Ещё во время процесса жарки ко мне подходили заинтересованные девчата. Узнав, что существует такой полезный навык, они загорелись желанием и тоже взялись за дело. К несчастью, ни одной из них не удалось его заполучить.

Но самое забавное случилось, когда Ло Фей, подшучивающий над своей сестрой, что готовка явно не её, был вызван девушкой на кулинарное состязание. В итоге он не смог приготовить что-то вкуснее, но как-то умудрился заработать умение.

— Да ладно вам, прекратите на меня так злобно пялиться! Я же не специально! Наверное, это всё из-за того, что занимаюсь зельеварением! Точно, оно ведь схоже с приготовлением пищи!..

Должно быть, после этого происшествия гордость девушек оказалась уязвлена. Оно и не мудрено: ведь абсолютный дилетант совершенно случайно получил навык, обскакав тех, кто за ним целенаправленно охотился.

Такой исход лишь подстегнул пыл моих сокомандниц, из-за чего кулинарная практика продолжалась вплоть до самой темноты.

В то же время я успел найти для себя другое дело: собрал снаряжение ребят и принялся исправлять дефекты брони, а также затачивать оружие. Больше часа ремонтных работ не принесли соответствующую способность, но взамен поспособствовали продвижению примитивного ремесла на один уровень.

Закончив со всеми делами, я переместился в палатку, желая немного поспать перед сменой, которая продлится с поздней ночи и до утра.

Хитоми заступала на дежурство вместе со мной, а потому на пару с Умброй уже спала на соседнем лежаке.

Время отдыха пролетело в один момент, а вскоре наступило и утро.

Когда проснулся, во мне поселилось небольшое ощущение дискомфорта. Казалось, должно было произойти что-то нехорошее, но осмотревшись, никаких признаков этого я не нашёл, а потому заглушил это чувство.

Ещё пока завтракали единогласным решением утвердили кандидатуру командира рейда. Больше всего подобного опыта, конечно же, имелось у будущей главы гильдии, потому и выбор пал на неё.

Закончив с утренними процедурами, мы с командой разобрали лагерь и отправились к вратам.

Здесь Хитоми проявила себя в привычной роли, сразу же приступив к проведению небольшого инструктажа перед тем, как зайти в портал.

Дела шли в точности, как планировали, но у меня вновь разыгралось противное предчувствие. Чтобы не портить другим настрой, я собирался и дальше держать свои мысли при себе, при этом повысив бдительность на максимум.

Но кто бы знал, что это никак не поможет…

Едва прошла небольшая тошнота от пространственного переноса, как перед глазами выскочило сообщение.

[Внимание: данное подземелье имеет героический уровень сложности! Выход из подземелья до момента устранения босса невозможен!]

[Внимание: босс подземелья применил модификатор «Пространственное искажение»!]

Стоило оказаться по ту сторону врат, как я обнаружил, что нахожусь в полном одиночестве. Ни членов группы, ни моих питомцев поблизости не было.

Но если бы только это, то я бы особо не переживал. Место, куда меня перенесло, оказалось обширной пещерой, лишённой всякого света, а на системной карте мигало множество красных огоньков…

Глава 16

Чтобы не быть тут же обнаруженным, я почти сразу нашёл пару сталактитов шириной с колонны и спрятался за ними.

Стоило замереть в таком положении, как система вывела уведомление об активации пассивного навыка скрытности, на который я уже давно перестал полагаться.

Если на Земле к моменту нашествия орд монстров эта способность была для меня почти бесполезной, то в сложившейся ситуации она оказалась спасительной соломинкой. Даже переоценивая свои силы, я бы не рискнул вот так сходу бросаться против столь многочисленной группы.

Количество врагов оказалось вне ожиданий: при помощи карты удалось насчитать порядка сотни существ, и это только тех, кто находился в малом радиусе от меня. Начни я бездумную схватку, как на звуки битвы примчатся другие твари, и тогда меня банально сметут…

В этот самый момент голова наполнилась мрачными мыслями, но не за себя, а скорее за остальных. Если уж моё положение оказалось столь безрадужным, то каково сейчас, к примеру, Ло Фею или Умбре? А что с Зевом, этим несмышлёным мелким дракончиком? И справится ли в одиночку Аманда?..

Конечно же, я не мог не переживать о Хитоми. Хотя она была на верхней ступеньке силы среди прочих членов команды, это не означало, что девушка неуязвима или что мне стоит за неё меньше волноваться.

Лишь от мысли о том, как она до изнеможения сражается с полчищем монстров, у меня защемило в груди. Малейший проблеск нервозности перед многочисленным врагом мгновенно испарился, а на его место пришла жажда, жажда битвы!

Но я моментально осознал, что нельзя идти на поводу у эмоций. Особенно сейчас. Затяжной бой не сделает нынешнюю ситуацию легче, а скорее наоборот. У нас не было такой роскоши, как время, поэтому особо раздумывать над следующим шагом не представлялось возможным. Вариант был один — использовать «Переход в пустоту» и надеяться, что по выходу из подпространства мне повезёт наткнуться на кого-нибудь из своих.

С этой мыслью я тут же исчез из покрытой тьмой пещеры и оказался в не менее тёмном пространстве. Хорошо, что зрение быстро приспособилось, и через пару мгновений у меня пропали проблемы с ориентированием.

На одном только переходе в мир пустоты мои действия не ограничились, и вот я уже буквально лечу по каменному коридору.

Чтобы не действовать вслепую, первым делом решил опираться на связь со своими питомцами, — благо босс, который раскидал нас по подземелью, не был в состоянии как-то на неё повлиять.

Около минуты мне пришлось маневрировать меж покрытых мхом булыжников, прежде чем прекратить действие навыков и показать себя.

Стоило выйти в реальный мир, как тут же в лицо прилетел удар. Острые звериные когти оставили на щеке длинный порез.

— Это ещё что такое⁈ — удивлённый сверхъестественной реакцией недруга, я обнажил оружие. — Четвероногий зверь⁈

Двухметровое чудище звалось крысоволком и, как ни странно, одновременно напоминало и волка, и крысу.

Верхом на монстре сидел рогатый падальщик-предводитель. Позади него находилось ещё с десяток всадников на крысоволках поменьше.

— Вот это номер! — удивлённо воскликнул я. — Значит у падальщиков и кавалерия имеется⁈

Поглазеть повнимательнее мне, разумеется, не позволили — за предыдущим выпадом последовала целая череда разного рода атак. От одних приходилось уклоняться, другие легко блокировались, а третьи отбивал и следом проводил контратаку.

На протяжении всего боя я не снижал бдительности, ожидая в любую минуту вражеского подкрепления.

Почему же я решил драться, хотя не планировать тратить на это время? Всё предельно просто: установленная мною связь подсказывала, что неподалёку один из приручённых монстров, но