вы могли догадаться, обратная сторона жизни. Есть целые миры, поклоняющиеся Смерти, но при это не отрицающие Жизнь. Миры-гробницы, миры-могилы, миры-склепы. Последователи этого Пути часто становятся мистиками и некромантами, способные создавать и призывать нежить. Личи, что получают фактически бессмертие, очень известны в Конгрегации, так как некоторые из них лично видели древние эры, например, Эпоху Чудес. Многие из них являются величайшими учеными.

— Конгрегации? — переспрашиваю я новый термин.

— Общее название всей совокупности обитаемых миров и планов бытия во вселенной. Всё, что лежит внутри границы Шор-Шака, — поясняет куратор.

— Спасибо, продолжайте.

— Хорошо. Это была первая пара: Жизнь и Смерть. Без жизни смерть потеряет смысл, а без смерти жизнь сойдет с ума и уничтожит саму себя. Второй оформившейся парой является Порядок и Хаос. Пойдем, ха, по порядку. Первый Путь олицетворяет строгость и согласованность всего, что может пребывать в таком состоянии. Иерархия, систематизация, неизменность. Сама Конгрегация по сути является продуктом Порядка, так как множество очень разных миров смогли найти точки соприкосновения и начать взаимодействовать, хотя, хватает и тех, кто отрицает законы Конгрегации. Кузнеград и мехалиты, кстати, тоже следуют этому Пути, так как правильная работа механизмов завязана на правильном порядке действий, производстве и обслуживании. Порядок — это то, что дарует уверенность и стабильность.

Что же, могу догадаться, как Ньем будет описывать Хаос.

— Хаос же противоположен Порядку, как жизнь и смерть. Если Порядок — это генный материал, описывающий последовательность белковых структур, то Хаос — это случайные мутации, которые могут быть как очень полезными, так и нанести непоправимый вред. Хаос — это в первую очередь свобода, творчество, образы и сны, а также эмоциональная часть естества. Флуктуации Хаоса делают мир непредсказуемым и позволяют появляться новому.

— Обитель Хаоса следует этому Пути, верно? — вспоминаю сестру Доритан.

— Вы знаете про Обитель? — кажется, куратор сильно удивился. — Да, Обитель действительно можно назвать ярким представителем этого Пути. Хаос — это постоянное изменение, эволюционное развитие, в то время как абсолютный Порядок приводит к стагнации. Но если Хаос не держать в узде, он приведет в любую систему в беспорядок и упадок. Оба Пути тесно сплелились между собой. Осталась последняя пара: Свет и Тьма.

«Думаю, я уже понял логику», — предсказываю то, что сейчас скажет Ньем.

— Это последняя оформившаяся пара глобальных Путей. Самая молодая, самая неоднозначная и провокационная. Под знаменами Света собрались многие, кто следует в первую очередь пути просвещения, а также по религиозным или культурным соображениям. Их идеалы — открытость и прозрачность намерений, спасение страждущих и выжигание нечестивцев. Милосердие, взаимопомощь, освещение и освящение: таковы последователи Света. Однако Свет — это еще часто ортодоксальные учения, которые отрицают любую другую истину. Свет может указывать дорогу во тьме, но если он становится слишком ярким, то начинает ослеплять и сбивать с толку. А порой Свет выжигает целые миры.

Ньем делает небольшую паузу, наверное, чтобы мы прочувствовали грандиозность Света.

— А вот Тьма является антиподом Света. У нее нет четкой формы, как и у Хаоса, но при этом не разрушает любые системы просто от своего присутствия. Тьма — это с одной стороны лишь отсутствие света, неизвестность, бесформенность и одиночество, однако, именно из Тьмы зародилась вселенная много эпох назад. Тьма покровительствует темным искусствам, многие из которых часто используются со злым умыслом, но Тьма также является купелью спокойствия и невероятной толерантности, которая просто невозможна у Света. Тьма — госпожа-покровительница интриг и заговоров, воров и ассасинов, а еще множества уважаемых философов, ученых и магистров тайных знаний. Таковы шесть глобальных Путей.

Кажется, что Ньем наизусть выучил презентацию всех Путей и уже неоднократно рассказывал это другим восходителям. Думаю, я понял основную суть каждого Пути, но это никак не помогает мне сделать правильный выбор.

— Мой народ солнечных эльфов издревле является последователем Света, поэтому мой выбор довольно очевиден, — произносит Эслинн.

Я киваю, так как у эльфийки действительно всё довольно просто и понятно. Почти все её навыки построены на использовании света, не говоря уже о культуре её мира. Но вот для себя ничего пока решить не могу. По какому критерию мне нужно сделать выбор?

— А это все существующие Пути? Нет каких-либо других? — решаю узнать побольше перед выбором.

— Эти самые большие и могущественные, но Путей на самом деле больше, — отвечает Ньем. — Но они более локальные, поэтому не так-то просто вступить на них. Договор перед вами способен приобщить к вас только к одному из шести озвученных.

— А вы можете рассказать об остальных?

Куратор молчит, словно обдумывает свой следующий ответ.

— К сожалению, нет. Я не слишком хорошо владею этим вопросом, поэтому могу что-то напутать. А это неприемлемо для куратора, все же моя задача в том, что начать постепенное включение восходителей в глобальные события.

Вдруг в эфирном канале нового этажа появляется активность, когда многие божества сообщают о своей заинтересованности относительно моего выбора. Думаю, это обратная сторона известности.

— Боги ведь тоже являются последователями одного из Путей? — я задаю следующий вопрос, не собираясь сильно возбуждать интерес богов.

— Да, многие из божеств действительно официально следуют выбранной стезе. Но могут быть исключения, когда это не так.

— Можно ли быть последователем сразу двух и более Путей?

— Я о таком не слышал, — пожимает плечами Ньем. — Помните, как я сравнил Пути с фракциями? Было бы странно, если бы можно было состоять сразу в нескольких фракциях, особенно при условии, что они соперничают друг с другом. Но с другой стороны Пути — это не какое-то формальное объединение со своими правилами и наказаниями. Скорее это течение: политическое, культурное, религиозное или что вам больше нравится? Вы можете считать себя частью разных течений, но если они конфликтуют между собой, то вы столкнетесь с большими трудностями и неприятием других последователей.

Куратор замолкает, словно собирается с мыслями.

— Если говорить на более понятном вам примере, то допустим вы изучите два навыка, связанных с Порядком и Хаосом, — похоже Ньем действительно решил объяснить доступнее. — Они могут начать получать штраф от нахождения друг с другом даже без активации. То есть ни то, ни другое не будет работать на полную силу. Это просто невыгодно, лучше сосредоточиться на чем-то одном. Если вы опасаетесь сделать сейчас неверный выбор, то я вас успокою, так как есть варианты смены Пути в будущем. Но и беспечно относиться к