и здоровый сон. Без четверти девять утра она, полностью одетая и отлично выспавшаяся, уже входила на кухню, но застала там лишь слегка встревоженного Льюиса.

– Молодой господин вернулся под утро и, наскоро приняв душ и переодевшись, вновь уехал, – принялся рассказывать дворецкий, не дожидаясь не только вопроса, но и приветствия со стороны гостьи. – Это уже никуда не годится, ведь он так посадит себе желудок!

– «Поменьше бегайте за ним с ложкой, вот и появится аппетит», – про себя отметила Миранда, но вслух комментировать ситуацию не стала. В конце концов, зачем ей лезть в чужие взаимоотношения, когда она не в состоянии разобраться даже со своими?..

– Я даже не понимаю, что там у него за работа такая, – не успокаивался мужчина. – Обычно молодой господин предпочитает все дела решать из дома, а сейчас буквально пропадает на выездных операциях, – покачал он головой, явно имея ввиду не столько основную работу, сколько обязанности Кристофера как героя Второго тераполиса.

Миранда и в этот раз промолчала, начиная понимать, с чем связана столь долгая отлучка хозяина дома.

На обед он, разумеется, тоже не пришёл, и чтобы хоть как-то подбодрить совсем загрустившего дворецкого, девушка предложила вместе приготовить на ужин что-нибудь традиционное. Повеселевший Льюис, предварительно долго метавшись по кухне, нашёл старинные формы для жаркого и с энтузиазмом отправился выбирать мясо в кладовой, оставив подготовку овощей на Миранду.

Благодаря тяге к старому укладу у дворецкого и финансовой стабильности Кристофера Чоя, в их дом продукты поставлялись в аутентичном виде, в отличии от изначально напечатанных в виде полуфабрикатов блюд, которыми питалось основное население планеты. К тому же родители Криса после передачи семейного бизнеса в руки сына, переселились в дом на границе с Дикоцветьем и периодически передавали тому некоторый запас натуральных продуктов. И потому имеющая ещё с детства тягу к готовке Миранда чувствовала себя на этой кухне как дома.

В обычной ситуации медитативная чистка и нарезание овощей приводили девушку в состояние душевного покоя и помогали настроиться на позитивный лад. Но сегодня горка картофельных клубней решительно не справлялась со своей задачей.

– «Да что он там себе напридумывал?» – никак не могла успокоиться Миранда. – «Неужели он думает, что я буду выставлять какие-то претензии? Или потребую, чтобы он на мне женился?»

Вместе с кожурой в мусорное ведро отправлялась и добрая четверть моркови.

– «Или он считает себя обманутым и таким образом показывает, что обижен на меня?!»

Картофелина под острым ножом всё больше напоминала месиво вместо ровных и крупных кубиков.

– «Разве так сложно просто прийти и поговорить? Как человек, признанный гений нашего времени, который в шахматах ставит мат максимум за девять ходов, вторые сутки не в состоянии просчитать реакцию женщины? Зачем вообще устраивать этот цирк и прятаться от меня на работе?..»

Нож соскользнул, глубоко разрезав указательный палец левой руки, и капли крови в ту же секунду брызнули на разделочную доску.

– Да чтоб тебя! – выругалась Миранда вслух. Она крепко сжала ладони в кулак и зажмурилась, чтобы из глаз не потекли слёзы. Боль почти не чувствовалась, но девушка едва могла сдерживать эмоции из-за обиды.

Посидев так какое-то время, Ми начала успокаиваться. В конце концов, в первую очередь ей стоило бы позаботиться о себе и элементарно обработать рану. Разжав ладонь, она осмотрела место пореза и тут же почувствовала лёгкое головокружение: раны на пальце не наблюдалось, притом не только кровоточащей, но даже крохотного шрама. Миранда готова была признаться себе, что никакого пореза и вовсе не было, а нож попросту соскочил по пальцу тупой стороной, но крупные капли крови на разделочной доске не позволили ей принять эту единственно возможную в данной ситуации версию.

Головокружение стало невыносимо сильным, мысли спутались в тугой клубок, а в висках глухо застучало, словно на неё свалился настолько большой поток информации, что обработать его сейчас она была не в состоянии. Цепляясь за эту промелькнувшую мысль, Миранда усилием воли наконец заставила себя прийти в норму.

– Будто и правда информационный канал заблокировала, – помотала она головой. – Так, размышлять об этом я буду позже, а сейчас мне нужно больше информации.

Ещё раз взглянув на левую руку, которая покоилась на столе рядом с разделочным ножом, девушка застыла, пораженная внезапно пришедшей ей в голову ассоциацией.

– Молодая хозяйка, что у вас произошло? – Льюис, появление которого Миранда пропустила, быстро подскочил к ней. Девушка показалась ему чересчур встревоженной для человека, который должен сейчас нарезать овощи на рагу. Капли крови на рабочей поверхности лишь усугубили его волнения, заставив даже позабыть своё обещание не называть больше гостью молодой хозяйкой. – Вы порезались? Давайте я обработаю рану.

– Льюис, у вас ведь есть доступ в лабораторию на верхнем этаже? – спросила Миранда. На переживания дворецкого она даже не обратила внимание.

– Эм… – замялся тот. – Вообще-то есть.

– Проведите меня туда.

– Молодой господин не будет в восторге, если мы отправимся в лабораторию без него, – не одобрил эту идею дворецкий. – Может лучше подождать его возвращения?

– Молодой господин, как я погляжу, и сегодня намеревается уйти в глухую осаду, – не сдавалась Миранда. – Я обещаю ничего не портить и не подключаться к Сети. Вы можете даже пойти со мной, но мне действительно необходим доступ к оборудованию. Пожалуйста, Льюис…

Мужчина помолчал ещё какое-то время, но потом демонстративно протянул руку в сторону выхода. Уже находясь в святая святых кабинета Чоя – его лаборатории, он как бы извиняясь сообщил, что просто обязан поставить в известность хозяина.

– Ничего не имею против, – кивнула девушка, настраивая нужную программу на компьютере. После этого она разорвала небольшой конвертик со стерильными инструментами и, сделав на пальце крохотный прокол, выдавила на стекло несколько капель крови.

– Так вы просто хотели провести себе анализ? – округлил глаза дворецкий. – Тогда тем более был смысл дождаться молодого господина…

– Нет у меня столько времени, – покачал головой Миранда.

– В таком случае, могу я хотя бы узнать, что именно вы намеревались выяснить?

Девушка хмыкнула и мстительно сузила глаза.

– Можете передать господину Чою, что я проверяла количество хорионического гонадотропина в крови.

Льюис, немного сбитый с толку незнакомым ему термином, покинул помещение, а Миранда наконец смогла сосредоточиться на цифрах, бойко отпечатывающихся на экране.

Поддержание собственного организма в удовлетворительном состоянии являлось одной из обязанностей девушки и даже было прописано в контракте среди первого десятка пунктов. С точки зрения самой Миранды, это было вполне логичное условие: какой смысл вкладываться в нового кандидата, если он может внезапно разболеться, а то и вовсе отправиться к своему предшественнику. Она без нареканий