– Знаешь, Сережа, – начала она, в раздражении не обратив внимания, что назвала его уменьшительным именем, и это говорило куда больше, чем она хотела сказать, – если бы я звонила всем своим бывшим, у меня бы телефон разрядился.

– Вот так? – озадаченно переспросил он.

– Примерно.

Он настороженно глянул ей в лицо – и внезапно рассмеялся.

– Гордячка, – объявил он.

– Ага.

К чему скрывать, подбирать слова и оправдываться? Ну да, такая она и есть.

И всегда была.

– Гордячка, – повторил Сергей, и слово это он произнес вкусно, выразительно, как… ну, положим, название какой-нибудь редкой бабочки, которая попадалась ему раз в сто лет. – Ты совсем не изменилась.

– Да ладно тебе.

– До чего же все паршиво, – неожиданно вырвалось у него. Теперь на его лице была смесь отчаяния и усталости, которая поразила Викторию. – Черт возьми…

Старинные часы рассудительно, с расстановкой пробили очередную четверть часа и умолкли.

– Ну а ты? – спросила Виктория.

– Что – я?

– Почему ты мне не звонил? Наверняка смог бы раздобыть телефон… если бы захотел.

Сергей вздохнул, свесил руки между колен, сгорбился, поник.

– Я-то, конечно, хотел… Но…

Он беспомощно махнул рукой.

– Жизнь так сложилась, что… и разные дела… ни минуты свободной… ну, ты понимаешь.

Виктория неожиданно разозлилась.

– Да брось ты… У нас всегда есть время на то, что нам действительно нужно. А «нет времени, дела» – это отговорки для тех, кто нам не нужен. Когда не хочется что-то делать, у нас всегда наготове тысяча оправданий.

– У тебя для меня тоже не было времени, – тихо напомнил он.

И они замолчали.

– Ладно, – вяло проговорил Сергей. – Чего уж теперь…

– Да, – подтвердила она, глядя мимо него. – Поезд ушел.

Он вздохнул и шевельнулся на стуле.

– А ты никогда не думала, как бы могло все сложиться, если бы…

– Думала. Только что толку? У меня только одна жизнь, Сережа. Другой жизни не будет.

– Ну да, ну да… Только, знаешь, если бы ты меня позвала… Я бы, наверное, ее бросил.

Машинально она отметила, что он не стал даже называть Веру по имени. Это равнодушно-враждебное «она» на самом деле значило очень, очень многое…

Хуже могло быть только «эта».

– Вы прожили вместе столько лет, что ж ты ее не оставил?

Сергей насупился.

– Шутишь? Было бы ради кого…

– Да брось ты, Сережа… Почти пятнадцать лет, да люди не остаются вместе столько, когда их ничего не связывает. И ты сам это отлично понимаешь.

– Она меня зацепила, – пожаловался он. Точь-в-точь таким тоном, каким, наверное, в древности король Артур жаловался на свою жену Гиневру, которая не оправдала его ожиданий. – Черт знает чем… да вы, бабы, умеете найти к мужикам подход. А мы попадаемся, как дураки последние. – Он посмотрел на Викторию. – Знаешь, если бы ты не отошла тогда в сторону сама, если бы…

Поздравляю вас, Виктория Палей, тест на знание психологии пройден успешно. Упреки уже начались.

– Меня очень оскорбила та ситуация, – угрюмо сказала Виктория. – И еще я считала ее… их обеих… своими подругами.

– А я решил, что раз ты за меня не борешься, то я ничего для тебя не значу.

И он поглядел на нее почти робко, словно эти слова все еще могли как-то ее задеть и он заранее просил за них прощения.

– Да ладно… Что теперь все это перемалывать?

Она говорила и понимала, что он все равно не может отойти от этой темы, как, впрочем, и она сама. Виктория могла сколько угодно тешить себя иллюзией, что все кончилось, осталось в прошлом, что Сергей ничего для нее не значит, это другой человек, и она другая, и вообще что было, то быльем поросло, – но уже то, что сердце ее билось чаще и она волновалась и краснела, говоря с ним, свидетельствовало, что ничего не кончилось и, возможно, вообще не кончится никогда. Не зря же тема любви и предательства появлялась чуть ли не в каждом из ее романов, подспудно питая ее творчество; и не зря она до сих пор отвергала всякую мысль не то что о дружбе, а даже о простом будничном общении с Верой или Вероникой.

– Ты слышала про Диму? – спросил Сергей.

У нее не было желания пускаться в объяснения, и она просто кивнула.

– Это мрак какой-то, – подавленно проговорил ее собеседник. – Вообще беспредел! Он же монах был… Кто посмел на него руку поднять? Как таких людей земля носит? Ладно там Катька или Генка…

– А Гена тебе чем не угодил? – резче, чем ей хотелось бы, спросила Виктория.

– Да ничем, нормально все, – насупился Сергей. – Просто… ну, знаешь… обычно же все прозрачно… Даже если убийцу не взяли, все равно… разговорчики ходят, ясно же, кому выгодно, и прочее… Тут недавно меня хотели шлепнуть, так я сразу понял, у кого рыльце в пушку, ну и… меры принял. А это дело…

– Тебя хотели убить? – нервно спросила Виктория.

– Ну да. Полгода назад… нет, больше… Месяцев восемь. – Он промолчал. – Серьезные ребята попались… И я… ну… подумал тут… вдруг они о тебе узнают? В заложницы возьмут, или что еще… – Он усмехнулся. – Так что я за тобой присматривал… ну, так… немножко.

Она резко распрямилась.

– Ты?!

Поздравляю вас, мисс Паранойя. Потому что, если у вас паранойя, это еще не значит, что за вами не следят…

Так вот откуда взялись разные машины с наблюдателями, и вот откуда шло ее четкое ощущение, что те, кто следит за ней, не представляют для нее угрозы…

– Ты за мной следил?

– Ну… не совсем я… – пробормотал он, очевидно, озадаченный ее реакцией. – Мои ребята, конечно. А что?

– Я подумала, у меня крыша едет! – вырвалось у Виктории в раздражении. – Мне разные мысли в голову лезли… Черт возьми! Ты что, не мог меня предупредить?

– Да? – начал заводиться Сергей. – И как бы это выглядело, интересно? «Здравствуй, дорогая, это я, Сережа, который поступил с тобой как последняя сволочь. Ты не волнуйся, тут мои конкуренты могут тебя похитить или замочить, но мои ребята за тобой присмотрят». Так, что ли?

– А что я должна была думать, когда видела, как за мной кто-то следит, но не понимала их цели?

Сергей смущенно почесал нос.

– Они что, тебя обидели? Вот б… Ну, я им задам!

– Да никто меня не обижал, – рассердилась Виктория, – просто это выглядело странно! Я даже… даже к психологу обратилась! Я уж начала думать, не галлюцинации ли у меня…

– А, вот оно что… – протянул Сергей. – Вот дурак! Это я о себе… Не подумал я, что ты заметишь моих остолопов. Я им тихо приказал сидеть и не высовываться. Главное – чтобы с тобой ничего не случилось.