– Деньги пропали. Много денег. Солдаты, мечи, много. Огромный сверток с громким взрывом.

– Сверток с… погоди! Ядро? Чтобы взорвать что-нибудь?

Она быстро прикладывает пальчик к губам и шепчет на выдохе:

– Да. Ядро. – Прикрыв глаза, она вслушивается в окружающую нас тишину. – Солдаты сказали, Босуорт хочет… Мятеж.

Ее голос все тише и тише.

– Мятеж против Ее Величества, Королевы Лиаскай.

Значит, мятеж? Возможно, даже переворот! Неудивительно, что от меня это скрывают. Разве здесь безопасно? Все же готовится мятеж против моей сестры!

– Как думаешь, Грейс, у него получится?

Подумав с минутку, моя новая подружка улыбается и отрицательно мотает головой.

– Нет. Не получится. Лиаскай не допустит. Лиаскай защитит Королеву.

С этими словами Грейс взяла мою руку и поцеловала. Затем вскочила, чтобы убрать свою тарелку.

– Лиаскай всегда защищает Королеву.

Два дня спустя мы с Вики и Кассианом едем в театр. Театр расположен в другом кольце города – там, где проходила ярмарка. Не обошлось без споров: Кассиан считал, что выходить из дворца вместе со мной очень опасно, но Вики настояла на своем. С нами тридцать королевских воинов в полном обмундировании и еще столько же стражников в гражданском. Экипаж останавливается у величественного здания, сложенного из светло-серого и голубого камня. В сопровождении стражи мы поднимаемся по мраморной лестнице в холл и направляемся к нашей личной ложе, у которой сразу выстроились королевские воины.

– Как жаль, что генерал не смог к нам присоединиться, – шепчет мне Вики. Мы заняли места, и слуги подносили нам напитки и пирожные с кремом.

От меня не ускользает пристальный взгляд сестры.

– Боишься, без него что-то случится? – поддразниваю я Вики. Меня больше волнует, сколько лакомств я успею съесть, прежде чем мне станет плохо. Если продолжу в том же духе, понадобится помощь портных, но здесь все такое вкусное…

– Чепуха! Касс вдвое увеличил охрану. Просто мне показалось, вы с генералом много общаетесь. Я ведь не ошиблась?

– Ну, он милый, – соглашаюсь я.

Пусть Вики воображает себе что хочет! Говоря откровенно, я сама не очень разобралась в своих чувствах к Натаниелю. Да, он очаровательный, умный и вообще писаный красавец. Стоит мне его завидеть – и сердце бьется быстрее! К тому же Натаниель междумирец – единственный, кто может вернуть меня домой. Разумеется, чисто в теории. Здешними законами это строго-настрого запрещено. Все так просто, но почему-то так сложно! Вики вот не решилась вернуться в Завременье. Побоялась, что это будет стоить генералу жизни.

Спектакль отвлекает меня от тяжелых размышлений. Я пытаюсь понять, что вообще происходит на сцене. Действие пьесы развертывается во время войны Девяти Зим. История о двух влюбленных. Но им нельзя быть вместе, потому что он – дворянин и с детства предназначен в мужья Королеве. А затем я перестаю понимать слова, потому что все арии исполняются на старинном языке, весьма отдаленно похожем на английский.

Вот и антракт! Голова у меня гудит. Но это даже приятно: сюжет завораживает, а игра актеров просто великолепна! Все очень эмоционально, но нет излишней мелодрамы.

– Тебе понравилось? – спрашивает Вики, излучая такую гордость, словно заранее знает, каким будет мой ответ. Я только киваю.

– Лицедейство и пение в Лиаскай на особом счету. Они глубоко укоренились в культуре, – вставляет словечко Кассиан, жестом приказывая слугам принести нам вина. – Театр есть в любом городе и даже в некоторых деревнях. В школе дети изучают актерское мастерство наравне с правописанием, чтением и счетом.

– Как по мне, так режиссер настоящий гений! – восклицает Вики. Оглядевшись вокруг, она неловко поводит плечами. – Вы меня извините, я на минутку. От долгого сидения у меня затекла спина, хочу немного размяться.

– Ты какая-то бледная, – озабоченно сообщаю я.

– Ах, ерунда.

– Позвольте составить вам компанию, Ваше Величество, – поднявшись, Кассиан предложил жене руку.

Даже он зовет ее Ваше Величество.

Гляжу им вслед – они направляются к выходу. Может, подмечу какую-нибудь интересную деталь? Кассиан на секунду обнимает Вики за талию, но тут же убирает руку, и они покидают ложу. «Ну что за сладкая парочка!» – с сарказмом думаю я. Может, они соблюдают правила этикета? И как же это – любить друг друга, но никогда не проявлять любовь на публике?

Погруженная в раздумья, я наблюдаю за другими зрителями и попиваю воду. А вдруг сестра беременная? Тогда понятно, почему она так сияет, почему постоянно чувствует себя уставшей и измотанной… Но Вики только что пила вино, а беременным алкоголь запрещен!

Какой-то слуга убирает пустые стаканы на поднос, собирает грязные салфетки – и неожиданно плюхается в кресло Вики рядом со мной.

– Что…

«Что с вами?» – опешив, хотела спросить я. Но в этот миг увидела лицо одетого в серое человека – и все стало ясно.

Сердце пропускает удар, а дыхание застревает в горле.

На губах Питера играет улыбка. Напугал меня и очень этим доволен!

– Ты спятил? – лепечу я.

Даже простофиля вроде меня смекнула: Питера здесь быть не должно!

– Это же кресло Королевы!

Питер небрежно откидывается назад, забрасывая ногу на ногу, и взбалтывает вино в бокале Королевы. На Питере даже одежда простого слуги сидит, словно сшитый на заказ костюм! Вот как ему удается выглядеть так здорово?

– Захотелось проведать тебя. Узнать, как ты поживаешь.

– Не лучшее время ты выбрал! За дверью сотня охранников!

– Ты преувеличиваешь.

– Разве что капельку!

– Я скоро уйду. Просто не мог упустить такую возможность. Во дворец я больше ни ногой, а ты, как смотрю, неплохо там устроилась. – Он делает глоток и одобрительно поджимает губы. – М-да, во дворце знают толк в хорошем вине. Вот взгрустнется тебе, можешь напиться, но стильно.

– Мне ничуточки не грустно! – не удержалась я.

– Значит, я ошибся, и ты нашла того, кто вернет тебя домой?

– Ну, почти. Есть кое-кто на примете, но все очень непросто.

– Генерал Бэджет, я полагаю. – Питер качает головой. – Тогда дам тебе совет: выброси его из головы. Он самый преданный цепной пес, какой только найдется в этих стенах…

– Это мы еще посмотрим, – перебиваю его я.

Раз Питер знает генерала, почему не сказал раньше?! Ах, совсем забыла! Потому что Питер мне вообще ничего не рассказывал!

– Натаниель хотя бы отвечает на мои вопросы, и я узнаю много полезного!

Питер поперхнулся вином.