– Приступим? – хихикнула она.

– Конечно, – отозвался Картэр, приготовившись к бою.

В такие моменты все воины бросали свои дела и наблюдали за этой парой. Рей хорошо обучил принца и феникса, они были практически равны по силе. Картэр освоил несколько приемов, которые не смогла запомнить Миранда, только за счет этого он и одерживал над ней победы. Начался бой. Никто не хотел уступать победу. Звон от стали стоял оглушающий. Оба сосредоточены, движения отточены – все, как привил им Рей. Крестьяне тоже замирали, проходя мимо, любуясь милордом и миледи. Все считали, что они прекрасная пара и должны быть вместе. В том, что молодой хозяин и феникс любили друг друга, никто не сомневался.

– Тэри, тебе понравилось наше утро? – спросила Миранда, отбивая удар.

Перед мысленным взором милорда всплыл обнаженный образ прекрасного феникса, принц потерял хладнокровие и не успел увернуться от удара девушки. Миранда подставила другу подножку, и он рухнул на землю. Она тут же запрыгнула на него сверху и прижала сталь к горлу. Такой счастливой Картэр давно ее не видел. Если бы знал, что победа принесет ей удовольствие, то почаще бы поддавался.

– Так нечестно, ты меня отвлекла, применив запрещенный прием, – прошептал он, любуясь фениксом.

Солнечные лучи играли в ее шоколадных волосах, отчего казалось, что локоны мерцали. В черных глазах отразились искорки пламени. Девушка отшвырнула от себя меч и нежно провела рукой по щеке милорда, ускоряя у мужчины ритм сердца.

– Ты забыл, что нельзя во время боя отвлекаться и мечтать? Рей предупреждал, что стоит потерять бдительность, и враг сокрушит. Все честно, – улыбнулась она.

Картэр сжал ее талию руками и сделал кувырок, припечатал девушку лопатками к земле и навис сверху, не обращая внимания на то, что все на них смотрели. Мир для этих двоих исчез, ни на кого не обращали внимания. Миранда заметила хищный блеск в глазах принца и улыбнулась. Тэри завладел ее губами с жадностью и напором, а она отвечала ему с такой же страстью. Когда милорд прервал поцелуй, девушка применила прием, которому обучил Рей и с легкостью вырвалась из захвата. Вскочила на ноги и отбежала в сторону, смеясь.

– Хорошо, этот бой ты выиграла. Молодец! Я тобой горжусь, – серьезно проговорил Картэр и раскинул руки в стороны, приглашая в свои объятия.

Миранда с разбега запрыгнула на мужчину, а он подхватил ее на руки, отрывая от земли. Так, удерживая ее на руках, отправился на тренировку по стрельбе из лука. Алексия наблюдала за своими подопечными с улыбкой. Тепло распространилось по ее венам. Радовалась, что дружба между фениксом и человеком превратилась в нечто большее.

Милорду не хотелось расставаться с возлюбленной. Поставил ее на ноги, но не отпустил. Прижал к себе, зарывшись рукой в волосы, обхватил затылок и поцеловал нежно, приучая феникса к своим прикосновениям.

– Погуляем вместе вечером около водопада? – предложил он ей.

Миранда расплылась в довольной улыбке и кивнула.

Отстранилась от мужчины, взяла арбалет и выстрелила в мишень, попав в середину. Картэр, как обычно, с ухмылкой на губах посмотрел на результат девушки и выпустил свою, снова расколов пополам ее стрелу. Рей гордился учениками, которых любил как своих родных детей.

После тренировок Картэр занимался вопросами поместья, а Миранда помогала Алексии чинить одежду, шила новые платья из привезенных тканей. Когда Картэр уезжал в свои земли, постоянно привозил подарки для феникса.

Вечером, как и договаривались, отправились в чащу леса, где был небольшой водопад и озеро. Ночью вокруг воды расцветали прекрасные белые цветы и местность казалась сказочной. Тишину нарушали лишь шум воды и стрекотание сверчков.

Тэри и Миранда, держась за руки, шли по поляне, чувствуя покой и умиротворение. Сели напротив воды и любовались природой. Милорд притянул девушку в свои объятия и нежно водил руками по ее коже, вызывая у миледи сладкие мурашки. Картэр хотел, чтобы она привыкла к ласке, чтобы больше не боялась его прикосновений. Поцеловал Миранду в висок и вдохнул до боли знакомый аромат ее кожи, напоминающий цветущий жасмин. Переплетя пальцы, смотрели друг другу в глаза. Им не нужны были слова. Тэри осторожно погладил ее по щеке, наклонился и поцеловал. Девушка прикрыла веки от удовольствия, и ощутила как инстинкты обострились. Чувствовала сбившийся ритм сердца Тэри, и ее радовало, что она так влияла на него. Вдруг уловила в стороне еще чье-то сердцебиение. Поняла, что это сильное сердце, которое выдерживало ровный ритм. Прислушалась к своим инстинктам. Они кричали об опасности. Уловила какую-то решительность, присущую хищникам. Где-то рядом дикий зверь? Почему тогда не напал? Не заметил? Или чувствует феникса и боится приблизится?

– Что-то не так? – насторожился Тэри, заметив, как девушка напряглась.

Она осмотрелась по сторонам, но ничего подозрительного не увидела.

– Я чувствую присутствие какого-то зверя. Уверена, что это не человек, потому что люди в темноте испытывают страх, а эту эмоцию я хорошо улавливаю. Слышу ровное сердцебиение. Может это волк? Просто спит, поэтому не нападает? – предположила она.

– Ну, если это волк, мы с ним легко справимся, раз улавливаешь только одного, опасаться нечего, – улыбнулся Тэри, на всякий случай вытащив меч из ножен.

Приготовил оружие для неожиданной атаки.

– Какой сюрприз ты приготовил мне на день рождения? – перевела тему Миранда.

– На то он и сюрприз, скоро узнаешь, – прошептал милорд, зарывшись носом в ее волосы. – Миранда, я хочу, чтобы ты стала моей женой, – признался он, а девушка удивленно заморгала.

– Тэри, любимый, я тоже этого хочу, но ты же знаешь, что-то мешает мне подарить тебе крылья. А без этого обряда не смогу сделать тебя своей половиной. Прости, не знаю почему не хватает огня…

– Главное, что мы любим друг друга. Крылья для меня не важны. Хочу, чтобы ты стала моей женой по людским законам. Я собирался Рея попросить, чтобы он обвенчал нас. В его теле течет благородная кровь, он племянник короля, а значит способен сотворить обручальные кольца для нас. Конечно, в книгу нас не запишут и для моего отца такой брак будет недействителен, зато для меня – настоящий. Да и остальные, видя наши кольца, не усомнятся в том, что мы муж и жена.

– Что значит сотворить кольца? – удивилась Миранда, прижимаясь к Тэри.

– У него есть кольцо с гербом нашей семьи. Когда кузнец выкует для нас обручальные колечки, Рей приложит к ним свое и они тоже получатся с гербом. Так люди, видя знак Тайлера на твоем пальце, будут понимать, что перед ними женщина, которая принадлежит королевскому окружению и не