как легко было бы оторвать ему голову.

– Достаточно, но не так, как ты представляешь, – ответил он холодным резким тоном.

– А как ты думаешь, что я представляю?

Уильям сжал кулаки. Терпение его было на исходе.

Самуэль появился позади оборотня и положил руку ему на шею.

– На твоем месте я бы заткнулся.

– Просто…

– Ты понятия не имеешь, с кем говоришь. Иди, разгребай этот беспорядок.

Оборотень повиновался, и Самуэль замер на несколько секунд, исподволь наблюдая за Уильямом.

Наконец он вздохнул и сел рядом с вампиром, сложив руки на коленях. Какое-то время они молчали. Самуэль смотрел на своего племянника – тот помогал Охотникам переносить тела отступников в фургон.

– Я обещал ему поговорить с его отцом. Постараюсь убедить Джерома позволить ему уйти со мной, – произнес он через несколько секунд. – Он хороший парень, и ты ему нравишься. Может, ты мог бы научить его чему-нибудь… сражаясь с этими убийцами много лет, ты приобрел большой опыт…

– Хватит уже намеков, Сэм. Почему бы сразу не перейти к делу? – ответил Уильям.

Самуэль склонил голову и вопросительно посмотрел на Уильяма. Они не виделись с той роковой ночи, изменившей их жизни навсегда, и Уильям считал само собой разумеющимся, что оборотень испытывает к нему глубокое презрение.

– Будь по-твоему. – Самуэль глубоко выдохнул. – Очень долго я желал тебе смерти. Хотел, чтобы ты потерпел неудачу в попытках выследить Амелию, и не смог искупить вину.

– Ну, пока твои мечты сбываются.

Самуэль украдкой улыбнулся.

– Не все. Убить тебя голыми руками не получится из-за обещания Даниэлю.

– А ты всегда делаешь все, что он тебе говорит?

– Боже, ты все такой же засранец!

Уильям взглянул на него, стараясь не улыбнуться. Эта встреча казалась ему несколько сюрреалистичной.

Самуэль провел рукой по волосам и шумно выдохнул, подбирая нужные слова.

– Некоторое время назад я стал по-другому смотреть на вещи. На меня снизошло что-то вроде озарения. Пора забыть о старых ссорах и жить дальше… – он замолчал и произнес то, на что ему потребовалось особое усилие, – как союзники и как друзья.

Уильям сглотнул, сбитый с толку, и скептически посмотрел на Самуэля.

– Я ждал этой встречи много лет, надеясь, что в конце концов ты сделаешь то, чего не смог сделать в ту ночь, а ты приходишь ко мне с дружеским похлопыванием по плечу и предложением мира?

– Ты хочешь умереть? – прямо спросил Самуэль.

Уильям пожал плечами. Его взгляд рассеянно блуждал по округе, не останавливаясь ни на чем конкретном.

– Мы все когда-нибудь умрем, и в какой-то момент я просто принял это, – признался он.

– Это приглашение?

– Я стану свободным. И ты…

Самуэль покачал головой.

– Я не собираюсь убивать тебя, Уильям, и не потому, что дал обещание брату. Я не собираюсь этого делать, потому что то, что случилось той ночью, должно было случиться.

– Что ты имеешь в виду?

– Мне потребовалось много времени, чтобы осознать это, но в конце концов я понял, та ночь превратила нас в тех, кем мы являемся сейчас. Мой брат занял место вожака нашей расы. Я возглавил Охотников и посвятил себя защите мира от таких существ, как эти отступники, а ты…

Уильям вскинул голову и недоверчиво посмотрел на Самуэля.

– Хочешь сказать, что мне было предначертано стать убийцей?! – уязвленно спросил Уильям. – Ты не представляешь, сколько раз я хотел вернуться к тому дню, когда ты вынес нам приговор. Я бы без колебаний отдал свою жизнь и жизнь Амелии, чтобы не допустить последующих за той ночью смертей.

Уильям отвернулся, лицо его посуровело.

– Этого не должно было случиться, теперь я знаю, – прошептал Самуэль.

– Что это значит?

– Я же сказал, на меня снизошло озарение.

– Озарение? Не знал, что ты веришь в такие вещи.

– Это периодически случалось со мной с тех пор, как я родился, но я так старался игнорировать подобные знаки, что в конце концов они исчезли.

Уильям озадаченно посмотрел на него. На мгновение ему показалось, что волк издевается над ним, но выражение его лица свидетельствовало об обратном.

– Ты серьезно?

Самуэль немного смущенно кивнул, как будто бы выказал слабость.

– Думаешь, я из тех, кто любит шутить?

Уильям чуть мотнул головой.

– Даниэль никогда мне не рассказывал.

– Он не знает.

– Эй, Сэм, мы здесь закончили! – объявил один из волков.

– Найдите укромное место и сожгите их, мы не можем дожидаться восхода солнца. Шейн, хочешь пойти с ними?

– Конечно! – воскликнул тот и запрыгнул в фургон.

Самуэль с воодушевленным видом поднялся на ноги.

– Давай прогуляемся? Мы должны закончить этот разговор.

Уильям кивнул и последовал за старшим Соломоном на улицу, освещенную старыми газовыми фонарями.

Они медленно и бесшумно вышли на улицы, заполненные гудящими людьми. Любопытство овладело Уильямом, а осторожность уступила место нетерпению.

– Почему ты не рассказал брату?

– Он бы начал задавать вопросы, на которые я не хочу отвечать.

– А отказаться отвечать ты не в праве.

– Я обязан подчиняться ему.

Уильям взглянул на него и засунул руки в карманы брюк.

– На что похожи эти озарения?

– Это видения. Проблески моментов из будущего, моего и других людей, – он сделал паузу и глубоко вздохнул, прежде чем добавить: – Как то, где я увидел тебя.

– Меня? – спросил Уильям.

Он все еще чувствовал подвох, не в силах принять на веру все, что рассказал Самуэль.

Волк потер подбородок.

– То, что случилось той ночью, было предначертано и должно было произойти. Когда я понял это, то решил, что ты был всего лишь инструментом, сыгравшим свою роль, чтобы мы с Даниэлем заняли надлежащие места. Но я ошибался… – он сглотнул и уставился в землю. – Я видел тебя, Уильям. Я видел много вещей, которые я до сих пор не могу понять.

– Каких?

– Где-то стоит очень старая церковь. Там произойдут ужасные вещи. В большой зале с каменными стенами ты столкнешься с кем-то очень сильным.

– С кем?

– Я не знаю, кто это. И что это. Я просто знаю… оно очень опасно.

– Где находится эта церковь? Когда это случится?

Самуэль покачал головой.

– Я не знаю. В этих видениях я не смог отыскать ничего, что могло бы дать мне ключ к разгадке.

– Получается, если в том, что ты говоришь, есть хоть доля правды, мы говорим о том, что может произойти завтра или через сто лет?

– Да.

– Замечательно. Теперь я как никогда спокоен.

Самуэль одарил его невеселой улыбкой.

– Значит ты мне веришь?

– А с чего мне тебе не верить? Я вампир. Мы живем в мире, где понятие «невозможно» в принципе довольно размытое.

– Ну а теперь самое