Система пояснила, что эти мелкие существа именуются падальщиками. Они действительно не переносят попадания прямых солнечных лучей и плохо видят при свете дня. По этой причине при первой встрече нас и не атаковали, а лишь терпеливо следовали до самой пещеры, пока не представилась подходящая возможность.

В качестве оружия падальщики использовали свои зубы и когти, которые были на удивление острыми. Даже на моём S-ранговом копье остались следы после первого же обмена ударами.

Во время нападения представители крысиной расы заметно лучше пользовались численным преимуществом, если сравнивать их с теми же гоблинами.

Прежде бывали случаи, что гоблины даже во время боя могли спокойно атаковать своего сородича, но этого нельзя было сказать о падальщиках. Прямо сейчас крысолюди работали как слаженный механизм, управляемый одной крайне выделяющейся особью.

Необычный крыс был покрыт блестящей чёрной шерстью, а между его глаз выпирал небольшой рог.

— Прикройте меня, пока займусь главным!

Едва сообщил о своих намерениях, как тут же сменил оружие. Да, впервые за эти дни я наконец-таки захотел воспользовался арбалетом, который всё время висел на бедре.

В последние дни пришло осознание, что мне комфортней находиться в гуще событий, а потому оружие дальнего боя кроме дополнительных цифр в характеристиках не давало особых преимуществ.

Но время от времени всё же стоило им воспользоваться. Как раз сейчас и выпал подходящий случай.

Один за другим прозвучали свистящие звуки, а высокоскоростные снаряды угодили точно в цель. Но кто бы знал, что многократные выстрелы хаоса и пара прицельных выстрелов почти не отнимут здоровье падальщика-главаря.

В ответ на шквал атак существо яростно завопило, и дюжина выживших крыс одновременно сменила свою цель. Естественно, их главным врагом оказался я.

«Вот чёрт! Он уходит!»

Сквозь плотный строй прыгающих со всех сторон монстров я смог разглядеть, как рогатый покидает поле битвы и движется… прямиком к порталу!

«Стало быть, они изначально отсюда⁈ Если так, то подземелье стоит считать прорывным, а значит, если упустим этого уродца, он как пить дать приведёт ещё больше своих дружков!»

— Оставляю мелочь на вас! — с этой фразой я ушёл в другое измерение и отправился на перехват.

Вновь появившись в реальном мире, выхватываю копьё и на всех парах подлетаю к крысиной морде, инициируя ближний бой.

«Выпад» максимального уровня ещё находился в процессе, как я уже заготавливал сильнейший удар. Всё-таки с таким врагом не стоило церемониться, да и на кону стояло многое.

Копьё било точно в цель. Как только клинок хоть немного протыкал шкуру существа, как на том месте образовывалась всепоглощающая сфера. Я не стал ограничиваться одним зарядом и использовал «Удар пустоты» до тех пор, пока показатель маны не опустился до нуля.

Потраченные усилия окупились, и вот передо мной на земле распластался покалеченный падальщик. Он оказался на удивление живучим кадром, ведь после стольких атак сохранил чуть ли не треть своего здоровья.

«Меньшего от элитного монстра не ожидал!»

Наблюдая за тем, как крыс изо всех сил пытается скрыться из виду и сбежать при помощи своего умения, я внутренне зааплодировал такой настойчивости. Гоблин в такой ситуации постарался бы вопреки инстинкту выживания хоть как-то навредить своей цели, а этот индивид, напротив, делал ставку на побег.

Разумеется, я не мог ему такого позволить, а потому поспешил завершить схватку. Вся восстановившаяся мана была тотчас же направлена на усиление как моих рук, так и копья. Наконечник блеснул над противником и насквозь проткнул его черепушку.

Тем временем мои соратники продолжали нелёгкий бой с остальными падальщиками. Несмотря на то, что внешне крысоподобные не выглядели угрожающе, в действительности у них были невероятные рефлексы и выносливость.

И это, не говоря о самом главном — разнице в уровнях. Даже в сравнении со мной разрыв был немалым, чего уж говорить об Аманде или Ло Синь, которые получили систему совсем недавно.

Благо в команде помимо меня были Ника с Хитоми. Большая часть нагрузки свалилась на их плечи.

Но в этой ситуации были и плюсы: за убийство одного простого падальщика они получали просто фантастическое количество опыта. Это касалось не только людей, но и моих приручённых монстров.

К примеру, Зевс получил больше всего выгоды, так как летал по всей пещере как угорелый, осыпая врагов потоком искр.

Геката в основном занималась контролем на поле боя, чтобы не допустить побега уцелевших крысёнышей. Она скооперировалась с Умброй, которая установила огненный заслон, полностью перекрывающий проход к порталу.

Против такой тактики, да ещё и при том, что их предводитель погиб, крысолюди вскоре стали сдавать позиции. Отлаженный механизм начал разваливаться на части, стоило из него вынуть ключевую деталь.

Некоторое время спустя последний из падальщиков был повержен. Помимо огромного количества очков опыта и золотых монет, которые непонятно зачем теперь нужны, с монстров выпала сабля.

Несмотря на то, что у неё был довольно низкий ранг и не имелось никаких особых эффектов, количество предоставляемых очков характеристик оказалось на уровне моего копья. А оно, между прочим, могло по праву считаться одним из лучших артефактов на Земле.

После недолгих уговоров команды оружие попало в руки Аманды. Хотя та долго отнекивалась и предлагала отдать его Хитоми, последняя наотрез отказалась, так как сильно изогнутый клинок совершенно не подходил под её стиль боя.

Распределив добычу, мы принялись за организацию лагеря. На этот раз по-настоящему, а не для вида.

Так как с одной стороны у нас был вход в пещеру, а с другой врата в подземелье, нельзя было забывать про дежурство и двое из группы тотчас заступили в караул.

Хитоми уже по обыкновению занималась активацией защитного артефакта, чтобы в случае опасности у нас было время среагировать.

Ло Фей принялся варить партию зелий. Хотя в последней битве потрачено было не шибко много, завтра нам предстояло отправиться на зачистку, от чего общие требования возросли.

Как ни странно, на меня свалилась обязанность по готовке, но такое положение вещей меня вполне устраивало. Особенно радовало то, что уже на третьей порции отбивной появился полезный эффект процентного увеличения здоровья.

Стоило увидеть результат, как мои глаза загорелись, а через мгновение я превратился в машину по производству жареного мяса.

На протяжении полутора или двух часов звук шипящего масла не прекращался ни на миг. Поначалу процент успеха был низким, но в итоге навык готовки увеличился до седьмого уровня, результатом чего из почти полусотни порций пятая часть обладала особым эффектом.

Несколько порций такой еды я поместил в инвентарь, а остальное