– А сейчас я могу тебе чем-нибудь помочь? – наконец спросил Кристофер, глядя в глаза собеседнице.

– Сильно сомневаюсь, – в задумчивости покачала она головой. – Если только у тебя нет в запасе какого-нибудь действенного средства, которое помогает забыть хоть на время о проблемах и спокойно заснуть. Только алкоголь не предлагай, – девушка тут же выставила руки перед собой в ограждающем жесте. – Я уже пробовала и это оказалось совершенно бесполезно. Да ещё и голова на утро болит сильнее обычного.

Крис промолчал, решив не уточнять, когда же это она успела напиться в его доме, да так, что ни Льюис, ни он сам ничего не заметили. Но гораздо больше его взволновало то, что девушка сейчас обхватила ручку двери ровно тем же плавным поглаживающим жестом, которым до этого бралась за стойку в тренажёрном зале. Даже без браслетов Миранда была всё такой же притягательной, как и минуту назад. Такой, какой он никогда её не видел до сегодняшнего вечера.

– Тогда спокойной ночи, – истолковав молчание Кристофера по-своему, девушка уже начала закрывать перед ним дверь.

Вместо того, чтобы сделать шаг назад и позволить двери захлопнуться, он остановил её на полпути и буквально вошёл в комнату. Чтобы поцеловать Миранду, ему пришлось наклониться и прижать её к себе, иначе та могла бы попросту не удержать равновесие. Поцелуй почти сразу стал глубже, захватывая обоих и разжигая страсть. Кристофер ещё крепче прижал к себе девушку, а та с нетерпением запустила руку в его волосы, второй придерживаясь за плечо.

Когда запасы воздуха у обоих закончились, поцелуй всё же пришлось прервать. Кристофер прижался лбом к девичьему лбу и обнял Миранду за плечи. Прикрыв глаза и тяжело дыша, он проговорил:

– Если тебе не подходит такой способ забыть о проблемах, то сейчас самое время сказать об этом. Можешь просто выставить меня за дверь.

Миранда отрицательно помотала головой.

– Меня всё устраивает, – ответила она. И приподнялась на носочки, сама потянувшись за поцелуем.

Глава 5.

Миранда перевернулась на спину и открыла глаза. В спальню едва начал пробиваться солнечный свет, но девушка знала, что в этой комнате ощущение утра весьма обманчиво, особенно при закрытых шторах. Она отдала соответствующую голосовую команду и взглянула на часы – время приближается к полудню, что слишком поздно даже по её меркам.

Миранда присела на кровати и прислушалась к ощущениям внутри себя. Усталость, постоянный недосып и головные боли, ставшие неотступным компаньоном последних дней, исчезли без следа. Пожалуй, она даже не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя настолько отдохнувшей, но абсолютно точно знала причину этого состояния.

Кроме неё в комнате никого не было, что как раз не удивляло – в такое время Кристофер Чой обычно находился в своём офисе в центре Второго. Беглый осмотр показал, что никакой записки или чего-то подобного он тоже не оставил, хотя как раз это было к лучшему. Ми даже представить боялась, что могла там прочесть, ведь произошедшее стало для мужчины сюрпризом, притом не самым приятным, и он явно оказался не готов к тому, что произошло. Миранда поднялась с кровати и, надев халат, занялась настройкой на панели у её изголовья. Многие предметы мебели в тераполисах уже давно модернизировали, как например успели объединить холодильники с утилизаторами для просроченных продуктов, или кровати, в нижнем отсеке которых постельные принадлежности после запуска соответствующей программы проходили стирку, сушку и разглаживание. Подобная интеграция для простого пользователя обходилась недёшево, и такие вещи обычно ставились в квартирах однозначного сектора, изредка – в двузначных. Но в доме Кристофера Чоя вся обстановка была отделана по последнему слову технологий, да и его владелец никогда не испытывал финансовых проблем. Нажав несколько сенсорных кнопок, Ми выбрала программу «утилизация»: насколько она могла припомнить, стандартные процедуры с любым постельным бельём, проводимые непосредственно под кроватью, включали в себя только обработку под высокими температурами. Кровь же с ткани отстирывалась только в холодной воде и простыню проще было вовсе уничтожить.

Уже стоя под упругими струями душа, она перебирала в памяти события прошедших лет. Потеря девственности в двадцать четыре года не была чем-то крамольным в её понимании, хотя действительно произошла несколько позже, чем она сама планировала. Начиная с подросткового возраста, родители Миранды, уже тогда успевшие обзавестись шестью в разной степени запланированными внуками, не уставали напоминать дочери о девичьей чести и тщательно следили за её кругом общения. Все знакомства с представителями противоположного пола они старались свести на нет. Но девочка, только и мечтавшая поскорее выпорхнуть из родительского гнезда, и сама к тем не стремилась, прекрасно понимая, что ей не строит связывать себя отношениями в тех местах, откуда так хотелось поскорее вырваться. И получив вместе с приглашением в университет Третьего тераполиса место в общежитии и приличную стипендию, Миранда с лёгкостью съехала от родителей, решив наконец вести свободную жизнь.

В университете ей нравилось всё: и интересные лекции, и смешливые соседки по общежитию, которые лояльно отнеслись к её своеобразным привычкам и тяге к личному пространству, и обаятельный однокурсник, подсевший к ней буквально на первой же совместной паре. Они встречались уже почти полгода, когда Миранда решила, что пора завязывать с её девичеством, а очередная студенческая вечеринка в её фантазиях должна была завершиться не менее фееричной ночью. На праздник она тогда явилась с огромным опозданием, сверх меры загруженная очередным проектом от преподавателя. И, пройдясь по комнатам в поисках своего парня, обнаружила его уже вполне успешно проводившим время с более сговорчивой первокурсницей соседнего факультета. Миранда помнила, как едва успела добежать до туалета, где и распрощалась с остатками наспех перехваченных по пути бутербродов. А потом, сославшись перед подругами на то, что перебрала с алкоголем, покинула место празднования. На утро она обзавелась кругами под глазами, лёгкими признаками обезвоживания из-за неукротимой рвоты, и чётким осознанием того, что карьера и достойное место в жизни её сейчас интересуют куда как больше, чем интрижки с парнями.

За три года обучения без отвлечения на личную жизнь и свидания девушка добилась, как ей казалось, немалых успехов. Она была уверена, что ещё чуть-чуть и ей начнут поступать предложения от ведущих корпораций тераполисов, с удовольствием принимающих в свои ряды талантливых студентов. И уж тогда-то она непременно наверстает всё то, чего намеренно избегала последние годы. Но в итоге Миранда не доучилась до диплома пару месяцев, приняв предложение от совета директоров «Бесконечности», а в новой должности ей стало попросту некогда ходить на свидания.

Уже досушивая волосы, она начала прокручивать в голове воспоминания о прошедшей