Нирая поморщилась:

– Мы бежали от междоусобиц. Поэтому выбрали это место в качестве нового дома. Под носом врага, но не слишком близко, чтобы лезть на рожон, и при этом достаточно близко, чтобы отпугивать угрозу с другой стороны. А мир мы заключили с Граздами лишь после смерти Зага. Он уничтожил их прошлое пристанище, вынуждая искать союзников подальше от Сальвона.

– Зачем так далеко?

Ведьма тяжело вздохнула и скользнула взглядом по темным макушкам сухих деревьев.

– Чтобы отогнать драконов, пришлось многим здесь пожертвовать. Да и эти горы были слишком далеки от стен Дракардии, а у Динария был хороший обзор, как вы сами догадались.

Мне вспомнился город драконов, в котором они искусственно разыгрывали бурную жизнь, стремясь скрыть свое истинное количество.

– Вы знали, что Ирана может пробудиться? Что она истинный Орникс? ― спросила Ника.

– Поначалу знали только я, Гладия и несколько старейшин клана. Лидии рассказали недавно, когда она… когда Хильдор появился на нашем пороге и у них завязались отношения. Если честно, я не хотела втягивать племянницу во все это, но Хильдор решил иначе, он сам ей признался. Я знаю, как тяжело быть женщиной Гразда, ведь я когда-то была женой одного из них.

– Отец Люки! ― я подскочила на месте. ― Он был Граздом?

– Да, ― кивнула Нирая.

– Тогда…

Рога подошел к Нирае со спины и приставил окровавленный кинжал к ее горлу:

– Тогда она – враг.

Нирая открыла рот от изумления. Казалось, она даже не знала, что сказать.

Зира слегка подалась вперед, пытаясь в очередной раз спрятать меня за своей спиной. Я положила руку ей на плечо и заставила сесть обратно на свое место.

– Тогда все Гразды враги, ― сквозь зубы прошипела Ника и подскочила, осматриваясь вокруг.

– Не все, ― раздался голос Голузеллы, которая уже битый час лежала на траве и пялилась на звездное небо.

– Я не понимаю, ― взмолилась Нирая.

– Отец Люки, ― начала я, ― был хранителем тайны проклятия или что-то вроде того. Он считал, что если я пробужусь как истинный Орникс, то всему этому миру придет конец. Люка пытался убить меня именно по этой причине.

– Я впервые об этом слышу! ― закричала Нирая. ― Мой сын предал наш клан, отвернулся от нашей веры и не принял нашу надежду! Но мой муж был верен общей идее до последнего вздоха!

– Он был верен до последнего вздоха только одной идее ― Ирана должна умереть, ― повысив тон, с ненавистью прорычала Ника.

– Неправда! ― Нирая злилась. Слова принцессы явно ее задели.

– Успокойтесь, ― устало протянула Голузелла. ― Старуха просто не знала.

– Почему ты так уверена? ― спросила я.

Все уставились на меня. Драконы знали, что сейчас я говорила с покойницей, а вот Нирае все происходящее было невдомек:

– Потому что я знала его! Знала лучше, чем себя! ― прокричала Нирая, так и не осознав, что вопрос адресовался не ей.

– Среди Граздов тоже есть предатели. Они есть везде. Закон жизни, ― спокойно пояснила Голузелла.

– Хочешь сказать…

– Что среди них тоже прячутся такие, как Люка и его отец. Они следят за островом, за моими костями и готовы в любую минуту разрушить все планы по твоему спасению. Хорошую позицию заняли, не находишь?

– Что она говорит? ― спросила Зира.

– Нирая могла не знать.

– Что я могла не знать? ― воскликнула в недоумении ведьма.

Я глубоко вздохнула и решила, что пришло-таки время признаться, все равно это не утаишь:

– Я получила магию, поглотив Люку, ― услышав это, Нирая побледнела. ― Он показал мне одно воспоминание. День, когда умер его отец. Он признался Люке и рассказал ему про свои… убеждения. Он наказал любой ценой не дать Иране выжить.

Она прикрыла рот рукой, ее глаза испуганно метались. Было видно, что переварить подобное было нелегко.

– Получается, мой сын ушел к драконам из-за слов отца?

– Да, ― с сожалением произнесла я.

Дыхание Нираи стало прерывистым, скулы задрожали. Она медленно опустила руку и крепко сжала платье на груди.

Рога убрал кинжал от ее горла и вернулся к мертвому животному. Опасность миновала, более он был не нужен. Почему он так сильно напоминает мне наших фанатичных вояк? Просто-таки солдат до мозга костей!

– Он следовал за волей отца, ― еле слышно прошептала ведьма.

– И, кажется, для тебя это не новость? ― подняв одну бровь, подметила Ника.

– Я знаю, что есть те, кто хочет убить Ирану. Они верят, что это заклятье защищает наш мир от монстра, который жаждет его уничтожить.

Голузелла фыркнула:

– Сами с этим неплохо справляетесь, ― съязвила она.

– Но я никогда не думала, ― продолжила Нирая, ― что Доримор тоже в это верил…

– А во что веришь ты? ― жестко спросила Ника, продолжая сверлить ведьму взглядом.

Нирая посмотрела на драконшу, глаза этой ведьмы были чисты, а лицо было настолько светлым и открытым, что я ни секунды не сомневалась в правдивости ее слов (а, может, мне просто понравился их смысл):

– Орникс обладал невероятной силой. Он впитал в себя всю магию Черного леса, он стал его живым воплощением, но земли без этой магии опустели. Они обратились в камень и откололись от континента. Больше не было смысла в племени Темного леса. Дары мог раздать только Орникс. Отдать всю силу в одни руки многие не захотели, поэтому и решили устроить эту битву за власть! Честное сражение за право дара. Вот как они это видели. Но в итоге дары смогли получить лишь избранные, а тот, кто остался не у дел, был обречен на медленное угасание. Они вырвали ядро чистой энергии из нашего мира! Вот причина всех бед!

– Остров Граздов – это бывший Темный лес, ― тихо повторила Ника, пропуская всю остальную часть мимо ушей. ― Ты сказала, земли обратились в камень? Тогда как они там выживают?

Нирая покачала головой:

– Там невозможно выжить. Поэтому им все еще нужно это место. Здесь они находят хоть какое-то пропитание и при этом остаются незамеченными.

– А еще у вас? У Динария?

– Мы помогали им зерном и тем, что невозможно взрастить без участия рук. Но в основном снабжали их одеждой и оружием. Они приходили не часто, не более двух раз в год.

– Получается, сюда они наведываются чаще? – догадалась Ника, и Нирая кивнула в подтверждение. – Так выходит, чтобы попасть на остров, нам не нужен был этот Гразд?