мерцали огни — патрули русалов. Их копья светились магической энергией, создавая зловещий танец света и тени. Русалы двигались быстро и решительно, словно акулы, готовые к атаке.

Первый патруль остановился неподалёку от нас. Трое русалов лениво осматривали окрестности, их перепончатые пальцы сжимали древка копий. Я поднял руку, остановив Нека.

— Жди здесь, — прошептал я.

Я выскользнул из тени, каждый мой шаг сливался с ритмом окружающей воды. Моя цель даже не успела обернуться, когда я оказался за её спиной. Чёрный клинок прошёл через шею, словно сквозь мягкую ткань. Русал захрипел, его кровь была синей, словно бездонные глубины зимнего моря. Она расплылась в воде густыми вихрями.

Второй русал обернулся, его глаза расширились от ужаса. Я был уже рядом. Удар снизу-вверх вспорол грудь, и его тело выгнулось в последнем конвульсивном движении. Третий попытался закричать, но я метнул клинок, и он, словно тёмная молния, прошил его горло. Русал захлебнулся кровью, медленно оседая на дно.

Когда я вернулся к Неку, он наблюдал за мной с изрядной долей восхищения.

— Ты даже не оставляешь им шанса, мяо, — сказал он, стряхивая с хвоста несколько пузырьков воздуха.

— Это не битва, Нек, — ответил я, стирая капли крови с клинка. — Это истребление.

Мы продолжили путь, скрываясь в тенях. Магические огни патрулей, что должны были пугать врагов, теперь лишь подсвечивали новых жертв.

Следующая группа состояла из четырёх русалов. Я подкараулил их в узком проходе между скалами. Первый русал рухнул на дно, когда мой меч одним движением рассёк его спину. Второй развернулся, пытаясь нанести удар копьём, но я перехватил его руку, ломая кость и добивая клинком.

Третий бросился на меня с открытой пастью, полной острых зубов, но Нек метнулся вперёд, вцепившись ему в голову. Его когти разорвали горло русала, наполнив воду новой волной синей крови. Последний русал попытался сбежать, но я настиг его. Меч вошёл в основание черепа, и его тело застыло в агонии.

Вода вокруг нас была пропитана смертью. Синие вихри крови плясали в свете кораллов, словно сама бездна наслаждалась этим зрелищем.

Впереди показалась полупрозрачная стена, мерцающая голубым светом. Нек замер, его хвост нервно дёрнулся.

— Это их барьер, мяо. Он защищает вход в город, мяо.

Я приблизился и коснулся поверхности барьера. Он был твёрдым, как стекло, и излучал вибрацию.

Я мог бы попробовать проломить его силой, но если у меня получится, и Ханну накроет этой толщей воды, она определённо умрёт.

— Можно его обойти? — спросил я, но Нек покачал головой.

— Нет, мяо. Но можно найти точку входа, где патрули проходят через него. Там он ненадолго ослабнет, мяо.

Мы поплыли вдоль барьера, пока не заметили группу русалов, проходящих через ворота. Когда последний из них скрылся за барьером, его поверхность на мгновение вспыхнула и стала полупрозрачной.

— Только миг, мяо, — сказал Нек, прижимаясь к барьеру. — Нужно успеть в этот момент, мяо.

Мы ждали, как хищник, затаившийся перед прыжком. Когда следующая группа приблизилась к проходу, я метнулся вперёд, скользнув за ними. Нек следовал за мной.

Мы оказались внутри. Подводный город раскинулся перед нами, его улицы были выложены кораллами, а здания сверкали зелёными и синими огнями. Русалы сновали туда-сюда, не подозревая, что смерть уже проникла в их дом.

— Начнём? — спросил я, и мой хищный оскал сверкнул в тусклом свете.

— Я готов, мяо, — ответил Нек, зловеще прищурив глаза.

Настало время обратить этот «Жемчужный приют» в кровавую бездну.

«Пояснение: иногда вы можете путаться, когда гг плывёт а в другой момент передвигается уже по суше, всё дело в том что подводный город соединяет в себе отдельные потоки воды поддерживаемые магией и сухие воздушные пространства.»

Мы затаились в тени коралловых домов, наблюдая за суетой подводного города. Нек сидел на небольшом выступе, его хвост нервно подёргивался. Мои глаза сканировали улицы, отмечая места со стражами, а также ключевые объекты, которые можно использовать для моего плана.

— У них здесь всё завязано на ресурсах, мяо, — прошептал Нек, следя за группой русалов, которые несли мешки с чем-то ярко-зелёным. — Водорослевые плантации дают не только пищу, но и усиливают их водную магию, мяо. Если уничтожить их… мяо… это будет для них почти смертельно.

Я кивнул. Разрушение их инфраструктуры ослабит королевство, лишив его ресурсов и погрузив в хаос, а в этом хаосе я всё уничтожу.

— Начнём с плантаций, — сказал я, оглядываясь. — Как вижу, здесь их несколько малых и одно огромное, скорее всего, это их основное поле. Начнём с малых.

Несмотря на то что с далека оно казалось небольшим, приблизившись, мы увидели перед собой огромное поле, покрытое светящимися зелёными водорослями. Они росли рядами, как пшеница на поверхности. Русалы сновали между ними, проверяя рост и собирая урожай. Я заметил несколько магических кристаллов, установленных вокруг полей, которые усиливали рост водорослей, закачивая в них особый водяной раствор из резервуаров.

— Эти кристаллы — ключевые узлы, мяо. С помощью них я открою тебе доступ к резервуару, мяо, — объяснил Нек.

Я подошёл ближе, вынимая из подсумка пузырёк с концентрированным ядом, который мы прихватили у Вельмы. Нек пробрался к первому кристаллу и начал тихо ломать его магическую структуру, царапая когтями поверхность.

Я же незаметно проник на плантацию, вылив яд в открывшиеся резервуары для жидкости, которые питали водоросли. Жидкость мгновенно начала менять цвет, а водоросли поблизости потихоньку начали темнеть и сворачиваться.

Когда мы закончили с первым участком, Нек шепнул:

— Нужно двигаться, мяо. Они заметят, что что-то не так, мяо.

Едва мы скрылись в тени, как один из русалов, что проверял водоросли, заметил изменения. Его крик эхом разнёсся по полю, привлекая других. Ядовитая жидкость уже начала своё разрушительное действие, и отравление распространилось на соседние ряды.

— Одно готово, — усмехнулся я, наблюдая за паникой русалов. — Впереди следующий участок.

Глава 12

Мы двигались в тени гигантских коралловых домов, словно хищники, охотящиеся на добычу. Вода вокруг казалась тяжёлой, а свет, исходящий от магических кристаллов и кораллов, размытым и угрожающим. Нек плыл рядом, его хвост мягко рассекал воду, не издавая ни звука.