К моему удивлению этот красавчик и сейчас после всех морских приключений умудрялся выглядеть просто безукоризненно, чего нельзя было сказать обо мне. Создавалось ощущение, что он возит на борту портативный парогенератор, косметику, средства для укладки волос, а главное, прячет где-то в чемодане личного стилиста.

На заявление брата, его молчаливая и чересчур серьезная сестра лишь снисходительно улыбнулась. 

– По правде говоря, «Мегеру» тоже хорошо потрепало, – поспешила добавить она, поймав на себе подозрительный взгляд отца. – Но за это время мы уже успели самостоятельно все исправить.

– Вот и прекрасно. Потому что завтра нас ждет первое серьезное испытание. Не думаю, что гарпии в своем воздушном замке окажут нам теплый прием. Поэтому сегодня самое время хорошо подготовиться и набраться сил.

– Если не возражаете, мы бы тоже хотели сопровождать Викторию, – из ниоткуда за моей спиной выросли Сапфир и Артем, а рядом с отцом Матео с Чукой. – Не думаю, что нам стоит оставлять Рубин без усиленной охраны…

– Ты прав, – согласился отец, окинув довольным взглядом собравшихся мужчин, а я уже обрадовалась, что Артем весь день проведет рядом со мной. – Но вы нужны мне здесь. Без тщательного плана к замку гарпий даже не подступиться. Им подвластна стихия воздуха, они умеют создавать бури и ураганы. У нас будет только один шанс, и мы должны его использовать.

– Если с Бахтияром и Даной отправится Люка, охраны у Веики будет достаточно, – предложил южный дракон, столь же задорно мне подмигнув, как несколькими минутами ранее это сделал нахальный кентар.

Не зная, что и ответить, я невольно покосилась на его напарника. Было в этом Злюке что-то жутковатое. Полноватые губы сомкнулись в плотную линию без намека на хоть какую-нибудь улыбку, а испытующий взгляд из-под бровей неприятно прожигал насквозь.

Может, ну его? Какой толк в таком охраннике, если я сама ему не доверяю и даже побаиваюсь? Да и слишком заметный. С ним на нас и в толпе будут таращиться все, кому не лень.

– Одобряю, – поддержал отец. – Как закончите, встретимся в отеле «Три головы».

– Ладно, идем… – Бахтияру даже временное соседство с неприветливым громилой тоже было не по душе. – Только первым делом, чтобы не распугивать магический народ, купим тебе модную кепку и очки.

Бахтияр сразу взял мою красавицу в оборот. Не спрашивая, подхватил Веики под локоть, в свойственной ему манере горделиво вскинул голову, и повел вдоль по набережной. При этом Восточный дракон завел какой-то увлекательный рассказ о легендах Фриторрии и забавных традициях этого магического города.

Дана пристроилась по другую сторону от Веики, скорее просматривая периметр, чем слушая байки своего артистичного брата. А ведь он реально был в этом хорош! Бахтияр умел не только привлечь женское внимание, но и удержать его.

Злюка неохотно плелся хвостом позади нашей троицы. А мы с Сергеем прожигали их спины недоверчивыми взглядами, каждый наедине со своими мыслями.

Не пройдя и ста метров, Бахтияр сумел рассмешить мою девочку. Ее заливистый смех звонкими колокольчиками разнесся по набережной. Мне бы и самому улыбнуться, зная, что с ней все хорошо. Но сердце снова обожгло гадкое чувство. В голове запульсировало, руки налились свинцом, а кулаки так и чесались начистить физиономию одному чешуйчатому красавцу. Ревность, подобно отраве, разъедала меня изнутри.

На мгновение закрыл глаза и отвернулся, заставляя себя дышать глубоко и размеренно.

«Веики, что же ты делаешь со мной?! Я ведь с ума по тебе схожу! Оглянись, прошу! Подари мне на прощание хотя бы один взгляд», – кричал в своих мыслях, стиснув зубы наблюдая, как мою любимую уводит очередной дракон.

Какова же была моя радость, когда она, словно услышав меня, действительно оглянулась и даже помахала рукой. На запястье засверкал рубиновый браслет, который теперь Веики никогда не снимала. Бахтияр продолжал тянуть девушку за собой, а я все не мог отвести взгляда от ее глаз, искрящихся нежностью.

«Я тоже тебя люблю…» – мысленно закончил наш диалог и на душе разлилось знакомое тепло.

Пусть этого никто не замечал, но я точно знал, между нами происходит что-то особенное, почти волшебное… За всю жизнь я не испытывал подобных чувств ни к одной девушке. Веики и была моей половинкой, той самой, созданной специально для меня. Чем лучше мы узнавали друг друга, тем больше я убеждался в этом.

С тех пор, как она поселилась в моем сердце, я готов следовать за ней хоть на край света. Вот и сейчас, куда бы она не шла, и чтобы с ней не происходило, ощущал ее на расстоянии как самого себя.

– Ну и что мы стоим? – едва Веики и ее охрана скрылись за поворотом, рядом с нами снова нарисовался Золотой дракон. – Живо дуйте за ними! Только тихо и незаметно.

– Так вы тоже не доверяете этому здоровяку? – уточнил Сапфир, застыв с предвкушающей полуулыбкой.

– И не только ему… Когда на яхтах кто-то пошаманил с навигационным оборудованием, «Мегера» пострадала меньше остальных. Нельзя отправляться на захват воздушного замка гарпий, пока не найдем предателя.

– Думаете, Бахтияр с ними заодно?

– А вот это вам и предстоит выяснить. Будьте осторожны и не спускайте глаз с моей дочери!

Переглянувшись, мы с Сергеем было двинулись за Веики следом, но ее папаша, вспомнив про что-то важное, снова нас тормознул.

– Вот еще… – в его широкой, испещренной морщинами ладони лежали четыре разноцветных леденца в прозрачной обертке. Я широко улыбнулся, оценив шутку.

– А у вас оказывается есть чувство юмора…

– Корректор внешности для незаметной слежки. Эффекта хватает на два часа, – тут же осадил меня Золотой дракон, полоснув снисходительным взглядом. – Вытяжка из крови химеры.

– И в кого мы превратимся?

– Да какая разница! – психанул Сапфир, забрав леденцы и на ходу закинув один в рот. – Эффект временный, а нам сейчас главное не упустить Веики.

Я лишь улыбнулся на его нервозность. И сам не понимал, что со мной происходит, но, казалось, закрой глаза, я и так ее найду. Сердце вело меня прямиком к ней лучше любого навигатора. А сейчас говорило, что с моей девочкой все хорошо и нет повода для паники.

Едва поспевая за встревоженным Сергеем, который вприпрыжку бежал по набережной, и я отправил в рот магическую конфету. На вкус она оказалась редкостной дрянью! Сразу вспомнилось детство и ранние яблоки в бабушкином саду. Знатная была кислятина! Но и от них так не сводило челюсть.

Эффект от магических леденцов не заставил себя долго ждать. Что самое занятное, чувствовал я себя прежним, словно меня эти перемены не коснулись. А вот Сапфира, если б он не продолжал что-то недовольно ворчать на бегу, я бы и не узнал вовсе. Благородный баритон сменился писклявым голоском. А его новая внешность вызывала приступы смеха, которые я едва сдерживал.