что-нибудь египетское. А после ужина мы слиняем, налопаемся чипсов и устроим марафон сериалов.

Воодушевление в ее словах вызывает у меня улыбку. Я почти забыла, что раньше мы часто так делали. А ведь только вчера расстраивалась по этому поводу. Мне бы очень хотелось иметь подругу, и Кимми ею была. Просто мы, к сожалению, отдалились друг от друга. И честно признаться, случилось это вовсе не по ее вине.

– Договорились. И прости, что я тебе ничего не сказала. Я бы обязательно скоро это сделала.

Кимми склоняет голову к плечу. Может, она немного наивна и слишком доверчива, но не глупа. Ей прекрасно известно, что я намеренно избегаю встреч с родными. У меня проблема с привязанностями. Людей слишком легко потерять, и это причиняет жуткую боль. Я достаточно глубоко изучила теорию переселения душ и знаю, что каждая душа в каждой жизни получает определенную задачу, чтобы созреть. Моя задача в этой жизни, видимо, состоит в том, чтобы справляться с потерями. Но от понимания этого легче не становится.

– Завтра в семь вечера, и только попробуй отказаться, – повторяет она своим самым строгим тоном, который все равно звучит слишком мило и невероятно мягко. Преподавание с самого начала было глупой идеей. Подростки ни за что бы ее не слушались. Возможно, ее мама это понимает и старается защитить.

После того как я киваю, она наконец разворачивается и уходит. Если Кимми и удивлена, что подруги вероломно бросили ее ради мужчины, то виду не подает. Глядя ей вслед, я вздыхаю. Завтра нужно будет непременно поговорить с ней насчет этого желтого наряда. Я, конечно, не модный эксперт, но он никуда не годится. Интересно, как мать разрешила ей ходить в нем по улицам? В платье с оборками она выглядит как нечто среднее между пчелой и лимонно-желтым бильярдным шаром. Впрочем, вполне вероятно, что тетя Фиона сама его купила, а кузина, чтобы сделать ей приятно и потому что Кимми есть Кимми, послушно носит. Она бы точно не наступила ангелу на ногу.

Когда я оказываюсь в отеле, желание сходить на массаж улетучивается. Сначала встреча с Азраэлем, а потом с Кимми – общения с людьми мне на сегодня достаточно. Быстро приняв душ, я заворачиваюсь в мягкий халат. Затем поудобнее устраиваюсь на кровати и заказываю стейк с салатом. А когда заканчиваю ужин, звонит Малакай.

– Кимми устроила мне засаду, – говорю я вместо приветствия.

– Прости. – Брат смотрит на меня, словно раскаивается в своем поступке. Хотя на самом деле ему ни капли не жаль. Он очень хочет, чтобы меня окружали люди, которые будут меня любить после его смерти. Люди, которые позаботятся обо мне и заменят его. Как будто это в принципе возможно. – Ты же знаешь Кимми. Она приставала ко мне, пока я не рассказал, где ты.

– Она ждала недалеко от отеля, пока я вернусь. С ней притащились Хейзел и Глинис. При виде Азраэля у них слюни потекли с накачанных губ.

– Какая ты злая, – тихо смеется Малакай. – Очень даже милые девушки.

– Это с тобой они были милыми, потому что ты прекрасная добыча. Хоть одна из них тебе в последнее время звонила?

– Нет, – признается он. – Я предельно ясно дал понять, что не желаю этого.

Я поджимаю губы:

– Завтра я иду к ним на ужин. А тетя Фиона ухитрится пригласить еще пару кандидатов в мужья для меня и Кимми.

– Ей просто хочется, чтобы вы были так же счастливы с подходящими мужчинами, как она с дядей Джорджем.

Это из области фантастики, но вслух я этого не скажу.

– Тебе любопытно, что я сегодня раскопала, или лучше обсудишь со мной наряд на завтра?

– А ты выслушаешь мои предложения?

– Вряд ли.

– Так и знал. Валяй, давай поболтаем о мертвецах, – подмигнув, отвечает он. – У меня, к сожалению, плохие новости. Все мои программы ничего не дали. Создается ощущение, что в послании нет никакой секретной информации.

– Зачем кому-то утруждаться и записывать строки шифром скитала? По-твоему, кто-то просто посмел подшутить над Осирисом? Или хотел навести его на ложный след?

– Вполне вероятно. Ремень старый. Сообщение вообще может не иметь никакого отношения к Скипетру света. Диалоги «Герметического корпуса» якобы содержат в себе тайные и алхимические знания. Нельзя исключать, что это сообщение служило какой-то другой цели.

Я медленно киваю.

– Я еще раз взглянула на «Книгу мертвых» Рамзеса II, но там тоже не обнаружила ничего важного. В библиотеке хранится копия «Герметического корпуса» одиннадцатого века. Отрывок с пояса взят из четырнадцатой книги, но это нам и так известно. Всего их семнадцать. Вся четырнадцатая книга, в свою очередь, разделена на абзацы. На поясе создается впечатление, что он целый, потому что отсутствует нумерация. Но он там не один.

Внимательно слушая, Малакай грызет кончик карандаша.

– Какие у нас абзацы?

– Пятьдесят три и пятьдесят четыре. То есть мы получаем еще два новых числа. И это четырнадцатая книга. На вид абсолютно случайные числа. Возможно, использовался какой-то особый шифр, утраченный со временем.

– Может, и так. Ремень у тебя в отеле? – спрашивает брат, и я качаю головой. – Ты должна снова внимательно его изучить. Иногда код скрыт в самом послании. А если в «Корпусе» действительно содержится тайное знание, даже само послание может являться ключом.

– Ремень и скипетр до сих пор в доме Азраэля, но скипетр Уас мне в любом случае нужно забрать и вернуть на место. Я еще раз взгляну на сообщение.

– Сделай это с утра первым делом. Скипетр принадлежит музею.

– Знаю, – сокрушенно откликаюсь я. – Попрошу Азраэля мне его прислать. – Даже если он занят другими делами, пусть поручит это своей подружке.

– Неплохо бы. Снимки и текст, который ты мне скинула, – это прекрасно, но оригинал лучше. Мы что-то просмотрели, ремень древний и наверняка прошел через множество рук.

– Значит, напишу Азраэлю сообщение, а когда у меня на руках будут ремень и скипетр, перезвоню тебе. Только это может занять какое-то время, у ангела много обязанностей.

– Хорошо. Тогда я пока займусь цифрами, которые у нас есть.

Еще до того как я завершаю вызов, брат начинает печатать что-то на компьютере.

Чтобы долго над этим не задумываться, я пишу сообщение Азраэлю: «Можешь, пожалуйста, передать мне с кем-нибудь скипетр и ремень? Спасибо».

Он ничего не отвечает. Ну конечно, ангел ведь занят, хотя еще даже не стемнело. Интересно, он избавился от Глинис и Хейзел или забавляется сейчас с тремя девушками? Почему я не взяла номера телефонов Гора и Данте? Надо срочно это исправить.

У меня