чертовски злилась.

— Что ты делаешь? — раздался вкрадчивый голос Эрика с нотками любопытства.

У меня свело дыхание, мышцы сковало как от парализующего луча. Я едва заставила себя разжать пальцы и убрать руки от браслета.

Меган

— Я подумала, что нам пригодится информация. Мало ли, где потребуют опознание, а мы тут… — промямлила, едва шевеля губами. Объяснять подробнее не было никакой возможности — нас могли услышать.

Эрик прищурился и дернул уголком губы. Потом обернулся, взглянув на Нейла, и присел напротив, на место Айрис.

— Дай руку, — тихо приказал он, и я не посмела ослушаться — протянула ладонь, даже не догадываясь, что он хочет. Казалось, он меня вот-вот разоблачит, хотя я и старалась не показывать страх.

Я внимательно следила за парой, периодически косила глаза, поглядывая, что делает амеранин. Он быстро обошел защиту, включил передачу в мое кольцо-компьютер. У него это так ловко вышло, что у меня даже челюсть отвисла — но, скорее, от того, что он решил мне помочь, не выдав Нейлу и ни о чем не спрашивая. Конечно, для него это раз плюнуть. Я бы и сама справилась, будь у меня больше времени.

Закончив манипуляцию, Эрик откинулся на спинку кресла, сделав скучающий вид. Браслет лежал в том же положении, в котором оставила Айрис. А владелица как раз договорила с Фостером. Окончание их беседы прошло на повышенных тонах. Она подскочила к столу, схватила свой браслет, бросив на Нейла разъяренный взгляд, и быстрым шагом направилась к выходу.

— В общем, договорились, милая. Я тебе позвоню, — язвительно выдал ей вслед Фостер, но она ничего не ответила, а сам он повернулся к нам, с улыбкой спросив: — Надеюсь, вас не смутила наша… эмм… небольшая ссора? Обед понравился?

— О да, все было замечательно, очень вкусно, — заверила я.

— Прекрасно. Ваш супруг сказал, что вы собираетесь прогуляться в город, а заодно забрать в космопорте вещи.

— Все верно. — Я бросила на Эрика вопросительный взгляд, незаметно с другой стороны стола сделав рукой характерный жест, изображающий мингедра.

— Да, заодно, как я уже говорил, мы заберем любимого питомца моей жены. Она без него не может прожить ни дня, — изогнул губы в усмешке Эрик.

Я довольно улыбнулась. Не забыл мою просьбу. Приятно.

— Не вопрос, если что-то понадобится — скажете прислуге, — пожал плечами Нейл.

По пути обратно в комнату меня слегка отпустило. Я на время забыла о том, что Эрик практически поймал на месте преступления. А сам он ни о чем больше не спрашивал.

Мы вызвали такси и выдвинулись в город, на окраине которого и находился дом Фостера. Машина управлялась роботом, но я все равно не смела говорить о политике. Мало ли, какие прослушивающие устройства тут стоят. Вышли мы около торгового центра. Я предложила заглянуть туда, чтобы купить клетку и что-то из одежды.