– Думаю, Риза понял, что в этих землях мало кто может выжить. Поэтому более не стал искать здесь Граздов.

– И зря, ― вмешалась Голузелла.

– Почему? ― спросила я.

– Зага был прав, эти земли прокляты. И прокляты они Граздами. А там, ― указала на вершину одной из гор, ― на месте бывшего храма Духов зарыта моя кость. Именно она и держит заклятие.

– Твоя кость?

– Да! Они притащили сюда мое ребро! ― с ненавистью зашипела Голузелла.

– И после этого ты все еще хочешь помочь Гразду?

– Ему хочешь помочь ты, а не я, ― отрезала ведьма.

– Но ты не пытаешься меня остановить.

Она сложила руки на груди и отвела взгляд в сторону:

– Без него нам не попасть на этот чертов остров.

– А нам нужно туда?

– Не нам, а тебе.

– Зачем?

– Чтобы пробудиться, не убивая твоего белобрысого, ― она коварно улыбнулась и подмигнула.

Я съежилась:

– Кто сказал, что я собираюсь в кого-то там превращаться?

– Лена, ты меня не расслышала. Я храню воспоминания всех Орниксов! Я проживала жизнь каждого из них, следуя за ними словно тень. Меня бы здесь не было, если бы ты уже им не была.

– Как?

Я машинально посмотрела на свои руки. Не знаю, какие перемены я хотела найти, но привычный (правда, весьма запачканный и местами подранный) вид длинных пальцев все же немного меня успокоил.

– Все просто, ты сломала две печати из трех. Да еще и Риза умер раньше времени, высвободив меня. Ядро Орникса призвала твоя проснувшаяся кровь. А значит, это твое воплощение больше не сможет никого наградить дарами. Единственное, что они могут сделать, чтобы вернуть все на круги своя – убить тебя.

Я остановилась. Мне нужно было время, чтобы переварить услышанное. Но, кажется, именно его у меня и не было.

– Вы уже тут?

Ника спускалась к нам по узкой извилистой тропинке. Подол ее платья был мокрым, а волосы, казалось, вконец запутались. Но при этом при всем, в ее образе сохранялся отголосок прежней роскоши, может быть, все дело было в царственной осанке и высокомерном взгляде принцессы.

– Как он? ― поинтересовалась Зира.

– Кряхтит, пыхтит и воет. Помирает, но никак не помрет.

– Ника, ― пристыдила бывшую воспитанницу драконша.

– Что? ― огрызнулась та. ― Я ему не доверяю! Не лучше ли дать ему сдохнуть. Как мне кажется, это было бы даже куда менее безжалостно, чем вот так вот продлевать мучения.

Она просверлила меня взглядом и, кажется, все поняла по моему съежившемуся виду.

– Только не говори мне, что ты решила ему помочь? ― воскликнула она.

Я замялась еще больше и, испрашивая помощи, посмотрела на Зиру.

– Ты точно сошла с ума! ― закричала принцесса во все горло.

– Ника! ― прервала ее Зира.

– Что опять – Ника?

– Он нужен нам, ― вмешалась я.

– Зачем?

Ника сделала несколько шагов мне навстречу и остановилась, подойти в плотную она не решилась.

– Нам нужно попасть на остров.

– Это еще для чего?

– Чтобы я смогла… пробудиться без третьей жертвы.

Я соврала. Я не хотела становиться настоящим Орниксом. И эта ложь пришлась ей по душе. Как и Голузелле. Мертвая ведьма одарила меня широченной улыбкой.

Да, пусть я пока понятия не имею, как всего этого избежать или хотя бы оттянуть этот момент, пока со всем точно не разберусь (в первую очередь с тем, кем все-таки является этот самый Орникс: спасением или погибелью), ни ей и ни Нике не стоит пока знать ничего о моих истинных намерениях, как и не стоит знать, что я спасаю Хильдора только ради того, чтобы остаться собой. Это, несомненно, важно, но только для меня.

– Как такое возможно?

– Ответ на острове Граздов, ― сказала Голузелла, и я машинально повторила ее слова.

– И что? ― не успокаивалась Ника.

– Там мои кости, ― пояснила Голузелла и тут же поправилась: ― кости первого Орникса. Весь остров – это одна большая руна заклинания. Связующей частью которого являются мои останки. Проклятье Иран было создано именно там.

Я уставилась на нее:

– Если мы разрушим проклятье…

– Ты возродишься без всяких жертв. Нужно просто уничтожить мои кости.

– Но что станет с тобой?

Голузелла подняла глаза к небу:

– Я, наконец-то, обрету покой.

– Что говорит твоя невидимая подруга? ― подперев бока кулаками, с иронией спросила Ника.

– Говорит, что мы должны разрушить проклятье Иран. И сделать это мы можем только на острове Граздов.

– Это хорошая идея, ― на верху тропинки появился Рога. ― Но, если этот парень умрет, нам придется туго. Лидия ни разу не была на том острове. А попасть туда можно, только если тебя отведет тот, кто ступал на ту землю.

– Значит, ― Ника глубоко вздохнула. ― Идем спасать Гразда! Одной глупостью больше, одной меньше! Да, какая теперь разница, если мы все так или иначе сдохнем!

– Ника! ― завопила Зира.

– Что? Ты будто не знаешь! ― Ника повернулась ко мне. В ее глазах читалось неистовое желание свернуть мне шею. ― Вблизи этого сраного острова драконы теряют свою силу!

– Силу теряют все, не только драконы, ― поправила ее Голузелла.

– Все? ― переспросила я.

– Да. Это защита. Остров поглощает силу ядра каждого, кто ступает на его земли.

– Но разве остров не дарует силу колдунам?

Она покачала головой:

– Нет.

– Как же тогда слабые становились…

– Этого никогда не было. Если на остров ступит слабый колдун, то он и покинет его, оставаясь слабым. Эту легенду придумали сами Гразды, чтобы находить себе сторонников на большой земле.

– Что она говорит? ― спросила Зира, а Ника презрительно хмыкнула.

– Остров забирает силу у всех ступивших на него, ― ответила я.

– Кроме тебя, ― Голузелла коварно улыбнулась. ― Ты останешься собой.

Я было открыла рот, чтобы передать ее слова, но Голузелла приставила палец к губам и призвала меня замолчать:

– Им этого знать не стоит. Помнишь, как ты избила Хильдора? Думаю, красноголовую это ничуть не успокоит.

Я промолчала, но не потому, что была с ней согласна. Зире уж точно все расскажу! Но не сейчас. Не стоит злить мертвую ведьму, нам еще понадобится ее помощь.