И ему понравилось, что она не стала тянуть время, бормотать: «С чего вы взяли», уверять, что он ошибся, или просто отнекиваться.

– Время от времени раздаются какие-то странные звонки, – призналась она. – Со скрытого номера. И вроде бы ничего особенного в этом нет, но… из-за того, что творится в последнее время…

Антон кивнул, избавив ее от необходимости давать сложные объяснения простой и понятной ситуации.

– Вы еще не говорили с этим абонентом?

– Нет. Но он звонит… снова и снова.

Следователь вздохнул.

– Если вы не против, я мог бы попытаться навести справки в сервисной службе.

– Но ведь номер скрыт, – напомнила Виктория в удивлении.

– Для вас. Но не для них, насколько мне известно. Если вы дадите мне номер сотового, на который поступают звонки…

Против этого Виктория ничуть не возражала и тотчас же продиктовала Антону свой номер.

– А теперь, – сказала она, – идемте на кухню пить кофе. Он уже готов. Вам с молоком, с лимоном? Или, может, с коньяком?

– Просто кофе, – сказал Никита Веронике.

– Без молока?

– Безо всего.

«Скоро я превращусь в его служанку, – не удержалась она от этой мысли. – Подай то, принеси это. Хоть бы раз в жизни какой-нибудь мужик принес мне кофе в постель! Так нет, остается только смотреть западные фильмы и завидовать…»

Никита пригубил кофе и, поморщившись, отставил чашку. Напиток уже давно остыл. До чего же Вероника безрукая, даже хороший кофе сделать не в состоянии. Простейшее дело, казалось бы, так нет же.

Одновременно зазвонили два телефона – обычный и сотовый. Вероника на мгновение растерялась, но решила все же ответить на звонок сотового, тем более что он был ближе.

– Алё!

…Он поймал себя на мысли, что в ней все его раздражает. И холодный кофе, и это глупое «алё», и то, что она опять завела речь о том, что Никита должен перейти в контору ее брата, потому что им так будет удобнее. Удобнее, конечно, ей. О том, что ему удобно совсем другое, она даже не подумала.

И вообще она ему надоела, окончательно и бесповоротно. Лишнее существо в его жизни. Обременительный балласт. С какой, собственно, стати он вообще ее терпит?

Когда Вероника закончила разговор, он обратил внимание, какое у нее лицо. Изумленное и испуганное одновременно.

– Опять труп? – безнадежно спросил он, пытаясь пить паршивый кофе, который никак не проходил в горло.

– Диму Шульгина убили, – прошептала Вероника. – Повесили.

Никита поперхнулся и опрокинул чашку на стол.

– Кто такой Дима Шульгин? – спросил он, кашляя.

– Наш бывший одноклассник. Но… он монах! И он даже не был на том вечере! Как и Катин муж… И Коля Лапин арестован.

– Журналист? – вытаращил глаза гонщик. – Это что, он их всех убивал?

– Нет, – отмахнулась Вероника. – Его случайно менты где-то тормознули. И нашли в машине кокаин. Нет, ну надо же так подставиться…

– Какой у вас интересный класс, – пробормотал Никита, затирая салфеткой кофейное пятно на своей майке. Пятно от его манипуляций упорно не желало исчезать и только разрасталось на глазах.

– Ее надо остановить, – решительно объявила Вероника.

– Кого?

– Викторию. Это же она всех убивает. Я всегда знала, что у нее не все дома. Нормальные люди не станут сочинять книжки, где на каждой странице труп.

– Ну да, – добродушно подтвердил Никита. – Нормальные люди вообще не сочиняют книжки. И не читают их. И в гонках они не участвуют, и картины не пишут. А о том, чтобы расписать потолок Сикстинской капеллы, я вообще молчу.

Вероника обернулась, и ее подозрительный взгляд хлестнул его, точно плетью.

– Ты что-то слишком часто за нее заступаешься, – заявила она. И в порыве озарения предположила: – Слушай, ты часом не спишь с ней, а?

– Конечно, сплю, – тотчас же отозвался Никита, – а ты что думала?

…Когда Вера через несколько минут вошла в квартиру сестры мужа, она застала там следующую сцену: Вероника рыдала, полулежа на диване, а Никита стоял в дверях со смущенным видом человека, который хотел пошутить, но его шутку явно не оценили.

– Так, – сочным голосом объявила Вера, – что тут происходит, а?

– Он сказал, что с ней спит! – прорыдала Вероника. – Сволочь! Ненавижу!

И она швырнула в гонщика первое, что попало ей под руку, – диванную подушку. Никита ловко поймал подушку и опустил ее на кресло.

– Идиоты вы оба, – заявила Вера. – Никита, это правда?

– Я пошутил, – не моргнув глазом, отозвался тот.

– Пошутил! – прорыдала Вероника. – Как ты мог так шутить, а?

– У тебя просто нет чувства юмора.

– Чувства юмора? – взвизгнула журналистка. – По-твоему, это смешно? Скажите пожалуйста! – Она обернулась к Вере. – Когда ее наконец арестуют, эту маньячку? Или надо, чтобы она нас всех убила? А может, у нее вся прокуратура в любовниках ходит, а?

– Следственный комитет, – поправила Вера. – Теперь убийствами занимается следственный комитет. Не стоит так волноваться, Ника. Сергей уже навел справки. У Виктории алиби.

– Какое еще алиби? – злобно выкрикнула Вероника.

– На время двух последних убийств. Я ж тебе говорила: это не она.

Журналистка хлюпнула носом, переваривая информацию.

– Я ее ненавижу, – внезапно выпалила она.

– За что? – поразилась Вера.

– За то! В школе – гнусная зубрилка… вечно с книжечкой под мышкой… Ах, Уайльд! – передразнила Вероника. – Ах, Толстой! Ах, Рильке! Ты читала ее роман «Королевы небытия»? – внезапно спросила она у Веры. – Нет? Ну так почитай, кем она нас там вывела! Одна героиня – Вероника, завистливая неудачница, а другую зовут Вера, и она потаскуха, каких свет не видел! И она все время говорит, как будет худеть, и тем не менее обжирается, пока ее по сюжету не убивают! Да еще как убивают… Это же мороз по коже, читать страшно! Она нас всех ненавидит!

– А Сергей там есть? – после секундной паузы спросила Вера. – Я имею в виду, в той книге?

Вероника хлюпнула носом и покосилась на бесстрастное лицо Никиты, который слушал обеих женщин, не вмешиваясь в их разговор.

– Есть любовник Веры, – бросила Вероника. – Его не Сергей зовут, как-то иначе… Он там строит из себя типа крутого, но его все обманывают, он дурак дураком. Вообще на Сергея не похож. – Она обернулась к гонщику. – Знаешь, Никита, это, конечно, твое дело, как шутить, но если я узнаю, что ты спишь с Викторией…

– Ты меня убьешь? – спросил Никита, иронически косясь на Веру. – Поаккуратней с такими заявлениями, любимая. Тут есть свидетель.