утро я снова проснулась, на сей раз от холода. Ру в комнате не было. Йорик, сладко позевывая, приполз с другого конца кровати и доверительно сообщил:

– Кажется, к нам кто-то заходил.

– Какой ты внимательный, – закатила глаза я. – Ночью тебя и пушечным выстрелом не разбудишь.

– Зато днем могу стоять на стреме. И вообще, апчхи! Кое-кто нарвал этой вонючей травы, от которой можно и тухлятину не заметить.

Я ахнула. Ру был в комнате достаточно долго. И, пока мы спали, вполне мог найти веретено и коробочку из лаванды, в которой лежал кусочек солнца. Я бросилась проверять сумки. Странное дело, но ни одна моя вещь не пострадала.

Ру мог сотню раз сломать артефакт, но не сделал этого. Я прижала к сердцу артефакт и почувствовала, что из глаз вот-вот польются слезы. Усталость физическая прошла, мое тело полностью восстановилось. А вот душа все еще болела. Я вновь сомневалась, а правильно ли поступаю. Может, и вовсе не стоило лезть в это дело? От меня уже достаточно “помощи”.

И на тумбочке обнаружилась записка. Конечно, ее мог оставить только Ру.

– Прекрати, Кара, – вслух прочитала я.

– Что? – зафырчал Йорик. – Ру? Он не хочет, чтобы его спасали?

– Думает, что я пытаюсь его пленить.

– Ну так объяснись с ним!

Для крыса все было легко и просто. Сесть и поговорить. Наверное, другие люди так бы и сделали. Проблема в том, что если ты случайно слишком больно шлепнешь свою вторую половинку по заду, это еще можно обсудить. Сказать, что не хотела. С кем не бывает? У всех семей случаются такие ссоры… Просто не рассчитала силу, пока дурачилась.

А я зарезала Ру, уверенная, что он – монстр. Сложно будет доказать, что подобное не повторится. Совравший один раз соврет и дважды. У Ру не было причин мне верить.

Кроме того, он стал другим. И его темная сторона может вовсе не захотеть воскрешать свою светлую половину.

Глава 57

Весь день я бесцельно слонялась по деревне с Йориком на плече. Мы несколько раз прошли мимо дома травницы, но он нам так и не открылся. Заколоченные ставни и скрипучая калитка непрозрачно намекали, что нам там никто не ждет.

Ближе к вечеру я собрала свои пожитки в гостинице и направилась в горы. Хозяйка получила серебрушку за то, что не скажет Ру, куда меня понесло на ночь глядя. Спать я не планировала, так что визита дьявола не боялась. Мы с Йориком начали восхождение.

Камни сыпались у меня из-под ног, срываясь в пустоту за тропой и гремя по дороге в ущелье. В субальпийских лугах стоял веселый стрекот насекомых. Я знала, что даже к вечеру он не утихнет. Однако мой путь лежал выше, прямиком к серым безжизненным и суровым скалам, с которых сползали ледники. Там прятались самые холодные и синие озера, коварные живые камни и бесконечные водопады, рождающие бурные говорливые горные речушки. Вершины гор были источником жизни. И смерти.

Они были опасны. Однако лунный свет прихотлив. Его магия редко дотягивалась до низин, поэтому мне предстояло забраться на один из пиков, чтобы веретено смогло зацепить магию.

Лунная нить нужна была не меньше солнечной. Огненная жизнь и ледяная смерть сплетались воедино, создавая идеальный материал, способный даже вернуть человека к жизни. Старики еще поговаривали о мертвой и живой воде, но я не знала их источников.

Я ободрала себе все пальцы и отбила ноги, пока карабкалась вверх по камням. Самая сложная часть начиналась у пика. Там росла редкая слабая травка и морошка. Они немного оживляли пейзаж, но мешали идти вперед. Ноги то и дело скользили, грозя скинуть меня в пропасть. Падать было страшно. Огонь защищал меня от людей и монстров, но не от высоты.

А потом нам и вовсе пришлось ползти по серой скале, приникая животом к камням, чтобы ветер не скинул вниз. Стало холоднее. Йорик быстро продрог и спрятался у меня под курткой, изредка комментируя наше путешествие.

– Неужели это обязательно? – ворчал он.

– Мы хотели спасти Ру.

– Он не выглядит так, будто его надо спасать. Обычный парень. Разве что стал немного серьезнее. Давай-ка вернемся, хозяйка. Здесь слишком холодно. И опасно.

Йорик был прав. Уже догорал закат. Я шла на ощупь, осторожно переставляя ноги и цепляясь руками за каждый выступ. Я выбрала самый скромный пик. Чтобы добраться до него, не нужны были кошки, веревки и карабины. Хватало просто ходьбы. Ладно, точнее, ползания.

И все же темнота мешала. Я использовала пламя, чтобы освещать себе путь, но становилось только хуже. Глаза никак не могли привыкнуть к темноте, а яркий свет только отвлекал от скалы и мешал разглядеть путь.

Мы с горем пополам добрались до вершины. Я уже ругалась сквозь зубы и плотнее куталась в куртку. О плаще и нельзя было и думать: порывы ветра просто запутали бы его у меня в ногах. А там уж улететь в темноту становится проще простого. Йорик стучал зубами за пазухой, старательно грея мой живот. Он хотя бы перестал ворчать.

Я устроилась на неровном узком выступе скалы у самой вершины и достала веретено. Пальцы едва сгибались и разгибались от холода и множества ссадин. Я лишь сцепила зубы и принялась за работу. Время платить за ошибки.

Звезды были далеки. Их тихое сияние едва достигало земли. Оно было ледяным и колючим. От него чернели пальцы. Я упорно наматывала клочок за клочком, изредка давая себе передохнуть и грея руки собственным огнем. Пару раз пришлось смазывать ранки заживляющей мазью и ждать, пока боль поутихнет.

Я не сдавалась. Это было для меня непозволительной роскошью. Вскоре с веретена удалось снять колкий крохотный моточек мертвого сияния звезд. Он пугал своей инаковостью. Я осторожно обернула его тряпицей и сложила в лавандовую коробочку. Теперь можно было спускаться. Йорик мирно сопел у меня за пазухой, намучившись за день, но его пришлось разбудить.

– Мы будем спускаться, – сказала я. – Следи, чтобы я не отключилась.