– Вот здесь и переночуем, а завтра будем решать, что делать дальше, – постановил Артем, откинувшись на спину и притянув меня к себе.

– Как думаешь, здесь нас не найдут?

– Будем надеяться, что нет. Да и откуда грифонам знать, что мы на соседнем острове, а не где-то на яхте? Все будет хорошо, Веики. Спи.

Я все крутилась, вслушиваясь в тишину ночи и ожидая чего-то жуткого, но ничего так и не произошло. Ночь прошла тихо. Когда же меня сморил сон, то снилась всякая чушь, словно в голове перемешалось и прошлое, и настоящее, и даже будущее.

Мы с Сапфиром, расправив крылья, парили над моим универом в Лондоне. Где-то внизу по-прежнему суетились люди, и даже я в человеческом обличии куда-то спешила по своим делам, будто раздвоилась.

– Но как такое возможно, я и здесь, и там? – спросила у нашего всезнайки.

– Это же сон, – усмехнулся Сергей, но тут же стал каким-то уж слишком серьезным. – Сейчас, Веики! Не медли с перевоплощением. Держитесь облаков и только когда увидите нашу яхту, иди на снижение!

Сердце ускорило ход, глаза распахнулись. Первые лучи восходящего солнца, пробивающиеся сквозь облака, местами проникали в наш зеленый кокон.

– Артем… – крепкие руки на попытку его разбудить, только снова сгребли меня в охапку. – Кажется, Сапфир дал сигнал.

Находясь на грани между сном и реальностью, я сразу и не понял, о чем она говорит. Сам факт того, что я проснулся, сжимая Веики в объятьях, казался каким-то нереальным. В ее распущенных волосах играли лучики света, а глаза, не смотря на взволнованный тон голоса, искрились неподдельным счастьем. Слишком красива, чтобы быть настоящей… быть моей.

– Доброе утро… – склонился к ее ключице, оставляя поцелуй. И еще один, и еще. – До чего же ты вкусно пахнешь, Веики, так бы и съел.

В ответ на мои ласки, девчонка лишь нахмурилась.

– Артем, я тоже тебя люблю. Но сейчас не время… Ты вообще меня слушаешь?! Сапфир дал сигнал, и мы срочно должны вернуться на яхту!

При упоминании о Сергее нечто гадкое, вырывающееся наружу, так и запульсировало под кожей.

Пусть даже не мечтает о ней! И плевал я на все эти предсказания тысячелетней давности. Мы живем в двадцать первом веке, где люди сами вольны строить свою судьбу. Я выбрал Веики, она выбрала меня. Нравится ему это или нет, а он ее не получит!

Без сомнения, все в наших руках. Но, как бы я не убеждал себя в этом, а возвращаться к заносчивым драконам, каждый из которых претендует на мою девушку, не было никакого желания.

– Где-то рядом грифоны. Драконы – меньшее из зол… – словно прочла мои мысли.

– Ты права, – согласился с любимой, обхватив ладонями ее взволнованное лицо. – Просто хочу, чтобы ты знала… Эта ночь была лучшей в моей жизни.

– И самой удивительной, – добавила Веики, когда вековое дерево, громко зашелестев, пришло в движение, а гибкие ветви вернули нас на землю.

Моя девочка снова превратилась в дракона. Может, в фильмах и мультиках подобные трансформации и выглядят красиво: все светится, искрится... И тут бац! Перед вами сидит огнедышащий ящер. На самом же деле, то еще зрелище. Ноги и руки набухают, увеличиваясь в размерах, меняют форму. Кожу спины разрывают перепончатые крылья, наливается хвост.

Когда впервые увидел, боялся представить, какую боль при этом она испытывает. Даже попытки объяснить, как подобные трансформации вообще возможны с точки зрения науки, отошли на задний план. Сейчас же, просто приняв, что это в ее природе, я вообще старался не задаваться подобными вопросами. Безопасность моей красавицы и ее счастье – вот единственные вещи, которые меня волновали.

Опасаясь быть замеченной грифонами, Веики заранее предупредила, что нам придется подняться в облака. А еще просила дать сигнал, если я буду замерзать или возникнут трудности с дыханием.

– Не волнуйся, солнце, я сильнее, чем кажется, – попытался успокоить мою девочку, оставляя на губах нежный поцелуй.

Вот только, едва мы поднялись в небо, как за нами следом бросилась троица хищных грифонов в истинной ипостаси. Они не ожидали нашего появления на том же острове, где остановились сами. Большинство из них в столь ранний час еще спали. Зато те двое, которых оставили в карауле, среагировали слишком быстро.

Их острые клювы и когти, будто стальные, переливались на солнце. И хоть в размерах эти «птички» с мощными лапами уступали драконам, вид они имели весьма устрашающий.

Как бы я не храбрился, а смелости разом поубавилось. Отчего-то даже вспомнился бедолага Прометей, у которого планомерно и мучительно выклевывали печень. Вот уж не хотелось бы повторить его судьбу.

Несмотря на то, что дышать с набором высоты становилось все труднее, а тело сковывал холод, я понимал, затеряться в облаках – наш единственный шанс.

– Выше, Веики, еще выше! – прокричал, стараясь не смотреть вниз и изо всех сил цепляясь за плоские шипы на ее спине.

«С парашютом за спиной и базукой в руках было бы немного спокойнее», – мелькнула идиотская мысль, прежде чем нас окутали густые облака, а мои зубы сами собой принялись выстукивать чечетку.

В этом густом тумане мы не могли разглядеть своих, но и грифоны потеряли нас из видимости, а значит, план сработал.

Адреналин зашкаливал! Сердце колотилось будто ошалевшее. Только пальцы на руках задеревенели не на шутку, постепенно теряя чувствительность.  Теперь наш вечерний полет под звездами, когда потоки теплого воздуха приятно обдували лицо, казался настоящей сказкой.

Они появились неожиданно. Один справа, другой слева. Издав гадкий пронзительный крик, тот, что крупнее, сразу ринулся в атаку.

И вот странное дело, их не интересовала Веики. Им нужен был я!

Когда на тебя несется монстр-убийца, а ты безоружен, да еще и стучишь зубами от холода, ощущения непередаваемые. Сердце пропустило удар, а я только и успел пригнуться, прижавшись к спине Рубина как можно плотнее.

Пытался он меня скинуть или подцепить своими лапами, я так и не разобрался. Только острые когти нещадно прошлись по спине, разодрав футболку. Пребывая в шоке, боли я не почувствовал. Да и Веики успела сманеврировать, спасая мою шкуру.

– Используй огонь! – подсказывал я в надежде, что она меня услышит. Слышала, я даже не сомневался, но использовать его почему-то не спешила и снова набрала высоту.

Мелкие твари не отставали. А по звукам, которые они издавали, их было уже не двое, а гораздо больше.

Когда перед нами из ниоткуда образовалась огненная завеса, я даже испугаться не успел или о чем-то подумать. Все произошло слишком быстро. Веики, насколько могла, закрыла меня своими крыльями. Так мы и прошли сквозь пламя.

Оглянувшись, я увидел, как Сапфир и Аметист дали бой стайке пернатых. Грифоны снова кричали, но с подпаленными хвостами и крыльями уже не так воинственно, а скорее жалостливо.