Все снова замолчали, пока Юпитер не огласил своё мнение:

— Вопрос довольно щекотливый. Однако, если всё действительно так, как говорит Иштар, то все мы на пороге новой большой войны. И если уж ей суждено начаться, нельзя позволить врагу овладеть преимуществом. Давайте проголосуем. Иштар, начнём с тебя.

— Я за. Нужно начать подготовку немедленно.

— Аматэрасу?

— Вы всё уже слышали. От своего предложения отказываться не собираюсь. Пробуждение должно случиться.

— Один?

Старик недовольно закряхтел.

— Тьфу... вы хоть понимаете, что собираетесь устроить? Думаете Спящий просто так создал Печать, от нечего делать? Я против.

— Вишну?

Апостол захихикал.

— Идея в высшей степени весёлая! Я согласен.

— Тэнгри?

— Против. — Суховатый голос сферы, до сих пор не сказавший ни слова, дал свой ответ.

— Хм... хорошо, имеешь право на свои опасения. Амон?

Грубый и глубокий бас, который мог убить обычного человека, прогремел в Междумирье.

— Провокация. Всё это ведёт к большому беспорядку. Против.

Юпитер, будучи до этого максимально серьёзным, расхохотался.

— Как интересно получается! Трое за и трое против. Видимо, решение придётся принимать мне.

Остальные сферы задрожали в ожидании приговора. Долго ждать не пришлось.

— Возможно, что мы сейчас совершаем самую большую глупость в нашей жизни. Но перед лицом опасности нам нельзя медлить... я буду говорить со Спящим. Хранителю нужно будет временное тело... Иштар, займись этим немедленно.

— Слушаюсь! — С этими словами её сфера исчезла.

А потом Юпитер закончил эту встречу словами, которые не придали никому особой уверенности в будущем:

— Остальным же... остальным лучше начать готовиться. Если Тёмные достигнут успеха в своих планах... всем нам придётся несладко.

Временный Амфитеатр на территории академии "Аврора", полдень

Отборочный этап турнира было пройти гораздо проще, чем я ожидал. Я думал, что каждый следующий соперник будет тяжелее предыдущего, но как оказалось, на начальном этапе противники сталкивались случайно, без какой-либо оценки. Всего поединков было три, причем самым опасным (к смеху или плачу) из них был тот, в котором мои противником был Бубнов.

Когда судья сказал, что этап пройден, я спокойно выдохнул и отправился немного погулять по амфитеатру. Турнир начнётся лишь через час, поэтому у меня оставалось время проветрить голову.

Внутри арена оказалась даже величественнее, чем снаружи. Каменные сиденья для зрителей возвышались надо мной, вызывая в голове образы строений древних людей.

"Прямо как в ваших книгах по истории!" — Эдгар был на седьмом небе от счастья.

Даже немного жаль, что он будет разрушен сразу после окончания соревнований. Вся эта конструкция держалась исключительно на магии.

Публика уже начала собираться, половина мест была заполнена. Кажется, людям здесь и правда не хватает развлечений в повседневной жизни.

Взбираясь вверх по лестнице, я внезапно столкнулся с тем, кого совсем не ожидал здесь увидеть. Высокая блондинка с широкой грудью перегородила мне путь.

— Вера?

Она посмотрела на меня отсутствующим взглядом.

— Саша?

— Вот так встреча! Пришла посмотреть на турнир?

Калинская немного замялась и ответила:

— Д-да. Мама купила мне билет.

Я нахмурился.

— Ты в порядке?

Вопрос был скорее риторический. Приглядевшись, я заметил странную, совсем не свойственную ей бледность. Её тело начало трясти, хотя одета она была по погоде. Ноги Веры подкосились, и я сразу поймал её в свои объятья, не дав удариться о каменные ступени. Аккуратно уложив её на свободное место, я стряхнул её волосы назад и проверил лоб.

— Да у тебя жар, Вера!

— Правда?

— Ты чем-то заразилась? Или простудилась?

— Н-нет. Пару минут назад всё было нормально... а потом я вдруг почувствовала, как будто начала очередной гадальный сеанс. Странно, ведь гадать я могу лишь ночью...

— Хм... надо отвезти тебя в безопасное место.

Я присел на корточки и позволил ей обхватить меня руками за шею. Держа её за ноги, я нёс девушку на своей спине.

Через полчаса я доставил её в местный медпункт. Медсестра была всё та же, и была она крайне недовольна.

— Господи, я сама собиралась поглядеть на студентов, выбивающих друг из друга последние остатки жизни! И кто теперь возместит мне ущерб за купленный билет?

Я протянул ей сторублёвую бумажку.

— Пожалуйста, приглядите за ней немного, ладно?

Она мигом вырвала купюру и, нарочито громко хмыкнув, удалилась в свой кабинет.

Вера лежала на кровати и глубоко дышала. Я намочил тряпку холодной водой и приложил к её горячему лбу. Она с трудом улыбнулась.

— С-спасибо, Саша. Мне уже легче.

— Правда? Что-то не верится.

Она хихикнула, а потом закашлялась.

— Ты ведь прошёл отборочные?

Я был удивлён проницательностью, которая была ей совсем несвойственна.

— Откуда ты знаешь?

— Ты забыл? Я же вижу будущее. И немного прошлое.

Мы дружно засмеялись.

— Хочешь узнать, кто победит? — спросила она, хитро усмехнувшись.

— Зачем? Я и так знаю, что это буду я.

Вера грустно посмотрела в окно.

— Хотелось бы и мне быть такой уверенной. Ну ладно, иди уже! Не помру я здесь без твоего присутствия.

Я улыбнулся и поцеловал её в лобик.

— Выздоравливай.

Амфитеатр, зал перед ареной

В комнате, помимо организаторов, находилось восемь студентов. Из них я знал пятерых.

Бобров, который, к моему замешательству, прошёл отборочный этап. Белкина тоже прошла, но тут я был удивлён уже не так сильно. Грызлов, ожидаемо, прошёл. На этом список приятных новостей был закончен, потому что я увидел Васнецову, которая со злорадным оскалом смотрела на Леру.

Однако самым неприятным сюрпризом была вовсе не она. В самом дальнем углу, в стороне ото всех стоял коротковолосый брюнет с тёмной повязкой над правым глазом.

"Эй, да это же тот парень, которого ты отделал в общежитии!" — Эдгар имел хорошую память на лица.

"Я уже понял."

Мясников посмотрел в мою сторону и