Может, я ещё ему парочку анекдотов подкину, пока нахожусь в Хаоре. Возможностей у меня полно. Да вот хоть сейчас пойду проведаю моего любимчика Кюхена.

— Я постараюсь больше не доставлять вам неудобств, — «покаянно» склонила голову.

— Что вы, какие неудобства, — он отмахнулся, поправляя мантию. — Только до разрыва сердца не доведите никого.

Часто закивала. Надо попросить Эсадара напомнить мне, чтобы я довела Монрэмира до сердечного приступа. Пусть помучается, заслужил ведь, касатик, выпросил.

Азабаэл ушёл, вновь оставляя нас с Амилирр наедине. Я повернулась к неожиданно бледной принцессе.

— Он приходил не вас отчитать, — я хмыкнула. Может, это и не основная причина, но тоже один из пунктов. — Отец проверял, насколько пристойно мы себя ведём.

— Он мог бы приставить к нам слугу, фаворитку, няню, да мало ли ещё кого. Зачем же приходить лично? — закинула в рот оставшийся кусочек сыра и застонала от наслаждения. — Объеденье.

Принцесса хмыкнула, поджала губы. Она соскочила с качели, выхватывая из корзинки пиалу с сушеными фруктами:

— Оценивает вашу порядочность.

— Ой, да что её оценивать, она и так ниже плинтуса, — отмахнулась от округлившей глаза Амилирр. — Лучше скажите, охорсисы едят сушеные фрукты?

Она удивлённо захлопала ресницами, не понимая, к чему я веду:

— Конечно едят. Как лакомство.

Я покопалась в корзине, вытащила на свет вторую пиалу с фруктами:

— Вы не подскажете, где тут конюшни?

— Вы хотите навестить охорсиса? — её глаза заинтересованно блеснули. На эльфийке словно загорелись неоновые буквы «попроси меня пойти с тобой», но я только усмехнулась, проводя ладонью по волосам.

— Да, Кюхен, наверное, заскучал. Каррадов построил, заняться нечем… — неопределённо пошевелила пальцами.

— Охорсис? Каррадов? — она звонко засмеялась. — Вы такой смешной!

— Ну как знаете. Я бы на вашем месте не был так спокоен за своих питомцев, — глубокомысленно подкатила глаза, подхватила корзину и вышла из сада.

Не пойдёт.

«Спорим?»

На желание.

«По рукам. Считай.»

Один, два…

— Ваше Высочество, — дверь в сад с силой распахивается, ударяется о стену, пружинит обратно, но Амилирр нетерпеливо отталкивает её на подлёте, — конюшни в другой стороне.

В другой, так в другой. Я разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов, благодарю принцессу, проходя мимо неё и эпично скрываюсь за поворотом, слыша за спиной быстрый цокот каблучков. Девчонки за мной ещё не бегали. Парни — да, но не особи одного со мною пола. Скривилась от невольного сравнения двух совершенно разных ситуаций. Надо пожалеть девочку, она же из любопытства.

Как ты узнала? — возмущенно воскликнул принц.

«Что она пойдёт следом? Не заморачивайся, обычная женская психология. Это только мужской пол бежит на фразу: „Испугался?“, у женщин организация таких мероприятий немного тоньше — необходима интрига.»

А с тобой это срабатывает?

«Разделимся, вот тогда и проверишь, а пока с тебя желание.»

Я понял, — Эсадар грустно вздохнул и замолчал.

Остановилась за следующим поворотом, опёрлась о стену, поедая фрукты. Через пару секунд на меня вылетела Амилирр. Она остановилась в полуметре, покраснела и отступила. Я решила не портить отношения и почтительно склонила голову:

— Как благосклонно с вашей стороны решиться проводить меня! Без вашей помощи я вряд ли найду дорогу!

Она немного восстановила дыхание, гордо выпрямилась, распрямляя складки на юбке платья.

— Следуйте за мной, — величественно вздёрнув подбородок, она проплыла мимо.

Я с трудом сдержала на лице бесстрастную маску. Злить принцессу мне не хотелось. Возможно, она ещё сможет помочь, когда будет необходимо. Связи есть связи, и чем их больше, тем лучше.

Путанными коридорами мы попали сначала в зал, где в первый день нас ожидали слуги, а потом и достигли знакомыми путями главных ворот. Проходя мимо, я любовалась этим чудом кузнецкого мастерства, сворачивая шею до последнего момента, пока могла видеть монументальные, неприступные створки, тускло блестящие в мерном жёлтом свете оссов. Другого освещения, кроме кристаллов дроу не использовали: чад от факелов заполнял бы коридоры, а масляные лампы были слишком пожароопасными для большого города-горы.

Мы прошли короткую широкую площадь и совершенно внезапно оказались под открытым небом. Я остановилась, от неожиданности подумав, что мы каким-то немыслимым образом вышли за пределы Хаоры. Уже потом, приглядевшись, я обнаружила в темноте высокие стены.

Площадку заполняли стоила и загоны, в которых находились каррады. Они провожали меня недобрыми хищными взглядами, пока мы с принцессой шли к загонам вдали.

Кюхена я увидела сразу же. Он выделялся, один занимая целый загон. В соседних ограждениях находились унылые охорсисы и каррады, проходящие лечение: у некоторых были перебинтованы лапы, бока и грудь других покрывали глубокие царапины. Я отметила, что каррады старались не приближаться к загону Кюхена. Молодец какой, навёл все-таки порядок!

Заметив меня, охорсис важно захрюкал, подбежал ближе и положил подбородок на металлические перекрытия загона.

— Привет! — на радостях обняла охорсиса. Кюхен лизнул меня в щёку и стал нетерпеливо переваливаться с ноги на ногу. Застоялся, бедняжка. — Вы не хотите проехаться вокруг Хаоры? — обернулась к Амилирр, с интересом наблюдающей сцену встречи. — Если это возможно.

— Возможно, конечно, — она немного растерялась, осматривая своё платье с сомнением. — Только мне хотелось бы переодеться.

— Надеюсь, это не займёт много времени?

— Костюмы для верховой езды находятся в конюшнях. Хаора — слишком большой город, чтобы идти переодеваться в свои покои, — пояснение меня успокоило.

Я отловила конюха и затребовала у него снаряжение для Кюхена, которое мне тут же вынесли двое дроу и помогли надеть его на охорсиса.

У начала тоннеля нас встретили Амилирр и её каррад. От одного вида меня передернуло, а Кюхен недовольно хрюкнул. В смысле от вида каррада. Он был какой-то неприятный, худой до костлявости, со злобной узкой мордой. Эффект усиливала белёсая серая шкура. Хищник смерил Кюхена незаинтересованным взглядом и остановился на мне. Его красные глаза будто говорили: «Я всё знаю».

Повторно поёжилась. Не хочу больше видеть эту мерзость.

Отталкивающее существо. Держись от него подальше.

«Согласна с тобой. Мерзость,» — я направила Кюхена в обход странного каррада, одновременно обращаясь к Амилирр. — Поехали?

Поехали. С четырьмя охранниками и двумя конюхами. Сопровождение держалось на приличном расстоянии, чтобы не слышать тихий разговор, но успеть среагировать в случае опасности.

Я ехала, абсолютно не следя за дорогой. Зрелище безоблачного неба, покрытого щедрой россыпью разноцветных туманностей и ярких звёзд, завораживало. Если бы не колючий ледяной песок, я бы уже лежала на каком-нибудь бархане, рассматривая всю красоту бескрайнего неба. Удивительное зрелище. Это небо совсем не было похоже на то, которое было на земле — с парой далёких песчинок-звёзд на небе, забитых сиянием города.

— Вы бы смогли жить в Хаоре? — вопрос Амилирр не застал меня врасплох, но неприятно