почувствовать что-то настолько сильное, способное заглушить кричащую изнутри пустоту не хуже голубых пилюль. От одного только взгляда на Вивьен эта пустота становилась меньше и звучала тише. А когда она смотрела в ответ, с живым огоньком в янтарных глазах, ему казалось, что в тот же миг все внутри замирало и переставало болеть.

После душа Джаред невольно остановился в дверном проеме и, опершись о косяк, стал наблюдать за Вивьен. Она сидела на том же месте и сосредоточенно изучала содержимое ноутбука, прикусив кончик большого пальца, а в стеклах ее очков то и дело отражались всплывающие на экране файлы. Слабые лучи декабрьского солнца сквозь окно дотягивались до ее рук и ласкали тонкую кожу. С небольшого расстояния Миллс мог увидеть созвездие крошечных родинок на ее спине, не до конца прикрытой майкой.

– И кто из нас подглядывает? – пробормотала Вивьен, не оборачиваясь.

– Нашла что-нибудь? – Усмехнувшись, Джаред подошел к ней.

Так близко, что спадающие с темных кудрей капельки воды плавились на ее горящей коже. Мысленно умоляя себя не отвлекаться на карие глаза, что не сводили с нее взгляда, Вивьен сообщила:

– Ничего важного, все какое-то обрывочное. Но когда мы вошли в программу, видимо, Сара высветилась онлайн. И ей стал написывать Морон.

– Что писал?

– Сам посмотри, – предложила Вивьен и открыла чат с модератором.

Диалог являлся скорее монологом, состоящим преимущественно из вопросов, оставшихся без ответов:

10:37 a. m.

???

Куда ты пропала?

Почему твой телефон выключен?

10:53 a. m.

Наши разногласия не имеют отношения к работе, Сара.

Я не могу защищать тебя вечно.

Тебя уволят.

Ты этого хочешь?

Приезжай в офис.

Я помогу все уладить.

11:12 a. m.

Только не сбегай, как обычно.

Миллс нахмурился, вновь прошелся по сообщениям и провел ладонью по гладко выбритым скулам. Переглянулся с Вивьен и сделал вывод:

– Значит, скорее всего, он и правда не знает, где Сара.

Вивьен согласно кивнула. Горько вздохнув, она подперла руками отяжелевшую голову и прикрыла глаза. Хоть на стену полезай от собственной бесполезности! Каждая из зацепок приводила в очередной тупик, и Вивьен понятия не имела, как быть. За что хвататься, если все перепробовано, а от полицейских – ничего, кроме молчания, с того самого дня, как она оставила заявление о пропаже?

– Это все бессмысленно, – признала она. – Может, Сара в самом деле сбежала, как всегда? Может, не хочет, чтобы ее искали?

Сняв очки, Вивьен пораженчески опустила их на столешницу и в тот миг сильнее всего мечтала ни о чем больше не думать.

– Ви, мы не сдаемся, слышишь? – пытался приободрить Джаред, опустив ладонь на ее плечо. Не мог молча смотреть, как выразительные медовые омуты затягиваются пеленой отчаяния. – Я снова позвоню Палмер, мы что-нибудь придумаем…

– Я просто устала, Джаред. Так устала переживать обо всем… – Тихий всхлип едва не разорвал мужское сердце.

Вивьен не успела неловко отвернуться и смахнуть слезы, когда сильные руки обхватили ее и крепко прижали к груди. Жар в теле мгновенно превратился в тепло, окутывающее изнутри. Хотелось спрятаться в нем, укрыться, словно пуховым одеялом, пока мороз раздирал воздух снаружи. Минутная слабость стала отступать. Слегка наклонившись, Джаред прильнул губами к ее лбу, и его шумное дыхание смешалось с шепотом:

– Не надо, не плачь, малявка…

Приглушенный смешок вырвался из ее уст.

– Перверт. Не называй меня так.

– Зато ты сейчас улыбнулась, – подметил он, заглядывая в блестящие глаза.

И уголки ее губ вновь чуть приподнялись. Как он это делал? Как мог за секунду изменить все?

Тихо шмыгнув носом, Вивьен различила знакомый аромат и запустила пальцы в еще влажные после душа каштановые кудри.

– Ты пользовался кондиционером? Такие мягенькие…

– Ничего не смыслю в ваших девчачьих баночках, просто взял первую попавшуюся, – пожал Джаред широкими плечами, на что она с усмешкой закатила глаза.

– Тоже мне брутал.

Смахнув соленые капли, застывшие на румяных щеках, Миллс вновь захотел увидеть улыбку на ее лице. И он готов немного побыть клоуном, если потребуется, чтобы услышать мелодичный смех.

– А что, не похож на брутала? – Джаред игриво вздернул темными бровями, отчего Ви захихикала, замотав головой.

– Ну не-е-ет, у тебя волосы теперь пахнут клубничным йогуртом! Ты слишком милый.

– Милый? – поморщился он и строго посоветовал: – Вивьен, никогда не говори мужчине, что он милый.

– Почему нет? Это задевает мужское эго?

– Вроде того, – признал Миллс, не разнимая объятий. С ней было так легко и волнительно одновременно, что он не мог лишить себя даже простейших прикосновений.

– Ладно. – Ви опустила нежные ладони на его скулы, не сводя взгляда с лица напротив. – Тогда, чтобы сберечь твое эго, скажу, что ты чертовски горячий, Миллс. Даже когда пахнешь клубникой.

Рассмеявшись, Джаред закусил губу, а в следующее мгновение ощутил несмелый поцелуй. Такой робкий, будто не эта девушка только что уверенно назвала его чертовски горячим. Стоило ей слегка отстраниться, как он сам требовательно прильнул к дрожащим губам. Словно изголодавшийся, упивался их пьянящим вкусом, ее трепетными касаниями и сладкими вздохами. Грубыми пальцами вжался в талию, прижимая Вивьен к себе все теснее, чувствуя торсом ее женственные изгибы. Одно осознание, что под хлопковой пижамой она не носила белья, дурманило голову не хуже самого крепкого алкоголя. Джаред хотел подхватить ее за бедра и двинуться в сторону спальни, но глухой звук извне вторгся в момент, отрезвляя обоих.

Невольно прикусив его нижнюю губу, Вивьен резко отстранилась. Дребезжащая вибрация и писк повторились. Растерянно осмотревшись, они заметили засветившийся дисплей ее мобильника. Дрожащими пальцами Вивьен разблокировала экран и открыла новое входящее сообщение от незнакомого номера.

Это Сара. Я в порядке. Не переживай.

Сердце жутко забилось. Джаред и Вивьен переглянулись, не скрывая озадаченности. В рыжеволосой голове металось бессчетное количество вопросов к сестре, но она набрала самый очевидный:

Где ты?

Полминуты нервного ожидания казались вечностью, пока с характерным звуком уведомления не всплыло новое сообщение:

Уехала. Я в горах. Плохая связь.

Но Вивьен это, естественно, не удовлетворило.

Когда ты вернешься? С кем ты? Я понятия не имею, что делать.

С другом. Я останусь тут, не жди меня.

Слишком много вопросов. Слишком много, чтобы вместить в СМС. Попытка дозвониться не увенчалась успехом, поскольку вызов тут же был сброшен. Пришло моментальное объяснение:

Связь отстой, даже не