выбору нельзя, так как за это придется платить, а многие боги могут перестать вас считать надежным или даже вовсе могут объявить врагом.

— А обязан ли я вообще делать сейчас выбор? Боюсь, там нет ничего, что мне интересно. Точнее, интересно вообще всё, но из-за этого выбрать не могу.

— Вы вправе отказаться и прийти сюда позднее, когда определитесь. Но должен предупредить, что приобщение к конкретному Пути дарует восходителю дополнительные силы арканы и способности. Это очень важное подспорье во время прохождения главного квеста этажа и еще важнее на более высоких этажах.

— Ничего страшного, я и так терминатор, — с улыбкой представляю, насколько будет круто справляться с местными задачами без этих баффов Путей.

— Хорошо, это ваше право. В таком случае, — Ньем теперь смотрит на Эслинн, — приступим.

Эльфийка подходит ближе, где на столе лежит полуразвернутый свиток с горящими золотым светом рунами. Я с интересом смотрю со стороны на обряд инициации, если его можно так назвать. Эслинн просто стоит на месте, а волшебный свиток сам поднимается в воздух и раскрывается перед ней. Блики от света свечей соединяются со свечением арканы, а вот руны я понимаю, хотя не могу перевести основной смысл текста.

В воздухе возникают потоки невероятно мощной арканы, появляется спокойная прохлада, как на берегу озера ранним утром. Языки пламени свечей начинают трепетать, а потом золотистый оттенок огня сменяется белым, а вот обстановка темнеет, будто специально, чтобы ярче проявить символ великой силы, чье присутствие теперь так ярко ощущается в зале Кузнечного Храма.

А потом эта сила появляется в зримом облике, приняв форму лучей белого света. Нет, форма даже чуть сложнее простой абстракции, это прямо похоже на стрелу, у которой есть и острые углы, и плавные линии ветра.

Символ горит перед Эслинн, и та протягивает руки, словно принимает его как некий дар. Образ распадается на отдельные лучи, что падают на эльфийку как светящийся снег, который быстро тает и впитывается телом.

Свет приветствует новую последовательницу.

Свет дарует Эслинн прозвище «Стрела света».

В эфирном канале появляется сообщение, но оно выделено не так, как сообщения от богов или администраторов. Вероятно, дело в том, что Пути являются глобальной силой. Но есть ли у них самоосознание? Двигаюсь бочком к Ньему и шепотом задаю этот вопрос, пока Эслинн занята своим восхождением во свет.

— Это спорная тема, — также шепотом отвечает куратор. — Одни считают, что Пути — это просто области измененной последователями арканы. Чем их больше, тем сильнее изменения и тем сильнее сам Путь. Другие утверждают, что у глобальных Путей уже появилось сознание и характер относительно того, что вложили последователи. Но это никто еще не смог достоверно проверить, так что в это просто верят те, кто хочет верить.

— Понятно, — ситуация как с религиями в моем родном мире.

Тем временем всё вокруг возвращается в прежнее состояние, но ощущаю изменения в ауре Эслинн. Она как будто стала ярче, сильнее и объемнее. Не знаю, получила ли она новые способности, но вот её уровень арканы стал заметно выше. Думаю, больше не стоит смотреть на нее свысока. Хотя, пока что счет и так 0:1 в её пользу.

— Поздравляю, — улыбаюсь я ей и спрашиваю куратора. — Что теперь? Еще куда-нибудь поедем?

— Да, конечно. Есть еще дела перед тем, как вы приступите. Я должен показать все важные места, которые вам пригодятся во время выполнения главного квеста. Идемте, — Ньем ведет нас за собой в сторону выхода, а свиток с золотыми рунами вновь лежит на пьедестале в ожидании следующих восходителей, что придут с третьего этажа.

Глава 9

Следующей остановкой в Кузнеграде оказывается квартал ремесленников, которые оказывают услуги для восходителей. Ньем рассказывает, что только эти избранные специалисты могут сделать «инструмент». На мой вопрос о том, как их избирали, куратор уклончиво ответил, что относительно их опыта работы и мастерства исполнения.

По пути сюда Ньем еще раз рассказал о том, что получение «инструмента» крайне важно, так как это по сути становится продолжением тела игрока. Личное оружие или артефакт, с которым будет настроена тесная магическая связь. К этому вопросу нужно подойти очень ответственно, так как на высоких этажах твое новое оружие или доспехи смогут спасти тебе жизнь. Понимаю, что это очень похоже на «Черный скат», который я получил еще до официального начала восхождения. Тоже оружие, которое неоднократно мне помогало, а также послужило истоком моего прозвища.

За окнами кареты проплывают грязные улочки, а потом мы въезжаем в квартал, в котором имеют право работать только избранные ремесленники. В глаза сразу бросается первый цех, из которого валит пар, а внутри строения вращаются огромные шестерни. Сразу хочется спросить, что это такое, но сейчас Ньем рассказывает кое-что другое и более важное.

— Вы должны были это уже видеть, но еще раз напомню: услуги ремесленников платные, а валютой являются денарии. Это основная и официальная валюта Башни Испытаний.

Ну, это я уже знаю от сестры Доритан, но пока что не знаю, как эти денарии получать. Не знаю, но догадываюсь, а Ньем догадку подтверждает.

— Чтобы заработать необходимую сумму, нужно выполнять задания, которые можно брать в соседнем районе, туда мы приедем под конец, — продолжает куратор. — Во время событий прошлого, после которых мы оказались частью Башни Испытаний, наш народ долгое время скрывался под землей, поэтому за века были выстроены поистине титанические подземелья, доходившие порой до ядра планеты. Сейчас часть тех подземелий до сих пор доступна, но стала очень опасной.

— И восходители за деньги спускаются туда, чтобы что-то сделать? — говорю догадку вслух.

— Абсолютно верно, — щелкает металлическими пальцами Ньем. — Туда наш народ спускал однажды всё ценное, чтобы сохранить, а теперь мы хотим поднять назад, но сейчас подземелья наводнены монстрами, как биологического, так и механического происхождения. Множество сокровищ мехалитов там осталось, множество утерянных даже Коллегией Малеатор знаний… Соответственно, мы теперь сотрудничаем с восходителями в этом плане. К тому же, все самые ценные материалы и чертежи не найти в Кузнеграде, только в глубинах подземелий под нами.

Собеседник указывает на пол кареты, и я уже представляю, как буду бродить по руинам мехалитов где-то очень глубоко. Звучит интересно, всегда мечтал посетить настоящие подземелья. А раз там опасно, то так еще лучше.