того момента, как один из членов братства Кривых Ножей рухнул замертво. И только теперь до него самого дошло, чем это грозит. Братство не оставит смерть своего воина без ответа. Они отомстят. Они уничтожат всех, кто к этому причастен.

Женщина в плаще бесшумно переступила через труп, направляясь прямо к нему. Тиган похолодел. Испугавшись, что следующим будет он, он инстинктивно попытался спрятать Надину за спиной, заслонить собой. В этот момент он пожалел, что не отправил её сразу наверх к жене и младшей дочери. Теперь было слишком поздно.

— Оставь, — прохрипела женщина.

Тиган замер. Холод пробежал по его спине, когда она приблизилась настолько, что он смог разглядеть её капюшон. Точнее, то, что было под ним.

Ничего. Абсолютная, беспросветная тьма.

Ему показалось, что она затягивает взгляд, будто бездонная пропасть, и в этот момент до него дошло, кто стоит перед ним.

— Л-леди Тень… — выдохнул он, голос его дрожал.

Женщина склонила голову, будто раздумывая, а затем хмыкнула.

— Да, красивое имя. Мне нравится. — Она обернулась к своему спутнику. — Эл, как думаешь, мне оно идёт?

Тиган не мог отвести взгляда. Он не верил, что видит перед собой ту, о которой шептался весь город. Легенду, которая внушала страх даже самым безжалостным убийцам.

— Несомненно, госпожа моей души, — прошелестел голос мужчины.

Тигану показалось, что он на миг уловил черты его лица под капюшоном. В отличие от женщины, его лицо не было скрыто тьмой. Обычный человек… или нет?

— Как тебя зовут? — спросила Леди Тень.

— Т-Тиган, — выдавил трактирщик, ощущая, как его колотит от ужаса.

— А её?

За его спиной дочь сжалась, боясь пошевелиться.

Тиган сглотнул, но, прежде чем ответить, его взгляд невольно метнулся к Фирелю и его людям. Они всё так же стояли на месте, беспрекословно, без единого движения. И тогда он увидел: Фирель по-прежнему держал нож, тот самый, что дала ему Леди Тень. Лезвие слегка дрожало в его пальцах, но он не делал ни единого шага.

Тиган похолодел. Что бы она ни сделала с ними, они не сопротивлялись.

— Надина, госпожа, — прошептал Тиган, опасаясь, что слишком громкий звук может разозлить её.

— Надина, — повторила Леди Тень, обращаясь к девушке. — Сколько раз он успел тебя взять?

— Ч-что?.. — всхлипнула она, не сразу осознав смысл вопроса.

— Двенадцать, — спокойно ответил спутник Леди Тень.

Тиган вздрогнул. Откуда он это знает? Леди Тень не отреагировала на его потрясение.

— Научи её защищаться, Тиган, иначе их будет больше.

С этими словами она отвернулась и направилась к Фирелю, который всё так же стоял со спущенными штанами, сжимая нож в руке. В то, что произошло дальше, Тиган до сих пор не мог поверить. Он видел это собственными глазами, но разум отказывался принимать случившееся. Один из подручных Фиреля безмолвно шагнул вперёд и, схватив того за плечи, грубо заставил опуститься на колени. Фирель даже не дёрнулся, чтобы сопротивляться, тело явно было ему не подвластно. Его пальцы всё ещё сжимали рукоять ножа, но он не мог выпустить его, не мог даже поднять голову.

Подручный пристроился сзади и с силой вошёл в его тело, заставив тело Фиреля содрогнуться от мощного толчка. От первого раза тот громко закричал. Но крик оборвался так резко, что Тиган даже не понял, почему. Он смотрел на искажённое лицо Фиреля — рот раскрыт в безмолвном вопле, по щекам текли слёзы, смешиваясь с соплями, боль исказила его черты… но звука не было. Тишина в таверне казалась неестественной, зловещей. Лишь глухие резкие шлепки по его голой заднице разносились по всей таверне, отдаваясь в стенах зловещим эхом. В течение следующего часа каждый из троих его подручных по очереди с силой поимел его, оставив своё семя в его теле.

Леди Тень сначала стояла рядом, словно наблюдая, но вскоре, как будто устав, лениво опустилась за один из столов, закинув ноги на столешницу. Тиган ошарашенно следил за происходящим в его собственной таверне. Он не понимал, как такое возможно. Всё это походило на кошмар, из которого невозможно вырваться. Спутник Леди Тень не сказал ни слова. Он просто стоял рядом, словно скучая, даже убрал меч в ножны, как будто всё это не имело к нему никакого отношения.

Когда каждый из подручных Фиреля был удовлетворён, Леди Тень поднялась, не спеша подошла к Фирелю, присела перед ним на корточки и, глядя в его мокрое, искажённое лицо, спросила:

— Понравилось? — Фирель попытался что-то сказать, его рот открывался, но из горла не вырвалось ни звука. — А мне понравилось, — хмыкнула Леди Тень, наклоняя голову. — Ты очень хорош. Не проронил ни звука. Стойкий воин, сильный мужчина… которого только что опустили его же друзья. Или они твои подручные? — Она говорила тихо, почти ласково, но Тиган чувствовал в её словах угрозу, от которой холодок пробежал по спине. — Может, повторим?

Фирель дёрнулся. Его лицо исказилось от ужаса, но он молчал.

И тут Тиган наконец понял. Это была магия.

Леди Тень управляла ими, заставляла подчиняться. Он слышал рассказы, что среди аурийцев есть те, кто способен подчинять чужое сознание, но всегда считал это байками. Так же, как и не верил в саму Леди Тень. А теперь она стояла перед ним. Живая. Реальная.

И в этот момент он понял — всё, что о ней говорили, было правдой.

Внезапно Леди Тень резко согнулась, словно её что-то пронзило изнутри. Её спутник мгновенно оказался рядом, поддерживая её, помогая удержаться на ногах. На мгновение Тигану показалось, что она ослабла, но затем женщина выпрямилась и прошипела с холодной яростью:

— Что ж, вам повезло. — Её голос был полон ядовитого раздражения. — Встать.

Фирель тут же подчинился. Его движения были неестественными, словно он не сам контролировал своё тело, Тиган решил, что ему должно быть очень больно — он видел как по его ногам стекала кровь, смешанная с семенем подручных. Леди Тень подняла нож, который валялся рядом, и медленно, почти задумчиво, поднесла лезвие к его горлу.

Тиган даже не успел осознать, что происходит, как лезвие неторопливо вошло в плоть. Один раз. Второй. Третий. Фирель дёрнулся, его глаза распахнулись, наполненные ужасом и болью, но он молчал. Он даже не смог закричать. Когда она выдернула нож в последний раз, он осел и рухнул ей под ноги, заливая пол кровью.

Леди Тень выпрямилась, отряхнула запачканные пальцы, а затем под плащом сверкнуло ещё одно оружие. Тиган с ужасом понял, что раньше не заметил её меч.

Она направилась к следующему.

— Вы были слишком нежны с ним, — прохрипела Леди Тень.

Её