— Хорошо, я согласен.

Я улыбнулся и закрыл карту рукой. Каин исчез. Джерарда ярешил оставить на завтра — слишком много сил ушло на обработку Каина.

А потому я забрался в постель и заснул.

Когда Джерард уяснил расстановку сил, он, по крайней мере,согласился не мешать нам. Согласился только благодаря моей личной просьбе, ибораньше считал Эрика наименьшим злом из всех возможных.

С ним я договорился быстро, пообещав все, чего он требовал,поскольку ни о чьей голове речи не шло.

Затем я еще раз осмотрел свое войско и рассказал воинамкое-что об Амбере. Особенно меня удивило, как быстро они нашли общий язык — икраснокожие великаны Блейза, и мои маленькие мохнатые солдаты.

Печально, но факт. Мы их боги, и так оно и будет.

Потом я долго любовался флотом. Боевые корабли шли по волнамцвета крови. Я подумал, что в Царстве Теней, через которое им предстояло плыть,многие из них непременно погибнут.

Внимательно осмотрев солдат из страны Авернус и моихмохнатых новобранцев, страна которых называлась Ри'ик, я задумался: им все-такипредстояло идти в истинный мир, к Амберу.

Я вновь извлек свою колоду и разложил карты. Потом выбралту, на которой был изображен Бенедикт. Я очень долго старался вызвать его, ноответа так и не получил. Карта оставалась холодной. Тогда я вытащил другую, накоторой был Бранд. И опять очень долго я не получал ответа, а потом вдруграздался ужасный, исполненный страдания крик:

— Помогите!

— Как? Чем я могу тебе помочь?

— Кто это? — спросил он, и я увидел, что онбуквально корчится от боли.

— Корвин.

— Забери меня отсюда, брат мой Корвин! Я отдам все, чтоты захочешь, только поскорее забери меня отсюда!

— Но где ты?

— Я…

Потом все смешалось, и моим глазам представилось такое, чтоневозможно было постигнуть умом: снова послышались крики, кто-то явно бился вагонии, затем наступило молчание.

И карта стала холодной.

Я вдруг почувствовал, что меня всего трясет. Непонятноотчего.

Я закурил и подошел к окну. Снаружи была ночь. Картыостались лежать на столе.

Звезды казались совсем крошечными и слабо сверкали сквозьтуман. Я не узнавал ни одного созвездия. Маленькая голубая луна быстродвигалась по мрачному небу. Ночь, наступив как-то внезапно, принесла с собойледяной холод, пришлось поплотнее закутаться в плащ. И тут мне вспомнилась зиманашей русской военной кампании, закончившейся полным поражением. Господи! Ятогда чуть не замерз насмерть! Куда же я тогда-то стремился?

Разумеется, к трону Амбера.

Только в этом можно было найти достаточно оправданий длялюбых своих деяний.

Но что же все-таки случилось с Брандом? Где он? Ктоподвергает его таким мучениям?

Ответов на эти вопросы я не знал.

Я следил за плывущей по небу луной и размышлял. Может быть,я не совсем владею ситуацией и упускаю из внимания какой-нибудь важный фактор?

И на этот вопрос ответа у меня тоже не было.

Я снова уселся за стол и налил себе вина. Затем перетасовалколоду и нашел карту с изображением отца.

Оберон, повелитель Амбера, возник предо мной, одетый взеленое с золотом. Высокий, широкоплечий, мощный. Борода и волосы — черные спроседью. Золотые перстни с зелеными камнями, золотистый клинок… Когда-то мнеказалось, что никакая сила не может заставить бессмертного короля Оберона,властелина Амбера, покинуть свой трон. Что же все-таки с ним произошло? Япо-прежнему этого не понимал. Знал только, что его с нами больше нет. Как жевстретил свою смерть мой отец?

Я уставился на карту, сконцентрировав все свое внимание.

Ничего… Ничего… И вдруг. Что это?

В ответ на мой призыв изображение как будто слегкашевельнулось, едва заметно, почти неощутимо… Но я почувствовал, что он жив!

— Где ты? Что с тобой случилось?

— Я… — Длинная пауза.

— Да, да, говори! Это Корвин, твой сын! Что произошло вАмбере, почему тебя там больше нет?

— Прошло мое время. — Голос его звучал будтоиздалека.

— Ты хочешь сказать, что отрекся от престола? Никто избратьев ничего мне об этом не говорил, да я им не до конца и доверяю, потомуособенно и не спрашивал. Эрик захватил трон, Джулиан охраняет Арденский лес,Каин и Джерард — побережье. Блейз готовится выступить против них вместе сомной. Мы пока союзники. Что ты на это скажешь?

— Ты единственный, кто спросил, — произнес он,странно задыхаясь. — Да…

— Что «да»?

— Да, идите на них… войной…

— А ты? Не могу ли я как-то помочь тебе?

— Мне уже не поможешь. Постарайтесь захватить трон.

— Кто? Блейз или я?

— Ты! — сказал он.

— Я?

— Ты! Благословляю тебя на это… Отними у Эрика трон, ипоскорее!

— Но почему все-таки именно я, отец?

— Мне не хватает воздуха… Ты должен отнять у него трон!

И он исчез.

Значит, отец все это время был жив! Интересно! Что же мнетеперь предпринять?

Я отпил вина и снова погрузился в раздумья.

Оберон жив и скитается где-то — он, король Амбера! Но почемуему пришлось бежать? И куда? Кто был его врагом? Или врагами? Как все этопроизошло? Кто знает подробности? Я, во всяком случае, не знаю ничего!.. Ладно,не стоит ломать голову. Пока.

Однако…

Я никак не мог расставить события по местам. По правдеговоря, мы с отцом далеко не всегда находили общий язык. Я отнюдь не испытывалк нему ненависти, как, например, Рэндом, но у меня, черт возьми, не было иособых причин горячо любить его. Он действительно был великим человеком имогущественным королем. А кроме того, моим отцом и повелителем. Этого более чемдостаточно. А еще — он был как бы живым воплощением истории Амбера, которая —настолько, насколько она нам ведома, — простирается в немыслимую глубьвеков…

Так что же мне делать?

Я решительно допил вино и отправился спать.