– С кем ты? Кто на этот раз оказался для тебя важнее, чем я?! Случайно, не какой-нибудь Чемберс?! – бессильно прошипела она, вкладывая всю свою обиду в слова.

Тишина колыхалась в динамике, а пульс гневно отбивался в висках. Болезненно зажмурившись, Вивьен ждала, что сестра вот-вот бросит трубку, но послышался дрожащий вздох с той стороны:

– Вот поэтому я не хотела звонить.

– Что?..

– Думаешь, мне нравится выслушивать очередные обвинения и твое бесконечное нытье? – резко отозвалась Сара, не щадя чувства младшей сестры.

Сухой ком в горле почти лишил Ви дара речи. Горечь и гнев превращались в горючую смесь в легких, а потерявшие цвет губы выпустили жалкий шепот:

– А что мне еще…

– Никто не любит нытиков, Вивьен, – перебила Сара. – Никто. А на праздниках людям хочется отдыхать.

«Я не нытик!» — собиралась бросить в ответ, но, словно в подтверждение упрека сестры, уголки глаз защипали предательские слезы, от которых Вивьен пыталась отмахнуться, дернув головой. Тщетно. Унизительный всхлип вырвался наружу, и она отвела от уха мобильник, больно закусив губу.

– Мне пора. Поезжай домой к родителям, – велела Сара, прежде чем бросить трубку.

Короткие гудки пришли на смену резким словам, и Джаред не решался нарушить молчание, продолжая заботливо скользить руками по хрупким плечам. Сердце сдавило от вида Вивьен, которая едва могла дышать от захлестнувшей обиды. Из последних сил она вырвалась из его объятий и вскочила с дивана.

– Ви…

– Сука! – зарычала она, отшвырнув мобильник, с треском приземлившийся на дощатый пол.

Нервно вышагивая из стороны в сторону, Вивьен вцепилась побелевшими пальцами в растрепавшиеся волосы. Лицо покрылось нездоровой краснотой, а слезы намертво застыли в глазах, словно она с трудом их удерживала.

Первым слепым инстинктом было обнять Вивьен. Миллс поднялся и подошел ближе, но она безмолвно замотала головой, выставив вперед трясущиеся ладони. За секунду Ви исчезла в темноте спальни, захлопнув с грохотом дверь. Оставшись беспомощно стоять посреди гостиной, Джаред грубо провел ладонью по лицу, усмиряя порыв последовать за девушкой, к которой тянулось все его нутро.

«Ладно. Ей просто надо побыть одной…» — убеждал себя он, а рука безвольно тянулась к карману с заветным флакончиком.

Но не успел он подумать о чем-то еще, как в соседней комнате послышался глухой дребезг.

Ворвавшись в спальню, Джаред на миг остолбенел от увиденного. Висевшее у шкафа зеркало поблескивающими осколками разбрызгалось по древесным половицам, а Вивьен сидела неподалеку, опершись спиной о стену.

– Господи Иисусе… – судорожно выдохнул Миллс, опустившись на колени рядом с ней. – Ты чего натворила?

В полумраке наступившего вечера стеклянный взгляд потухших янтарей смотрел в никуда, а уголки прежде чувственных губ нервно подрагивали. Осторожно, боясь сделать больно, Джаред коснулся ее кровоточащей ладони и, осмотрев, неодобрительно покачал головой. Его пальцы нежно погладили запястье, исполосованное тонкими ранками.

Вивьен не могла вымолвить ни слова, задыхаясь от отвращения к самой себе. Увидев в зеркале собственное перекошенное от жалких рыданий лицо, не выдержала. Грубые слова родного человека хлестанули прямо по больному. Казалось, внутри что-то оборвалось. Сколько себя помнила, Ви всегда тянулась к старшей сестре, глотала обиды, надеялась сократить расстояние, что возникло между ними после насилия в жизни Сары. Но в конечном итоге все попытки рикошетили от невидимой стены, оставляя отравляющую горечь вмятинами в сердце. А этот телефонный разговор словно топором отрубил ее тянущуюся руку.

