— Главным образом потому — я сам только недавно об этомузнал, — что Эрик может управлять погодой вокруг Амбера, — ответилРэндом.

— И все же мы рискнем.

Он опять пожал плечами:

— Потом не говори, что я тебя не предупреждал.

— А Эрик точно знает, что мы идем на него войной?

— Неужели ты считал его полным кретином?

— Нет.

— Разумеется, ему все известно! Если уж я догадался оваших действиях, сидя здесь, в Ребме, то уж в Амбере-то сам Бог велел о нихзнать. А я ведь действительно догадался — по изменениям в Тени.

— Жаль, — сказал я. — У меня было некотороепредубеждение против этой затеи, но Блейз рвался в бой.

— Ну и брось его, пусть себе пропадает.

— Нет, к сожалению, это невозможно. Да и потом, он ведьможет все-таки и одержать победу. Так что я выполню свое обещание и поведу флотдальше.

— А ты с Каином говорил? Или с Джерардом?

— Говорил с обоими.

— Тогда у тебя еще, может быть, есть шанс напасть сморя. Но послушай: Эрик нашел подход к Камню Правосудия, так я понял подворцовым слухам вокруг его двойника… С его помощью он управляет здешнейпогодой, это я точно знаю. И кто его знает, на что он еще способен.

— Да, очень жаль, что все так складывается, —промолвил я. — Что ж, придется пройти и через это. Не могу позволитьнескольким бурям переубедить нас.

— Корвин, я должен тебе признаться. Я говорил с Эрикомтри дня назад.

— Ну и что?

— Он сам меня вызвал. Ну а я тут со скуки подыхал… Вотмы с ним и поговорили всласть. Он мне много чего порассказал о своей системеобороны.

— Это только потому, что Джулиан уже сообщил ему, чтомы прибыли вместе. Эрик совершенно уверен, что ты все это немедленно передашьмне.

— Да, наверное, — кивнул Рэндом. — Но то, чтоон мне рассказал, пожалуй, не имеет отношения…

— Пожалуй, — согласился я.

— Пусть Блейз воюет сам, — закончил Рэндом. —А ты сможешь нанести удар чуть позднее.

— Но коронация вот-вот состоится!

— Знаю, знаю. Ну и что? Какая разница, с кем вестивойну — с королем или с принцем? Тебе не все равно, кем он будет, если тысумеешь его победить? В любом случае он был и останется Эриком.

— Ты прав, — ответил я. — Но я уже обещалсвою помощь Блейзу.

— Да брось ты его.

— Нет, к сожалению, не смогу.

— Ты что, совсем с ума сошел?

— Возможно.

— Ну ладно. В любом случае желаю тебе удачи!

— Спасибо.

— До встречи.

Вот такой у нас получился разговор, и он не выходил у меняиз головы.

Может, мы ломились прямо в капкан? Эрик ведь далеко недурак. Он вполне мог подготовить для нас смертельную ловушку…

В конце концов я бессильно пожал плечами и мрачнооблокотился на поручень. Карты я снова сунул за пояс.

Быть принцем Амбера — значит всегда быть гордым, бесконечноодиноким, не доверять никому. Сейчас все это мало мне нравилось. Но что делать?

Шторм, так здорово потрепавший нас, конечно же, был посланЭриком. Это вполне соответствовало тому, что мне сообщил Рэндом о его властинад стихиями.

Я тоже попытался что-нибудь такое придумать.

Я вообразил иной Амбер, весь заваленный снегом. И, когда онпредстал передо мной, повел к нему свой флот. Потом попытался устроить самуюужасную метель, какую только можно вообразить. Снег повалил вовсю.

Посмотрим, сумеет ли Эрик это остановить!

Но он сумел.

Не прошло и получаса, как созданная мной метельпрекратилась. Да, Амбер был практически недоступен для любых влияний извне. Этобыл единственный реальный город! Мне уже не хотелось ничего менять, и я решилоставить все как есть. Эрик действительно управлял погодой всего королевства.

Так что же теперь остается?

Только идти вперед. Смерти в пасть.

Второй шторм оказался куда страшнее первого, но я крепкодержал штурвал. Началась гроза, молнии прицельно били прямо в наши корабли.Смерч разметал некоторые из них в щепы. Всего мы потеряли сорок судов.

Я с некоторым опасением вызвал Блейза, чтобы узнать, как унего дела.

— У меня осталось около двухсот тысяч солдат, —сообщил Блейз. — Опять жара и солнечные вспышки.

Я передал ему то, что рассказал мне Рэндом.

— Что ж, похоже на правду, — промолвил он. —Ну и ладно. Что бы там ни вытворял с погодой Эрик, мы все равно его победим!

— Надеюсь.

Я закурил.

Амбер вот-вот должен был появиться на горизонте. Теперь яуже знал все пути туда, но не мог ими воспользоваться.

Не бывает идеальных дней.

Мы продолжали плыть к цели. Вдруг, подобно внезапновозникшему девятому валу, впереди стеной встал мрак. Вновь началась буря, самаяужасная из тех, что встречались нам на пути.

Мы кое-как выбрались из ее смертельных объятий, хотя теперь,пожалуй, я был по-настоящему напуган. Мы почти достигли цели и находились всеверных водах Амбера. Если Каин сдержит данное мне слово, все еще, может быть,кончится хорошо. Если же он сам намеревается напасть на нас, то более выгодногоположения для этого не придумаешь.

Предположим, он нас предал. Почему бы, собственно, и нет? Яначал готовить свой флот — семьдесят три оставшихся корабля — к бою, когдаувидел, что навстречу идет его флотилия. Значит, карты солгали. Впрочем, нет,наоборот, карты как раз были правы: Каин являлся ключевой фигурой во всем этомделе.

Его флагманский корабль шел прямо на меня. Я тоже не свернулс курса. Когда мы поравнялись и сошлись борт к борту, то смогли рассмотретьдруг друга. Каин, разумеется, мог бы вызвать меня на разговор по Козырю, но онэтого не сделал. Сейчас его позиция была сильнее, так что, следуя фамильномуэтикету, он имел право выбирать, как ему в данном случае поступить. Видимо, онхотел, чтобы его слова слышали все, а потому закричал в рупор:

— Корвин! Сдавайся! У нас значительно более мощныйфлот, тебе не прорваться!

Я продолжал рассматривать его через разделявшую нас полосуводы. Потом поднял свой рупор: