я думаю, что моя жизнь уже не может стать хуже, вселенная преподает мне урок. Сегодня все как будто сговорилось против меня.

– Тари! – раздается пронзительный голос. – Тари!

Так меня называет только один человек: кузина Кимберли-Энн. Застонав, я останавливаюсь, потому что через улицу в мою сторону летит, ловко огибая сигналящие машины, маленькая желтая пуля. Когда она с широкой улыбкой на лице застывает передо мной, ее рыжие кудри, словно живущие собственной жизнью, подпрыгивают. Я вздыхаю.

– Кимми, рада тебя видеть, – здороваюсь с ней.

Обвив пухлыми руками, она сжимает меня в объятиях.

– Почему ты мне ничего не говорила? – искренне возмущается кузина. – Малакай позвонил и рассказал, что ты в Лондоне.

Предатель. С самого детства у моей кузины проблемы с дистанцией и личным пространством других людей.

– Почему ты живешь не у моих родителей, а в отеле? Если мама об этом узнает… – тараторит она дальше, не давая мне ни малейшего шанса что-то ответить. А потом ходячее объяснение того, почему меня не тянет проводить время со своей ровесницей-кузиной, тоже появляется на улице. К нам направляются две ее лучшие подружки.

– Нефертари, – приветствует меня высокая блондинка Хейзел. – Рада встрече, – лжет она мне в лицо. Мы всегда друг друга терпеть не могли.

– Мы видели тебя с мистером Армитеджем. – Вторая девушка сверлит меня жадным взглядом. – Что у вас с ним? – Она внимательно рассматривает мою худи, джинсы и удобные кеды. Одним словом, идеальную одежду, чтобы провести день в библиотеке. Месте, куда не ступала нога ни одной из них. Кимми, возможно, но только в том случае, если эти двое ей разрешат.

– Если вы имеете в виду того парня, который только что со мной разговаривал, – прикидываюсь я дурочкой, – то он просто спросил дорогу, Глинис.

Раздраженная моим откровенным невежеством по отношению к главному плохишу высшего общества, она поджимает губы:

– Так ты его не узнала? Азраэль Армитедж ведь постоянно мелькает в Интернете и каждый раз с разными женщинами.

– Как ему повезло, что он настолько популярен. Мне он показался немного… – я задумчиво постукиваю пальцем по губам, – как бы это сказать? В нем всего чересчур. Давайте честно: ни одной девушке по-настоящему не нравится этот взгляд «иди-сюда-я-хочу-тебя-сожрать». Это гадко.

По глупому выражению лица Глинис я понимаю, что ей-то как раз нравится. Впрочем, она никогда не отличалась умом, и если однажды выйдет замуж, то супруг осчастливит ее тремя детьми, а потом начнет изменять с секретаршей. Это так же логично, как услышать «аминь» в церкви.

Эти девушки буквально купаются во внимании проходящих мимо мужчин, но они и вправду прекрасно выглядят. Если бы мне нечем было заняться целыми днями, кроме как делать пилинги, мазаться кремами, укладывать волосы и красить ногти, мы бы, наверное, хотя бы внешне друг с другом сочетались. Но если этот день когда-нибудь настанет, я сто процентов сброшусь с Тауэрского моста.

– Красота иногда теряется вблизи, – не могу не добавить я. Взгляд Глинис становится еще глупее, и я сдаюсь. Каждый сам в ответе за свое счастье.

Прежде чем успеваю сказать что-то еще, позади раздается низкое покашливание, и я вздрагиваю. Этот засранец ведь не стоит у меня за спиной и не подслушивает?

– Мне надо было повернуть налево или направо? – спрашивает он, и я слышу веселье в голосе. – Может, кто-то другой из девушек объяснит мне дорогу? Ты говорила как-то расплывчато.

Делая шаг назад, я как можно сильнее наступаю ангелу на ногу. Его стон – музыка для моих ушей.

– Куда вам нужно, мистер Армитедж? – взволнованно интересуется Хейзел, в то время как Глинис уже взяла его под локоть.

Я разворачиваюсь к нему:

– Ему нужно в Музей восковых фигур мадам Тюссо. Они горят желанием заполучить его фигуру. Уверена, вы могли бы проводить его, чтобы он не заблудился.

– О, разумеется, – пищит Хейзел, а Глинис безостановочно кивает. Ни одна из них ни на секунду не задается вопросом, почему он просто не воспользуется смартфоном, не говоря уже о том, что он живет в Лондоне и должен знать дорогу.

У Азраэля расширяются глаза, как только до него доходит, во что он ввязался.

– Сам виноват, – произношу я одними губами и слегка модифицирую поговорку: – Много будешь знать, дольше будешь гулять.

– Хорошо о нем позаботьтесь, – советую я девочкам. – А у меня, к сожалению, важные дела.

И сматываюсь, пока он мне не отомстил.

– Так быстро тебе от меня не избавиться. – Кимми хоть и на голову ниже меня, а ноги у нее, соответственно, короче, но то, чего им не хватает в длине, компенсируется упорством. Кузина догоняет меня. – Ты должна зайти на чай или на ужин. Я настаиваю.

На следующем перекрестке останавливаюсь. Я люблю свою кузину. Правда. Особенно за то, что она не обманулась красивым личиком ангела и не ушла с ними. К тому же Азраэль наверняка не обратил бы на нее внимания. Она милая, маленькая, кругленькая и вечно пахнет корицей. Это ее любимая пряность, и кузина с огромным удовольствием поглощает выпечку, в которой она присутствует. В детстве мы часто проводили вместе каникулы. У Кимми только одна проблема: она стремится угодить всем. Поэтому рядом с ней вечно эти две поверхностные подружки. И поэтому кузине не удалось уговорить свою мать, графиню Фиону Карнарвон, позволить ей самостоятельно выбрать профессию. Кимми всегда мечтала стать учительницей. Когда мы были маленькими, она любила учить меня, всех своих кукол и плюшевых медведей. Сейчас кузина готовится получить степень в области бизнес-администрирования и затем, если ее мать добьется своего, возьмет на себя управление замком Хайклер, родовым гнездом семейства, чтобы освободить от этой обязанности отца. Замок послужил фоном и съемочной площадкой сериала «Аббатство Даунтон», и, как бы он ни был красив, это непомерный объем работ. Я бы его продала, но, естественно, мои тетя с дядей такой вариант даже не рассматривают. В конце концов, он принадлежит семье с 1679 года.

– Могу заглянуть на выходных, – обещаю я, поскольку иначе от кузины не отделаться. Она не отстает, следуя за мной до самого отеля. А я не горю желанием отвечать на ее вопросы об апартаментах, в которых живу.

– Уже выходные, Тари. Сегодня пятница. Ты придешь завтра, иначе я расскажу маме с папой, что ты тусуешься с бессмертным. – Кузина скрещивает руки на груди: – В отличие от Хейзел и Глинис, я в курсе, кто такой мистер Армитедж на самом деле. Ты забыла?

– Нет.

– Хорошо. Тогда увидимся завтра за ужином. – Она приподнимается на носочки и чмокает меня в щеку. – Уговорю мамулю подать