С нее хватит.

Никто не может стучаться в наглухо запертую дверь вечно. Даже она.

Прикрыв глаза, Вивьен откинула голову, ощутив затылком прохладу стены. Пытаясь унять волны подступающих слез, дышала глубже, но горячие соленые дорожки ловко ускользали из-под прикрытых век, оставляя крошечные капли на дрожащих ресницах.

Вернувшись вместе с аптечкой и пакетом льда, завернутым в полотенце, Миллс вновь сел напротив и осторожно приложил холод к побагровевшей ладони.

– Тише… тише… – Низкий шепот Джареда успокаивал, пока он крепко, но безболезненно удерживал тонкое запястье.

Вместо облегчения из-за нашедшейся Сары Миллс чувствовал, как его собственное дыхание сбивается от горькой обиды за Вивьен. Все эти дни они переживали вместе, но опасения оказались беспочвенными и так просто разбились о своенравный характер Сары. Миллс всегда знал, что подруга могла быть резкой в общении, но не ожидал, что она поведет себя так несправедливо по отношению к Ви.

Отложив лед, Джаред принялся протирать мелкие ранки и очищать от крови нежную кожу Вивьен. Видел, как судорожно опускалась и поднималась ее грудь и как тряслись пальцы, каждый из которых он стал бережно обрабатывать. Ви поморщилась и попыталась отдернуть руку, когда травмированная кожа начала жечь.

– Сейчас пройдет, – заверил он и слегка подул на ранки.

Небезразличие Миллса согревало и успокаивало. Вивьен немного расслабилась, позволяя ему исправить последствия своих истеричных импульсов.

– Как ты меня терпишь?.. – тихонько выдохнула она, не осмеливаясь разомкнуть веки.

Джаред перестал обматывать пластырем указательный палец и обеспокоенно взглянул на Вивьен.

Он делал что угодно, но не «терпел» ее.

– Не говори глупостей, – прошептал Джаред, невесомо прильнув губами к внутренней стороне ее ладони.

Теплота его дыхания заставила Вивьен распахнуть глаза и взглянуть на него с неподдельным изумлением. Она была поражена тем, как заботливо Миллс приклеивал пластыри на самые глубокие порезы, как прикосновения его пальцев унимали зудящую боль, как тающие, почти воздушные поцелуи покрывали ее руки, не обходя вниманием ни одну из красных полос. От такой незнакомой ей прежде нежности свело легкие.

Слезы вновь навернулись на глаза, и Вивьен стыдливо опустила голову, прикрыв лицо свободной ладонью.

– Сара права. Я только и делаю, что ною.

– У тебя есть причины переживать.

– А ты только и делаешь, что успокаиваешь меня… – грустно усмехнулась она.

– Ты же психолог, должна понимать, что имеешь право на эмоции, – мягко произнес Миллс, поддев пальцами ее подбородок, чтобы Ви взглянула на него. И твердо попросил: – Только без самоповреждений впредь, слышишь? Больше так не делай.

Она робко кивнула в ответ и едва слышно призналась:

– Иногда мне просто хочется сломать что-нибудь. Кажется, что от этого станет легче.

Джаред уселся на полу, прижавшись к Вивьен плечом. Рукой ощущал мягкое тепло девичьей кожи и даже покрывшие ее мурашки.

– Понимаю. Полезно порой выпускать пар, – поддержал он, выводя большим пальцем невидимые узоры на внутренней стороне ее ладони.

– Ты всегда такой сдержанный. Даже не знаю, как ты выпускаешь пар…

– Глотаю таблетки, – соткровенничал он, не подумав. Его профиль едва не сгорел под пристальным взглядом Ви, и он добавил: – Или колочу несчастную грушу у себя в гостиной.

– Серьезно? Неожиданно… – Ее брови удивленно изогнулись, а уголки пересохших губ слегка приподнялись. –