заботливость по отношению к ней, когда они вместе попадали в передряги.

Неужели всё закончилось? Только потому, что она была чародейкой?

Сегодня, проснувшись, девочка приняла решение безотлагательно признаться Сьелю, что скучает по их дружбе, и попросить быть приветливее. На сей раз ему придётся поговорить с ней и объясниться.

В последнее время Прюнель тоже была очень занята.

На следующий день после падения Тёмных нужно было вернуться домой и успокоить народ с помощью благотворных заклинаний. Кроме того, устранить все следы пребывания в графстве зловредных волков и их разгрома на равнине Мамулет. А также вновь окружить себя любимыми людьми, начиная с обожаемого брата Розо. Помирившись с Роком, он вернулся в Остикуль в их семейный дом и стал жить там, как прежде. И они с Нюе всё так же любили друг друга, к огромной радости Прюнель.

Тётя Об скоро вернулась на остров Обречённых в доброжелательную коммуну, в которой жила и трудилась.

Со старшим братом Левеном Прюнель всё больше сближалась. Он очень возмужал и делил с отцом обязанности.

Прюнель также помогала Эклеру найти своё место в новом графстве, что он с радостью принимал, весьма довольный своим нынешним окружением.

И наконец, девочка, конечно, с увлечением изучала намерения Рока: станет ли он менять закон и даст ли право женщинам практиковать мягкую или сильную магию по собственному желанию? И предоставит ли выбор мужчинам тоже?

После Событий Рок очень радовался присутствию дочери и больше не возражал, когда она, не таясь, использовала сильную магию. Вместе с тем он ловко уклонялся от серьёзных разговоров на эту тему, так что Прюнель не знала, как быть дальше. В последние дни ей даже казалось, что отец её избегает. Утром, при её появлении, он сразу же вышел из кухни, едва бросив ей «добрый день!».

Но и ему, как и Сьелю, придётся с ней поговорить.

Вот что занимало Прюнель больше всего. Дальше терпеть эту удушливую тишину было невозможно, и она вознамерилась получить сегодня ясные ответы от обоих.

Девочка вошла в большую кухню, и её тут же обволок аппетитный сладкий запах. Орж, отец Нюе, поливал пирожные горячим шоколадом, а его ученица Авуан обжаривала над очагом фундук.

При виде Сьеля у Прюнель радостно подпрыгнуло сердце. Он стоял спиной к ней, лицом к столу с ягодами. Она хотела потихоньку подкрасться к нему, чтобы в шутку напугать, но он развернулся к ней вполоборота и сказал:

– Мне некогда, много работы!

Девочка с обидой остановилась.

– Что на тебя нашло? Я настолько тебя раздражаю?

– Просто у меня нет времени развлекаться, – пробурчал он.

– У нас сегодня очень большой заказ, – подчеркнул Орж.

Уклончивая фраза намекнула, что Прюнель здесь лишняя.

Они что, все сговорились держать её на расстоянии? Девочка начала закипать от гнева и почувствовала непреодолимое желание превратить лежащие перед Сьелем ягоды в горстку гальки. Взяв себя в руки, она размашистым шагом вышла из «Золотистого пончика», даже не перекинувшись словом с Нюе.

56

Прюнель успокоилась, только когда села верхом на Ласку, которая ждала её перед кондитерской, растянувшись на солнце. Девочка наклонилась к её мягкой тёплой шее и прошептала:

– Давай найдём отца, моя красавица, может, с ним мне больше повезёт.

Единорог бодрым шагом поскакал по Остикулю. От глаз всадницы не укрылось, что город пуст, хотя уже должен был вернуться к активной жизни. Куда делись Блюстители, чародеюшки и остальные жители?

Только когда Прюнель прибыла к равнине Мамулет, она поняла, что происходит.

Там собралась многочисленная шумная толпа и полным ходом шло обсуждение. Девочка удивлённо распахнула глаза: здесь присутствовали жители Остикуля и окрестностей, волшебники и простые люди, а также множество незнакомцев. На помосте отец разговаривал о чём-то с Левеном и Розо.

Увидев её, Рок прервал беседу и сделал знак толпе, которая тоже замолчала. Все головы повернулись в сторону Прюнель, которая терялась в догадках, как себя вести. Зарумянившись, она смущённо улыбнулась.

За спиной у неё кто-то сказал:

– У них собрание, а мы слишком юны, чтобы в нём участвовать. Пойдём, в квартале Грейпулет нужно восстановить огороды, работы хватит на целый день!

Это был Эклер, сидящий на Дымке, бледно-сером единороге, с которым ему наладили связь. Прюнель с облегчением вздохнула. Он был прав: это обычный сход, какие Рок часто устраивал. На миг ей показалось, что все эти люди принимают решение по поводу неё, намереваясь снова запретить ей заниматься магией по собственному выбору.

Прибыв в Грейпулет, они оценили масштабы ущерба. Волки не только разорили огороды, но также побили стёкла и сломали немало дверей, разорив уютные жилища. Молодые чародеи попросили местных жителей удалиться до темноты и принялись за работу.

Между двумя возрождающими заклинаниями Прюнель поделилась с братом своими проблемами:

– Не понимаю, что происходит: отец меня избегает, Сьель тоже.

Закрыв глаза и сосредоточившись на магии, мальчик вернул к жизни растоптанные кусты помидоров, а потом взглянул на сестру.

– Тебе так только кажется! Твой отец загружен работой, а Сьелю нужно привыкнуть к новой жизни, проявить себя.

Девочка с сомнением сморщилась.

– Ты тоже очень загружен и тоже привыкаешь к новой жизни… Это не мешает тебе проводить со мной время.

– Я – совсем другое дело! Мы ведь брат и сестра, а это что-то значит.

Прюнель улыбнулась ему. Даже звук его голоса говорил о том, как он счастлив стать частью их семьи.

– Не волнуйся, – с жаром добавил он, – у тебя всё наладится, я это чувствую.

Его жизнерадостность была заразна, и девочка решила ему поверить.

Не щадя сил, они вместе возвращали красоту и уют кварталу Грейпулет. Их единороги с ленивым видом свернулись рядышком друг с другом и время от времени ободряюще ржали.

На закате Прюнель и Эклер отряхнули руки, гордые результатами своего труда, и приняли благодарности от жителей, вернувшихся в свои восстановленные дома.

– Мы заслуживаем награды, тебе не кажется? – сказал Эклер и, не дожидаясь ответа, вскочил на спину Дымки. – Следуй за мной! – крикнул он.

И, к большому удивлению Прюнель, два единорога снова поскакали в сторону равнины Мамулет.

57

Прюнель была удивлена ещё больше, когда оказалось, что утренняя толпа всё ещё находилась там. Увидев брата с сестрой, на этот раз все оживились и разошлись в стороны, освобождая дорогу к помосту, на котором