— Воды не дам. Вам пока нельзя, — предупредил наставник, пристально осматривая меня и одновременно рассказывая о случившемся, — ритуал крови того требует. Вы напоролись на схаоту[11] — обычно они не подходят близко к городу, но случаи бывают. От яда вы чуть не умерли, пришлось использовать магию крови, чтобы разбудить вас.

Я пропускала всё мимо ушей, голова была словно в тумане, а на уме крутился один вопрос, который я не могла задать. Почему мы с Эсадаром оказались вместе, и после его пробуждения я стала бестелесной? Что это значит? Как на нас влияет? Какие последствия?

— Вы совсем меня не слушаете, — всплеснул руками Монрэмир. Он отошёл на пару шагов, и я увидела встревоженные лица светлых эльфов и рыжие стены. Значит, меня перевезли во дворец. Когда только успели?

Прикрыла глаза, желая снова оказаться в тишине. Так вот как выглядит смерть — просто сон. Это было на самом деле или происходило в моём воображении? Может, яд геномодифицированной сколопендры содержал галлюциногены?

«Эсадар? Как ты себя чувствуешь?»

Мне надо подумать, — услышав вялый голос Эсадара, я немного успокоилась.

С огромным трудом разлепила пересушенные губы, облизывая их шершавым языком.

— Я всё помню, — произнесла одними губами. Немного повернула голову, обращаясь к светлым эльфам, — принесите мне какой-нибудь сок.

— Вы не слышали? Пить нельзя.

Монрэмир выглядел грозно, он возмущённо пыхтел, раздувая ноздри. Выглядел, как наседка над цыпленком.

— Нельзя пить воду, — поправила наставника. Люблю точные формулировки. Сок считается едой.

Румер поспешил к двери. А до меня дошло, что я нахожусь в своих покоях, и пора уже лишним их покинуть.

— Я хочу отдохнуть, — умирающим тоном просипела я, изображая на лице мученическое выражение.

Светлые эльфы вышли первыми. После помолвки они должны были уехать, но остались по непонятным для меня причинам. За ними вылетела хлюпающая носом наследная принцесса Хаоры. Последним, чеканя шаг, помещение покинул крайне недовольный Монрэмир. Я дождалась, пока за ними закроется главная дверь, ведущая в гостиную, и попыталась медленно сесть. Тело на жёстком диване опять затекло, подняться из-за слабости я смогла только с шестой попытки. Именно этот момент выбрал для возвращения Румер.

Он взбил подушку, помог мне сесть и вручил грубый насыщенно-зелёный плод с частыми углублениями на месте иголок. Я вопросительно посмотрела на шпиона. В конце концов, ему-то я могу доверять полностью — свой как-никак до мозга костей. Эльф понял меня с полувзгляда:

— Я решил перестраховаться, поэтому принёс плод местной колючки.

— Что случилось, и почему вы остались? — спросила, откусывая немного на пробу.

— Когда вы отправились на прогулку, Амфелу пришло послание от Его Величества Корахара, не спускать с вас глаз и оставаться в Хаоре. Одновременно с этим Его Величеству Азабаэлу поступает на вас донос, в котором сообщается о ваших намерениях в отношении чести Амилирр Тал. Король Хаоры посылает за принцессой Патруль. Стражи находят заплаканную принцессу, не способную связать двух слов. Нашу делегацию вызывают к разъярённому советнику Наэхару. Он отчитывает нас за неспособность удержать ваш… — я вопросительно посмотрела на замявшегося Румера, — ваше достоинство в штанах, — смущенно продолжает шпион, — Амилирр наконец приходит в себя и сообщает королю, что письмо — клевета, и вообще вас надо спасать от яда схаоты. Поднимается паника, собирают отряд из лекарей и Патруля, но прошло больше двух часов, и следы на песке давно замело. Но тут прибегает слуга с сообщением, что Монрэмир Тар привёз вас, и срочно требует лекарей, потому что у вас началась стадия лихорадки, — задумчиво покивала, морщась от липкой кислой кожуры. И здесь Эмир успел отметиться! Румер обеспокоенно посмотрел на меня, но решил продолжать докладывать. — Три дня лекари спасали вашу жизнь, выведя тело и душу в стабильное состояние, но требовалось провести ритуал магии крови. Без согласия короля Корахара он пройти не мог, потому что нарушал первый закон Арелии в Магическом своде. Его Величество посчитал, что использование магии крови в Хаоре не является нарушением правил. Необходимый ритуал должен проводить тот, кого вы хорошо знаете или тот, кто оставил сильный эмоциональный отпечаток в недалёком прошлом. Идеальными кандидатурами посчитали Монрэмира и Амилирр. А дальше вы знаете.

— В доносе на меня стоит подпись? — ответ я знала, но почему бы не спросить. Всё может быть.

— Нет. Амфел попытался отследить писавшего, но след обрывался в кабинете короля Азабаэла.

Задумалась, дожёвывая остатки фрукта:

— И что это может значить? Король же не мог сам себе кляузу написать.

— Я думаю, автор доноса является сильным магом. Он сумел оборвать след, а это не так просто. К тому же он имеет доступ в королевский кабинет.

— А если в кабинет наш доносчик не входил, а воспользовался магией?

Румер потер подбородок, раздумывая над моей теорией.

— Нет. Ни остаточных следов мини-портала, ни магии левитации. То есть ничего, кроме флёра личности мы не обнаружили, значит магия не применялась.

— Амфел мог бы узнать автора письма, если бы сверил флёр?

— Конечно. Но это непростая процедура и она достаточно длительная. Незаметно провести её не получится, — он с сожалением вздохнул.

— Его Величество разрешил нам пользоваться магией крови. Я не могу упустить такой шанс поймать преступника. Вы завтра же направляетесь с Амфелом к Наэхару и просите его показать упрощенный ритуал, — на мгновение у меня закружилась голова. Я откинулась на подушки и закрыла глаза.

— Вам плохо, Ваше Высочество? — Румер приподнялся, готовясь бежать за лекарями.

— Мне надо отдохнуть, — честно призналась.

Шпион вскочил, поклонился и отступил к двери:

— Мы сделаем всё, что в наших силах.

— Никто не должен знать, что вы делаете. Только Амфел, вы и Наэхар, — сказала вслед уходящему.

Он кивнул и ушёл, предупредив, что у дверей дежурят Даелирр и Эладар.

Глава 12. Конец есть начало

В библиотеке было намного холоднее, чем обычно. Я куталась в плащ на меху, который немного облегчал моё длительное нахождение в лабиринте знаний. Мы с Эсадаром за три дня осмотрели пять с половиной шкафов, денно и нощно перебирая таблички с перерывом на трапезы.

Пару раз со мной пыталась поговорить Амилирр, но я игнорировала её, обидевшись за то, что на следующий день после того, как я пришла в себя, Азабаэл прислал за мной стражу и попытался отчитать по поводу поведения. Я молчать не стала, высказав все неприличные мысли по поводу доверчивости короля разным кляузным писулькам неизвестного авторства, и гордо окопалась в библиотеке, устроив гранд-бойкот для всех, кроме свиты светлых эльфов.

Сегодня мне не удастся закончить со стеллажом, потому что