ночи. То, что Кристофер Чой пришёл поговорить с ней в столь поздний час, неожиданностью не было: сам он работал почти круглосуточно и интересная идея, которой бы ему захотелось поделиться с гостьей, могла посетить его в любой момент. Тем более, они, даже проживая в одном доме, крайне редко пересекались друг с другом на нейтральной территории, и вероятность случайной встречи была минимальной. Но вот завершение их разговора стало для Миранды неожиданным.

За всё время их знакомства Кристофер ни разу не показал, что она интересует его как женщина. Пожалуй, самыми близкими их контактами были поцелуй под действием шампанского, подробности которого начисто стерлись из памяти девушки, да те полчаса в озере, когда она буквально вцепилась в героя Второго тераполиса мёртвой хваткой, боясь в любой момент пойти ко дну, и ни один из них не подходил под раздел романтических. Это было не хорошо и не плохо, просто они всегда играли в разных лигах. И пусть сама Миранда и была уже довольно долгое время влюблена в этого невероятного мужчину, у которого гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд, и достоинств, и тайн, но она никогда не питала на свой счёт иллюзий. Страсть между благородным принцем и простушкой из деревни, каковой чаще всего на совещаниях и ощущала себя девушка, возможна только в любовных романах. В реальной же жизни они даже не должны пересекаться. Вот потому-то поведение Кристофера, которому Миранда явно не годилась в пассии, и которому наверняка хватило бы благоразумия на заводить кратковременной интрижки с деловым партнёром, и вызывало столько вопросов.

Поцелуй в её комнате снёс все границы между ними, поглотив обоих без остатка. Всё случилось быстрее, чем предполагала Миранда, и на объяснения не оставалось тогда ни времени, ни возможности. Какие там предварительные ласки, удивительно как они вообще успели дойти до кровати! И лишь в один момент возникла пауза – Кристофер замер, не рискнув закончить начатое движение.

– Ты… Ты же не хочешь сказать, что никогда раньше… – неуверенно начал он, не решаясь договорить.

– Это уже не имеет никакого значения, – выдохнула Миранда, подаваясь вперёд и сама завершая начатое. Она было потянулась за поцелуем, но Кристофер остался неподвижен, внимательно смотря ей в глаза. Страсть погасла так же быстро, как до этого вспыхнула и девушка кожей ощутила, как понизилась температура в комнате.

– Ты правда хочешь обсудить это здесь и сейчас? – спросила Миранда, откинувшись на подушки. Ещё немного, и она готова будет выставить несостоявшегося любовника за дверь, предпочтя обзавестись парой комплексов, чем выслушивать нотации. И Крис, по всей видимости, это почувствовал.

– Нет, конечно, нет. Прости, – он нежно поцеловал девушку в губы. – Я постараюсь быть аккуратным.

Ладонью протерев запотевшее зеркало в ванной, Миранда взглянула на своё отражение.

– Пожалуй, это стоило того, чтобы подождать столько лет, – проговорила вслух она. – И я готова заплатить за это нужную цену.

Стрелка часов уже перевалила за полдень, когда девушка наконец покинула свою временную комнату. Был шанс, что Кристофер приедет домой на обед, ну или хотя бы вернётся пораньше – Миранда чувствовала, что им просто необходимо поговорить. То, что по мнению Чоя должно было стать лёгким и взаимно приятным времяпрепровождением, которое помогло бы его гостье отвлечься, обернулось для него внезапной и совершенно не нужной ответственностью. Угрызения совести – последнее, что ей нужно от мужчины и обычный разговор должен будет расставить все точки над "и", устранив недопонимание. А потом они смогут сделать вид, будто ничего и не было, и вернутся к прежним отношениям едва знакомых деловых партнёров.

Льюис обнаружился на кухне, колдуя над очередным кулинарным шедевром. Дворецкий пребывал в хорошем настроении, едва ли не мурлыча себе под нос какую-то незатейливую мелодию.

– Доброе утро, – осторожно поздоровалась девушка, присаживаясь за барную стойку. – Или уж скорее, добрый день…

– О, молодая… простите, я хотел сказать, госпожа Миранда. Прекрасно выглядите!

– Благодарю. Мне наконец-то удалось нормально выспаться, – почти не соврала Миранда.

– Молодой господин перед отъездом в офис попросил не будить вас, – сообщил Льюис, возвращаясь к настройке кухонного комбайна. – Вы ведь виделись с ним вчера вечером, я прав?

– Что вы имеете ввиду? – с осторожностью уточнила девушка. Меньше всего ей бы хотелось, чтобы дворецкий, с которым она проводит большую часть времени в особняке Чоя и которому в принципе симпатизировала, был посвящён в их с его хозяином дела. И хотя Кристофер не походил на болтуна, Ми всё равно буквально прошиб холодный пот.

– Уж простите старика за дерзость, но я заметил, что вы себя не слишком то комфортно чувствуете, находясь в этих стенах, – пояснил мужчина. – Мне показалось, что вам хотелось бы с кем-то об этом поговорить, и человек близкого к вам возраста лучше подойдет на эту роль. Поэтому я попросил молодого господина побеседовать с вами и это, как я понимаю, принесло свои плоды.

Дворецкий вновь повернулся к девушке, полотенцем вытирая немного влажные руки, и лучезарно улыбнулся. Миранде же стоило большого труда не выдать своё смущение.

– Мы действительно пообщались вчера, – не покривив душой, ответила она. – И да, после этого мне стало намного легче.

И снова ни капли лжи, просто немного не договорила правду. Но спутница последних дней – пульсирующая в глубине головы боль – с момента пробуждения так и не дала о себе знать. Миранда и впрямь чувствовала себя отдохнувшей и полной сил, хотя здравый смысл подсказывал, что после тех физических нагрузок, что были у неё этой ночью, она должна была бы проснуться как минимум разбитой.

– Скажите, а Кристофер планирует приехать домой днём?

– Нет, сегодня у него запланирован обед с деловыми партнёрами, – покачал головой Льюис. – Но после таких посиделок он обычно не возвращается в офис и скорее всего мы увидим его уже ранним вечером.

Кухонный агрегат просигналил об окончании работы и суетливый дворецкий снова к нему обернулся.

– Молочный коктейль с карамелью? – услужливо предложил он, протягивая девушке высокий стакан с напитком.

– Благодарю, – кивнула она. Льюис с таким усердием изучил её привычки, что девушке начинало казаться, будто она как минимум гостит у сердобольного дядюшки, а не проживает в убежище от безысходности. Такие вот мелочи и делали её пребывание в особняке не столь тягостным.

Кристофер Чой не явился домой ни к полднику, ни к ужину. Прождав его до начала одиннадцатого, Миранда решила, что дальнейшее ожидание будет выглядеть уже за гранью приличия и отправилась к себе в комнату. К своему удивлению, после прочтения второй страницы взятой из библиотеки книжки, девушка провалилась в глубокий