Стараясь не шуметь, выдернул стул из дверной ручки,отодвинул засов, открыл дверь и двинулся по коридору. Из холла доносился легкийшорох. Блор, неслышно ступая — он шел в носках, — добрался до лестничнойплощадки. Теперь он понял, почему все звуки были слышны так отчетливо. Ветерутих, небо очистилось. При свете луны, проникавшем в окно на лестнице, Блорувидел, как через парадную дверь выходит человек.

Кинулся было за ним, но тут же спохватился. Опять он чуть несвалял дурака. Наверняка ему расставили ловушку, чтобы выманить его из дому!

Но этот хитрец не учел одного: теперь он в руках Блора. Ведьодна из трех комнат, несомненно, пустует. Остается только узнать, чья!

Блор поспешно вернулся в коридор. Для начала он постучал вдверь Армстронгу. Никакого ответа. Подождал минуту и направился к комнатеЛомбарда. Тот сразу же откликнулся:

— Кто там?

— Это я, Блор. Армстронга нет в комнате. Подождите минуту.

Он побежал к следующей двери. Постучался.

— Мисс Клейторн! Мисс Клейторн!

— Что случилось? Кто там? — раздался перепуганный голосВеры.

— Не бойтесь, мисс Клейторн. Подождите минуту. Я сейчас.

Он снова вернулся к комнате Ломбарда.

Дверь комнаты отворилась. На пороге стоял Ломбард. В левойруке у него была свеча. Он успел натянуть брюки поверх пижамы. Правую руку ондержал в кармане пижамной куртки.

— В чем дело? — спросил он.

Блор в нескольких словах объяснил ему, что происходит.

Глаза Ломбарда сверкнули.

— Так значит это Армстронг. Ну и ну. — Он двинулся к дверидоктора. — Извините, Блор, — сказал он, — но сейчас я склонен верить лишь своимглазам.

Он забарабанил в дверь.

— Армстронг! Армстронг!

Никакого ответа. Ломбард встал на колени, заглянул взамочную скважину. Сунул в нее мизинец.

— Ключ вынут, — заметил он.

— Должно быть, Армстронг закрыл комнату и ключ унес с собой.

— Вполне естественная предосторожность, — согласился Филипп.— В погоню, Блор… На этот раз мы его не упустим! Минуточку! — Он подбежал кдвери Веры. — Вера!

— Да?

— Мы идем искать Армстронга. Он куда-то ушел. Что бы нислучилось, не открывайте дверь. Поняли?

— Поняла.

— Если появится Армстронг и скажет вам, что я или Блорубиты, не слушайте его. Ясно? Дверь откроете только, если мы оба, Блор и я,заговорим с вами. Поняли?

— Поняла. Не такая уж я дура.

— Вот и хорошо, — сказал Ломбард.

Он догнал Блора.

— А теперь в погоню! Охота начинается!

— Нам надо быть начеку, — сказал Блор. — Не забудьте, у негоревольвер!

— А вот тут вы ошибаетесь — засмеялся Филипп, быстро сбежалпо лестнице, открыл входную дверь. — Засов не задвинут, — заметил он, — значит,Армстронг в любую минуту может вернуться… Впрочем, револьвер снова у меня, —добавил он и, наполовину вытащив его из кармана, показал Блору. — Я обнаружилревольвер Сегодня вечером в ящике ночного столика — его подкинули на прежнееместо.

Блор замер на пороге как вкопанный. Изменился в лице.

Филипп заметил это и сердито сказал:

— Не валяйте дурака, Блор! Я не собираюсь вас убивать. Еслихотите, возвращайтесь в свою комнату, забаррикадируйтесь и сидите там наздоровье, а я побегу за Армстронгом. — И вышел на освещенную ярким светом луныплощадку.

Блор, с минуту поколебавшись, последовал за ним. «А я,похоже, лезу на рожон, — думал он. — Но где наша не пропадала. Мне ведь невпервой иметь дело с вооруженным преступником».

При всех своих недостатках Блор был не робкого десятка. Онвсегда храбро шел навстречу опасности. Опасности, обыкновенные понятныеопасности, чем бы они ни грозили, не пугали его, зато все необъяснимое,сверхъестественное преисполняло страхом.

Вера решила, пока идет погоня, встать и одеться. Время отвремени она поглядывала на дверь. Толстые доски, ключ, засов, в ручку просунутдубовый стул. «Такую дверь не взломать и человеку более могучего сложения, чемАрмстронг. Будь она на его месте, — подумала Вера, — она бы действовала несилой, а хитростью».

Вера коротала время, пытаясь представить себе, чтопредпримет Армстронг. Объявит, как предполагал Ломбард, об их смерти илипритворится смертельно раненным и со стонами подползет к ее комнате?

Представлялись ей и другие варианты. Например, он кричит,что в доме пожар. И что гораздо хуже, он может и впрямь поджечь дом… А что,почему бы и нет? Выманил мужчин из дому, а сам перед этим полил пол бензином, итеперь ему останется всего лишь поднести спичку. А она, как последняя дура,будет сидеть, забаррикадировавшись в своей комнате, до тех пор, пока выскочитьбудет уже невозможно…

Она подошла к окну. А вот и выход. В случае чего можновыпрыгнуть. Высоковато, конечно, зато внизу клумба.

Вера уселась за стол, открыла дневник и принялась заполнятьстраницы четким размашистым почерком. Надо как-то убить время.

Вдруг она подскочила. Внизу что-то разбилось. «Уж не стеклоли», — подумала она. Прислушалась, но все опять смолкло.

Потом послышались — а, может быть, они ей только почудились?— приглушенные звуки крадущихся шагов, скрип ступенек, шорох одежды, но, как иБлор до нее, она решила, что это плод ее разгоряченного воображения.

Однако вскоре раздались другие, на этот раз вполне явственныезвуки, звуки доносились снизу — там ходили, переговаривались. Потом раздалисьуж и вовсе громкие шаги на лестнице, затем загрохали двери, кто-то заходилвзадвперед по чердаку, над ее головой. И вот шаги уже у ее двери.

— Вера? Вы здесь? — позвал ее Ломбард.

— Да. Что случилось?

— Вы нам не откроете? — сказал Блор.

Вера подошла к двери, вытащила стул, повернула ключ,отодвинула засов и открыла дверь. Мужчины задыхались, с их брюк капала вода.

— Что случилось? — повторила Вера.

— Армстронг исчез, — сказал Ломбард.

— То есть как? — выкрикнула Вера.

— Исчез, — сказал Ломбард. — На острове его нет.