Истле связала нас с Ру. Почему? И как работала эта связь? Неужели Ру мне снился каждую ночь? А вдруг он не связан с Темнобогом?

Я привыкла доверять своей интуиции, и она говорила, что тут замешан худший бог из Троицы. Как жаль, что Истле никогда не говорила прямо, что нам делать, только намекала или подводила к нужному пути. Сейчас мне бы пригодился мудрый совет. Любая старшая ведьма могла ответить на мои вопросы, но под рукой никого не оказалось. Травница? Не знаю, не знаю.

– Нужно собрать лаванды, – решила я. – А потом сходить в Каменюки, к травнице. Возможно, она подскажет.

– Лекарство от разбитого сердца? – фыркнул крыс.

– Сейчас сгодится и оно.

Мы наскоро перекусили и отправились искать на склонах нужное растение. Ведьмы верили, что лаванда защищает от тьмы и очищает. Она была плохоньким оберегом, не то что кувшинка или чертополох, но отлично работала против Темнобога и его детей. По крайней мере, так гласили предания.

Само божество давно сгинуло и не появлялось в нашем мире. Светлобог не подпускал брата к своему очагу. А вот порождения тьмы изредка досаждали жителям королевства. Те же чудовища из Чащи, искаженные магией, чего стоили.

Лаванда нашлась не сразу. Ее свежий запах щекотал ноздри. Крыс и вовсе расчихался и спрятался у меня за пазухой, отказываясь вылезать, пока я не уберу куда-нибудь эту “вонючую дрянь”. Обоняние зверей было куда чувствительнее человеческого, поэтому я даже не удивилась.

В полдень мы сели в тенечке у ручья. Йорик отправился разминать лапки и искать себе что-нибудь интересное, чтобы погрызть, а я занялась плетением корзинки из стебельков лаванды. Работа была сложной и кропотливой.

Я пела заговор без остановки, чтобы цветы не осыпались, а стебли не рвались. В итоге получилась крохотная коробочка. Мои пальцы пропахли соком растения, так что Йорик наотрез отказался брать еду из рук.

А потом я достала веретено. Кажется, Ру подумал, что с помощью артефакта я собиралась заточить его в подземелье. Идея связать цепь мне нравилась. Вряд ли новый жестокий и равнодушный ко всему Ру согласится стоять и ждать, пока залатают его сердце. Он может вмешаться в ритуал и все испортить. Лучше на всякий случай связать его покрепче.

А пока нужно было заняться сбором лучей. Я взмахнула в воздухе веретеном, медленно проворачивая инструмент. Появилась первая золотистая искорка. Приободрившись, я принялась сматывать солнце в тонкую, едва различимую нить. Движения уже получались на автомате. Страх нечаянно испортить работу ушел. Прошло столько времени, но мои руки до сих пор помнили.

К вечеру в котомке из лаванды лежал невесомый моток солнечной нити. Он ослеплял своим сиянием, так что приходилось беречь глаза. Золотистая нить обжигала пальцы, но я терпела.

Нельзя работать с таким редким материалом и ничем не жертвовать. Во всем необходим баланс. Забирая у солнца свет, ты отдаешь ему свою боль. Я знала, что с луной будет не лучше.

Закончив, я помогла Йорику залезть ко мне на плечо, выслушала все недовольства на тему лавандовой вони и отправилась в деревню. Зелья от духов, от боли в сердце, да даже простое успокоительное – сейчас мне все пригодится.

Но больше всего мне хотелось услышать совет травницы. Зло, дракон, инквизиция. Все отступило на второй план. Теперь я даже не помышляла о высшем предназначении и всемирном зле. Мне просто хотелось исправить то, что уже натворила.

Если Ру – порождение Темнобога, то я не судья. Не могу. Столько раз мне доводилось останавливать действительно опасных тварей и целые банды разбойников, но сейчас… Я не пасовала перед опасностью. Меня останавливали сомнения. Ру!

Разве мог он кому-то навредить? Нет. Это даже звучало смешно. Ру, который бросился помогать странному мужичку, даже не раздумывая. Ру, который вечно вел себя как деревенский повеса и балагур. Ру, который никогда меня не обижал, разве что дружески подкалывал да выкидывал свои глупые штучки.

Я не представляла, чтобы он вдруг стал разрушителем. И мне хотелось узнать у деревенской травницы, есть ли способ проверить. Вдруг найдется мастерица, способная предсказывать судьбу?

С этими мыслями я добралась до домика, который стоял почти на отшибе. Он выглядел иначе. Я не заметила ни пучков трав, ни следов присутствия хозяйки. Ни огородика, ни развешенного белья. Хотя раньше домик выглядел добротным. Нет, не так. Дом травницы раньше казался мне обжитым.

– Морок, – испуганно произнесла я. – С кем я тогда говорила?

– А это точно тот дом? – спросил Йорик, наморщив носик. – Все какое-то…

– Заброшенное. Дом не мог так постареть за день. Здесь словно никто никогда и не жил.

Я беспомощно огляделась. Заходить к соседям и спрашивать было боязно. К счастью, в этот момент мимо проходил работяга с перевязанной рукой. На мой оклик он остановился и спросил:

– Чегось?

– Травница, – промямлила я. – Где она живет? Мне сказали, что в деревне есть одна.

– Есть, – подтвердил мужчина, почесав сгоревший на солнце нос. – Здесь живет.

Он кивнул в сторону явно заброшенного дома. Я смутилась. Мне казалось, что после одного неправильного вопроса жители Каменюк просто устроят линчевание. И если сжечь ведьму не получится, закидают камнями. Работяга заметил, как я мнусь, и добавил:

– Токмо тебе не надо.

– Что, простите?

– Не надо тебе, говорю, к травнице-то. – Он снова указал на дом. – Когда нужда, всегда найдешь к ней дорогу. От любой хвори излечит. Но когда нет нужды, не попадешь ты к ней. Ведьма она, травница-то наша.

Работяга счел свой долг выполненным, развернулся и ушел куда-то в сторону трактира. Я вздохнула.

– А если мне очень надо?

– Видимо, она так не считает, – фыркнул Йорик, покосившись на дом. – Пойдем ночлег искать. Вечереет уже, хозяйка.

Глава 55

Я с опаской пришла на постоялый двор, где до этого останавливались мы с Ру. Хозяйка молча кивнула мне и приняла оплату. Она не задавала вопросов. Ее будто не смущало, что один инквизитор