– Охренеть… Выходит, теперь и тебя кто-то пытается прикончить?

– Да, было несколько покушений. Но, как видишь, я все еще жив, – в голосе прозвучали надменные нотки, а на лице Сергея расплылась самодовольная ухмылка.

«Еще бы, с твоим пунктиком на безопасности, попробуй тебя подлови», – невольно мелькнуло в голове.

– Не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь понять меня, и уж тем более простить…– продолжил Сергей, а его тяжелая рука неожиданно легла на мое плечо. – Ты нравишься мне, правда. Как младший брат, которого у меня никогда не было… – от подобных откровений теперь и мне стало неловко. А еще не понятно, к чему он все-таки клонит. – Но у каждого из нас своя роль в этой истории. Грядет настоящая война, Артем. И если в моих силах будет остановить кровопролитие, я должен буду попытаться, чего бы мне это ни стоило… Даже если…

Между нами повисла новая пауза и незримое напряжение, которое можно было есть ложками.

– Продолжай… – попросил я, уже понимая, о чем речь.

– Даже если тебе навсегда придется забыть о Веики, а ей вопреки воле стать моей.

Во Фриторрию, которая на деле оказалась огромным городом, расположенным на материке, мы прибыли на рассвете. В небе, образуя некую отлаженную систему многоуровневых воздушных маршрутов, передвигались диковинные дирижабли и крылатые существа всех расцветок, мастей и размеров. Теплый ветер разносил запах рыбы, пряностей, свежей выпечки... и, как ни странно, свободы. А по набережной, заставляя глаза буквально разбегаться в разные стороны, шныряли жители магического мира и яркие повозки, запряженные… единорогами. Ага, они самые! С ума сойти!

– Пап! – прокричала, сбегая по трапу навстречу отцу, едва наша яхта заняла место в порту между «Мегерой» и «Викторией».

За мной следом, возмущенно размахивая руками и что-то ворча, уже несся встревоженный Сергей. Но мне было глубоко плевать на его разумные доводы и соблюдение бесконечных правил. Он и так тихим сапом обложил меня ими со всех сторон, не давая уже и свободно вздохнуть.

– Подвезти, красотка? – едва не сбив с ног и подняв столп пыли, рядом со мной притормозил вороной кентавр.

Хоть я и сама не являлась обычным человеком, но его вид меня несколько обескуражил. Еще бы! Обнаженный по пояс атлет, с задницей и ногами коня, стоит передо мной, чинно гарцует, раздувает ноздри… А вот сексуально перекидывает волосы через плечо, еще и подмигивает, наглец.

– А ну понесся галопом, пока я тебя не поджарил! – рыкнул Сапфир за моим плечом и нового знакомого, как ветром сдуло.

Веселый смех Артема, наблюдавшего за происходящим с яхты, заставил нас обоих оглянуться. А я, пользуясь моментом, снова ускользнула от своего несносного телохранителя.

Все, чего мне сейчас хотелось – утонуть в объятьях отца. В полной мере ощутить его любовь и поддержку, почувствовать себя в безопасности. А главное, убедиться, что и с ним все в порядке.

Как только он меня заметил, серьезное мужское лицо озарила нежная улыбка. Отец развел руки в стороны, и я, не сбавляя скорости, как делала это в детстве, буквально врезалась в его грудь, тут же зашмыгав носом.

– Веики… Дочка… – теплые ладони огладили спину, перебирая пряди волос, и на душе сразу полегчало.

Я и сама не понимала, что со мной происходит. Скажи мне кто-нибудь еще несколько дней назад, что буду так рада встрече со своим строгим и беспощадным родителем, не поверила бы. Ведь до недавних пор именно он и казался мне источником всех бед. От отца я узнала о своей сущности и этом ужасном пророчестве. Про шок, который испытала от новости об отборных женихах, вообще молчу.

Но сейчас, когда вся жизнь перевернулась с ног на голову, именно отец оказался тем самым островком постоянства и спокойствия, на который я могла опереться. Нечто похожее я ощущала и в объятьях Артема, но… После нашего возвращения на яхту, Сапфир озверел от ревности, еще больше закрутив гайки. Теперь и переброситься парой фраз мы с Артемом могли с трудом.

И та ночь, когда яхты попали в шторм, не прошла даром. Я вдруг осознала, что будь у отца выбор, вряд ли он втянул бы единственную дочь в эту историю, полную опасностей. А еще, что очень боюсь его потерять. Сильный и решительный, вызывающий трепет у окружающих, он был и остается моей семьей. На отца я всегда смотрела с восхищением, как на нечто постоянное и непоколебимое. Казалось, нет такой силы, которая могла бы его сломить. Вот только даже у Алмаза есть свой предел прочности.

– Нравится город? – все еще заглядывая в глаза и придерживая меня за талию, отец отступил на шаг.

– Да, очень! Словно попала в сказку! Даже не верится, что все вокруг настоящее! – эмоции переполняли.

Хотелось всего и сразу: прокатиться на старинном дирижабле, погулять по узким улочкам, глазея на чудаковатых местных жителей и витрины магазинов с магической всячиной. Пополнить мой скромный драконий гардероб парой обновок. А еще отведать местных блюд, ароматы которых так и витали в воздухе.

И если у остальных членов команды пребывание во Фриторрии не вызывало подобного восторга, то глаза Артема сияли так же ярко, как мои. Мы только и успевали подмечать все новые и новые детали, которые просто не укладывались в голове. Настолько этот город был невероятен!

– Еще какое настоящее! Это и есть наш мир, Веики, а его будущее в твоих руках, – многозначительно произнес отец, наблюдая за моей реакцией.

Моя неловкая улыбка не особо оправдывала большие ожидания Золотого дракона. А чего, собственно, он хотел? Его слова пугали, опускаясь тяжелым грузом на плечи, и наполняли гордостью одновременно. Ведь в чем конкретно заключалась моя миссия и почему я должна связать свою жизнь именно с драконом, мне все еще не рассказали. Но и задавать одни и те же вопросы снова и снова я не видела смысла. Если отец так решил, ответы до определенного момента все равно не получу.

– Вижу, не терпится все посмотреть? И я дам тебе такую возможность. Бахтияр! Дана! – прокричал отец, и брат с сестрой с «Мегеры» тут же двинулись в нашу сторону. –  Пока мы будем пополнять запасы и латать парусники, устройте для Веики небольшую экскурсию. Ведь ваша яхта пострадала меньше других и не нуждается в ремонте?

– Так и есть. Я же говорил, что Бахтияр – значит «удачливый». Со мной на борту и шторм нипочем, – взгляд сияющих темных глаз прошелся по моей фигуре, а уголок его губ пополз вверх в самодовольной ухмылке.