Когда Зира появилась на входе в пещеру, ее лицо искрилось счастьем, и она сразу бросилась мне на шею:

– Я так рада! Мне казалось… Ох, нет, не будем об этом.

Она волновалась. Конечно, иначе и не могло быть. Это же Зира. Ее сердце подобно бездонной чаше, полной сочувствия и тепла. К слову, ее доброта поистине была безгранична:

– Лена, ― начала она, но не договорила, виновато потупив взор.

– Что? Зира, в чем дело? ― ее молчание заставило меня поволноваться.

– Хильдор умирает. Лидия не может помочь. Она всю ночь просидела с ним под водопадом, но… кажется, это не помогает. Просто откладывает неизбежное…

– Каким водопадом?

Зира взяла мою руку и крепко сжала:

– Стихия Лидии – вода. Эта магия дается ей лучше всего. Чистая вода ― лучший проводник ее сил. Хоть магия воды и больше других помогает излечивать раны, кажется, с заклятием верности она справится не может.

– Это все звучит для меня сейчас слишком запутанно, ― взмолилась я.

– Она лечит его, но заклятие калечит быстрее. Он медленно умирает в мучениях…

– И ты думаешь, что я могу помочь?

Я злилась. Мне совсем не хотелось спасать того, кто причинил мне вред. Но, с другой стороны, только благодаря Голузелле нам удалось сбежать. Если бы Хильдор не подсунул мне плоть оборотня, скорее всего я бы не встретила мертвую ведьму, но он приблизил пробуждение Орникса и мое третье убийство…

Гнев отступил. Я посмотрела в сторону леса. Я не могу убить Рога. Я не могу этого сделать. Но что, если кто-то другой опять решит за меня? Кто-то такой же, как Хильдор, что тогда?

– Лена, ― осторожно позвала меня Зира. ― Времени очень мало.

– Даже если бы я захотела помочь, я не знаю, как.

– Я знаю.

Ее голос заставил меня вздрогнуть. Резко обернулась. Голузелла сидела на земле, опершись о стену пещеры.

– Но решать тебе. Хочешь спасти Гразда – я помогу. Нет – твое право.

Очередной укол совесть. Даже превращаясь в монстра, я все еще слышу ее назойливый голос в своей голове. Оставаться человеком – это выбор, который мы делаем сами. Если я хочу не потерять себя, я должна стойко выбирать человечность. Человек никогда не позволит умереть другому, если он может это предотвратить. Врачи спасают убийц со словами: «Не нам решать. Мы не Боги. Наш долг помочь каждому. Остальное решит жизнь и суд». Это выглядит несправедливо, но по сути – правильно. Наверное…

– Да, ― я наконец приняла решение: ― Мы поможем ему.

– Мы? ― Зира осмотрелась вокруг. ― Она здесь?

– Да.

– Поздоровайся за меня, ― усмехнулась мертвая ведьма.

– Ну уж нет, ― у меня не было никакого желания играть в медиума.

– Ладно, ― пожала плечами Голузелла и поспешила встать. ― Идем, у Гразда мало времени осталось. Скоро он перейдет черту, после которой даже Боги не смогут помочь.

Мы вышли из пещеры и направились вглубь леса. Дорога была ухабистая и каменистая. Поначалу мне показалось, что мы возле гор Динария, но Зира пояснила, что мы достаточно далеко ушли от Дракардии. Это место называлось Сальвон. Здесь некогда стояли храмы древних Богов, но сейчас большинство из них разрушено или просто заброшено. На мои вопросы, почему меня оставили так далеко от водопада, раз уж они все равно все караулили Лидию, Зира пояснила:

– Пещера защищена магией, ты заметила колокольчики рядом со входом?

– Да, вроде…

Зира улыбнулась:

– Лена, сейчас осень. Эти колокольчики заколдованы. Они оповещают о приближении чужаков, да и сама пещера скрыта от посторонних глаз.

– А почему мы ее видели? ― удивилась я.

– Посмотри на свою ногу.

Я приподняла подол и уставилась на левую ступню. На ней висел странный браслет, сплетенный из кучи красных нитей.

– Их нам дала Лидия, ― пояснила Зира.

– А ей их дал Гразд, ― добавила Голузелла, которая устало плелась за нами. Как она вообще ходит? Она же что-то вроде призрака.

– Что ты пытаешься этим сказать? ― спросила я, продолжая разглядывать землю под ее ногами. Сложно понять, оставляла ли она следы, если вся дорога сплошь покрыта твердой почвой и камнями.

– Вдохни поглубже, разве ты не чувствуешь запах чужой магии? Все это, ― она раскинула руки, ― колдовство Граздов.

– Что она говорит? ― спросила Зира.

– Что это место заколдовано.

– Сальвон все обходят стороной, ― с пониманием кивнула драконша.

– Почему? ― удивилась я.

– Земля здесь неспокойная. Постоянные землетрясения и пожары.

Голузелла усмехнулась:

– Еще бы!

– Ты что-то знаешь о Сальвоне? ― спросила я, а Зира резко обернулась. Увидев, что я говорю с пустотой по правому плечу, она замолчала в ожидании немого ответа.

– Три века назад здесь еще не было никаких землетрясений и пожаров, ― сказала мертвая ведьма. ― Это началось перед рождением Риза.

– Почему?

– Что она говорит? ― с нетерпением спросила Зира.

Я подняла руку вверх, призывая ее подождать.

– Я храню воспоминания всех Орниксов, ― пояснила Голузелла. ― Предыдущий Орникс, Зага, атаковал эти земли несколько раз, веря, что где-то тут прячутся Гразды. Однако Граздов он так и не нашел. В сердцах разрушил несколько храмов. После разрушения храма Духов эти земли запылали пожаром. Зага решил, что это Боги послали пламя, ― она хмыкнула, ― всю жизнь ни во что не верил, кроме меча, а после огненного зарева даже молиться начал. Он провозгласил эти земли проклятыми и запретил кому бы то ни было из драконов ступать на них. Риза этот запрет снял в первое столетие своего правления. Послал своих разведчиков, но от отряда вернулись лишь трое. Они и рассказали, что часть собратьев погибла от обвала, вызванного землетрясением, другие же пали от столбов пламени, поднимающихся из земных недр.

– Погибли от обвала и пламени? Почему они просто не взлетели?

– В те времена рождение сильных сократилось вдвое. Риза трясся над ними как курица над золотыми яйцами, поэтому в разведку посылал только слабых. Как понимаешь, они не могли взлететь.

– А что, если бы они наткнулись на Граздов? Что тогда?

Голузелла посмотрела на меня так, будто я сморозила очередную глупость:

– Разведчики не лезут на рожон. Но вот от разного рода буйств природы скрываться не обучены.

Зира знала этот момент истории, но вот о том, что эти земли когда-то считались проклятыми, ничего не слышала. Все-таки у драконов вера в древних Богов не была в почете: