— Мы сегодня с Милой разговаривали… — неожиданно заговорила она. Начало было многозначительным. Хрен знает, как вывернутся бабские мозги! Я предпочёл промолчать. Почувствовал, как Стэлла сделала вдох – чуть более глубокий, чем предыдущие. – Вы ей хоть что-нибудь сказали? – Она искоса бросила на меня взгляд.

— Милана беременна. — Я не сомневался, что она уже в курсе. Судя по тому, что за этим не последовало никаких вопросов, так оно и было. – Мы решили пока не говорить ей. Если хочешь, я отвезу тебя к ней на днях, сама расскажешь, что посчитаешь нужным. Как я понял, ты тоже ничего ей не говорила?

— Не говорила, — согласилась Стэлла. – Вначале не хотела, чтобы она волновалась, а потом… — замолчала, но я и так понял, что она хотела сказать.

Чем дальше мы отходили от особняка, тем плотнее смыкался вокруг лес. Растущая по бокам тропинки трава щекотала ноги, сквозь тонкую плёнку молочных облаков время от времени проглядывало солнце, и блики его танцевали перед нами. Прижимая Стэллу к боку, я испытывал такое умиротворение, которого не испытывал, должно быть, никогда в жизни. Сколько стоит минута подобного? Цена есть у всего, и всё же…

— Алекс, — негромко заговорила Стэлла и тут же замешкалась. — Этот брачный договор… Вернее, то, что касается детей… К чему это? – приподняв голову, она внимательно посмотрела на меня. – Если так ты хотел привязать меня к себе…

Она снова умолкла, не закончив фразу. Корень растущего у тропинки дерева бугром преграждал нам дорогу, и я придержал Стэллу, чтобы она не споткнулась. Отстранившись от меня, она прошла вперёд и, встав боком, прищурилась. Мне всегда нравилось, как отливают шоколадным блеском на солнце её волосы, как золотятся янтарём крапинки радужки…

— Ты когда-нибудь пыталась лечиться? – Я положил ладони ей на плечи. До слуха донёсся идущий со стороны особняка грохот, и Стэлла, дрогнув, замерла на миг. Резко обернулась ко мне и с волнением впилась взглядом в лицо.

— Всё в порядке, — успокоил я её.

Расслабилась она не сразу. Глядя в сторону дома, какое-то время настороженно прислушивалась, а после всё-таки отпустила напряжение. Вновь посмотрела мне в лицо. Янтарные крапинки стали привычно коричневыми.

— Нет, Алекс, — наконец сказала она и пошла вперёд, — не пыталась.

Под ногами хрустнуло несколько веточек, и звук этот разбавил монотонный птичий щебет. Стэлла пнула попавшуюся на пути сосновую шишку. Что-то подсказывало мне, что она колеблется между желанием продолжить разговор и оборвать его.

— Так может стоит попробовать?

Она обернулась, прищурилась, резанула меня взглядом. Поджала губы.

— Если тебе так нужны дети, зачем ты на мне женился? – в голосе её прозвучал вызов. Этот же вызов отразился в глазах.

— В первую очередь, мне нужна ты, — стоя от неё на расстоянии метра, ответил я. Если этот вызов предназначается мне, я с готовностью приму его. – А дети… Либо они будут от тебя, либо их не будет вообще, Стэлла.

— Кому ты что хочешь доказать? – теперь говорила она очень тихо, вкрадчиво. Смотрела с лёгким прищуром — в самую суть, самую глубину. Я мог доказывать что-то, рычать, но этот взгляд… Слова не имели для неё значения. Она проникала в меня, читала между строк, искала ответы в чертах моего лица, в глазах. Врать я ей не собирался.

— Всё что мне нужно, я уже доказал, — взял её правую руку и сжал в своей. Кольца наши соприкоснулись, вместе с ними и взгляды. – Разве тебе нужны ещё какие-то доказательства, Стэлла? – Я тоже прищурился.

Она рвано выдохнула. Мягко высвободила свою руку. Отвернулась и пошла вперёд.

— Ты спрашивал, есть ли у моего бесплодия причина… — не глядя на меня, заговорила она спокойно.

Я шёл рядом, отставая от неё на полшага, и руки наши практически соприкасались. В голосе её звучала задумчивость, будто бы, возвращаясь назад, она пыталась заново переосмыслить всё, что с ней случилось. Пережить и затем, навсегда оставив в прошлом, всё же помнить, что это прошлое – именно её.

– Я забеременела… Дик отправил меня на аборт. Такое периодически случалось. Я была далеко не первой из девочек… — она пнула очередную шишку. – Сам, думаю, понимаешь.

Я понимал. Понимал, блядь, что слишком гуманно обошёлся с тварью, подкладывавшей её под ублюдков! Хотелось достать Дика из ямы, куда я лично столкнул его после того, как узнал всё, что мне было нужно. На убийство мои доберманы натасканы не были, но умели защищать. И выполнять команды тоже умели. Две пули в лодыжки, две в колени, две в локти, и он заскулил, как жалкий шакал. Я стоял сверху и смотрел на него, захлёбывающегося смешанной с его же поганой кровью грязью, плачущего, подобно слизняку. Сплюнул себе под ноги, не испытывая ни удовлетворения, ни раскаянья, ни жалости. Желания наблюдать агонию не было никакого, но я привык доводить дела до конца. Денис достал было пистолет, но я остановил его. Вытащил из кобуры свой и три раза нажал на курок. Пуля в живот, в бедерную артерию и в то, что ещё осталось от его члена. За всё в этой жизни нужно платить. Причём далеко не всегда деньгами.

Теперь я понимал, что заплатил Дик слишком мало. Смерть, приобретённая со скидкой белыми пятнами в биографии… Цинизм, с которым я об этом подумал, плеснул на нервы яростью. Если бы я только мог что-то изменить… Челюсти сжались, по скулам заходили желваки.

— Мы были просто живым товаром, Алекс, — снова услышал я голос Стэллы. – К тому же, товаром нелегальным. Так что ни о каких клиниках речи не шло. Меня просто привезли в какой-то загородный дом и отвели в подвал. Не хочу это даже вспоминать…

Она опять ненадолго затихла. Вспомнила… Я знал, что как бы она ни противилась, воспоминания эти до сих пор живы в ней. Есть вещи, забыть которые невозможно, как бы того ни желал. Они теряют форму, чёткость, звук и цвет, но никогда не стираются до конца. Безобразные рисунки в альбоме прожитых дней…

— Аборт был неудачным? – спросил я. Как ни странно, вопрос прозвучал спокойно. Я смотрел вместе с ней в прошлое, листал страницы, но тут, в настоящем, она была рядом, и это давало уверенность в будущем.

— Да, — она глянула на меня, остановилась. В конце дорожки уже виднелся просвет поляны, где стоял домик, и я понимал – прошлое это должно закончиться до того, как мы выйдем к нему. Здесь, в этом лесу, среди шороха листьев и пения птиц, чтобы раз и навсегда раствориться в неподвижном, пахнущем летом воздухе. – У меня началось очень сильное кровотечение. Думаю, никто не ждал, что я останусь жива, но… — губы её искривила усмешка. – Я живучая, сам знаешь.

— Знаю, — хотел коснуться её, притянуть к себе, но она остановила меня взглядом.

— Мне не было и четырнадцати, Алекс… — усмешка быстро сменилась сквозящей в голосе усталостью. – Несколько дней я провела без сознания. Ненадолго приходила в себя, а потом снова отключалась. Я почти ничего не помню из тех дней. Помню только, что каждый раз, стоило сознанию вернуться, я понимала одно: мне надо бежать. Если не убегу… — Она покачала головой. – Я знала, что если Дик поймает меня, — наверняка убьёт. И хорошо, если сразу. Но… — в уголке губ мелькнула усмешка. – Это был шаг за черту. Я знала, что если не сейчас, то уже никогда.