загрустила? — Аманда подошла к Нике и положила руку на плечо. — Знаешь, я бы тоже хотела вернуться на Землю, вот только нам не предоставили права выбора… Надеюсь, мы сможем найти выход.

— Определённо! — подбодрил остальных Ло Фей. — Раз уж нас смогли телепортировать сюда, то и обратный путь должен существовать!

— Но, чтобы этим путём воспользоваться, надо стать сильнее, — Аманда украдкой взглянула на нас с Хитоми. — Гора-а-аздо сильнее…

Ночёвка в горах прошла на удивление спокойно. Мы с пантерой несколько раз обошли периметр, но не обнаружили никаких угроз.

Здешний воздух оказался необычайно свежим, что повлияло на уставших членов группы. Едва поужинав, они разбрелись по палаткам, а уже в следующий миг оттуда доносилось лишь сопение.

На утро некоторая подавленность Ники сошла на нет, и мы отправились дальше. В целом, особых трудностей по пути не встретилось.

Но всё когда-то заканчивается…

На пятый день путешествия каждый из нас начал замечать признаки чужого присутствия. Складывалось чёткое ощущение, что за нами постоянно следят.

То и дело кто-то краем глаза улавливал движение, а временами слышался топот, но стоило только заострить на этом внимание, как всё затихало, будто ничего и не произошло. Даже с моей необычной чувствительностью было нереально сложно засечь неизвестных существ, при этом ни Геката, ни системная карта особо не спасали ситуацию.

В конце концов подобный расклад дел начал нервировать.

— Эти твари по-прежнему не высовываются… — устало вздохнула Ника.

— Чего они ждут? — немого дрожащим голосом спрашивал лекарь.

— Не знаю, но как-то это всё жутковато выглядит…

Среди остальных Хитоми мыслила наиболее трезво:

— Раз они сразу не нападают, значит, чего-то боятся или к чему-то готовятся. Возможно, покажутся с приходом темноты.

— В таком случае нам следует подготовиться, — подытожив с темой, я повёл ребят дальше. — Пока что забейте на них. Если решаться атаковать, — мы будем готовы!

Пускай с дальнейшими действиями более-менее определились, в данный момент нельзя было снижать бдительности.

Через некоторое время мы набрели на пещеру, и у всех возникли примерно одни и те же мысли.

— Неплохо было бы здесь обустроить лагерь, — поглядывая наверх, озвучила Аманда. — Тем более, что всё небо заволокло тучами.

— Ещё и эти засранцы следуют по пятам…

Пока они обсуждали ситуацию, мы с Гекатой, — что уже стало для нас нормой, — были заняты разведкой.

Вскоре я смог дать своё заключение:

— Народ, у меня две новости: хорошая и плохая. С какой начинать?

— Сначала с хорошей, — скорчив кислую мину, ответила Ника.

— Внутри вроде как безопасно. Помимо скрытней, которые всё никак не сдаются, здесь вроде бы никого.

— Тогда что за плохая новость?

— А вы откройте свои карты. В правом верхнем углу.

Они один за другим принялись активировать указанную системную функцию.

— Какого чёрта⁈

— Вот так «повезло»!..

— Эм-м-м, и что теперь делать будем?

— Я не хочу путешествовать в ливень!

— Лучше уж намокнуть, чем рисковать, оставшись рядом с вратами!

— Ну-ну, ребятки, не ссорьтесь! — Хитоми обратила внимание на себя. — Во-первых, не стоит делать поспешных выводов. Мы не знаем, какого уровня или типа эти врата. К тому же, вполне возможно, что в этом мире они работают по иным правилам. Во-вторых, прежде чем уйти, подумайте сами, а разве это не отличная возможность для нас? Нам ведь пришлось непросто в лесу, и, хотя никто особо не пострадал, это не значит, что полоса везения продолжится. А вдруг, после пересечения гор встретятся твари куда опасней той же ламии? Что тогда будем делать? Убежим? Уверены, что получится?

На лицах у членов группы появилось задумчивое выражение. Очевидно, Хитоми задела их струны души. Даже я сам теперь стал подумывать, что нельзя уходить с пустыми руками. Если смогу поднять пару уровней, а в перспективе выбить какой-нибудь артефакт, то путешествовать станет проще.

То, что было у меня в мыслях, тут же озвучила одна из нас:

— Согласна! Нельзя упускать такой шанс! У нас слишком низкий уровень и никудышное снаряжение, — Ло Синь указала на себя и брата. — Если это высокоранговое подземелье, то можно хорошенько прокачаться!

— Вот именно! — поддержала её Аманда. — Мне надоело быть обузой! В Башне могущества у меня был шанс показать свои навыки, но кто бы мог подумать, что по окончанию смертельного испытания всё, на что я способна — так это до изнеможения сражаться с обычными здешними монстрами и убегать, едва покажется кто-то сильнее…

Я посмотрел на своих сокомандников. В их глазах пылала решимость. Грех было просто отмахнуться от такого рвения, но и бросаться в самое пекло сломя голову я тоже не собирался, потому предложил передохнуть до утра, а уже тогда с полными силами отправиться на зачистку.

Разумеется, один лишь отдых не был единственной причиной взять паузу. Как и было сказано ранее, скрытая угроза никуда не исчезла. Те прячущиеся твари просто не смогли поспевать за нашим темпом, но уже скоро должны были и сами добраться до пещеры.

Пускай мне, как и остальным, было почти невозможно вычислить точное местоположение существ, благодаря скрытым в тенях копиям Гекаты, узкому пространству и обострённому восприятию, сейчас мне куда проще было определить их присутствие.

Когда последний из преследователей вошёл внутрь, я насчитал их приблизительное количество. Их оказалось чуть больше двадцати.

Вскоре мои товарищи тоже обнаружили раздражающее присутствие. Окинув друзей взглядом, замечаю, что они пребывают в состоянии полной боевой готовности.

Буквально через пару минут прояснилось, что мы не зря сохраняли бдительность: едва разожгли костёр и стали делать вид, что подготавливаем лагерь, как из темноты раздался командный визг, после чего повсюду алым светом загорелось два десятка пар глаз.

Секунду спустя выпрыгнуло несколько монстров. Ростом они были на голову ниже гоблинов. Тела довольно щуплые, с ног до головы покрытые короткой облезлой шерстью. Вместо одежды существа использовали обмотки из тканей и шкур животных. Отдалённо их морды чем-то напоминали крысиные.

— А вот и они! Кто там говорил, что эти твари не покажутся до самой темноты? Ночь ещё не наступила, а эти уроды всё равно повыскакивали!

— «Возможно», я имела ввиду «возможно не появятся до темноты»! И вообще, разве они не скрывались на свету? Стоило оказаться в тёмной пещере, как их робость испарилась.

Услышав обсуждение девушек, которые во время своего диалога умудрялись давать отпор крысоподобным чудищам, я поспешил