Я потёрла лицо ладонью и качнула головой. Конечно же, об этом писали. Только я не читала. Не читала не потому, что не могла сложить буквы в слова. Могла. Но не хотела. Что толку от прошлого, если оно – всего лишь напечатанные кем-то строчки? Как я ни пыталась, не могла сопоставить себя ни с этим домом, ни с мужчиной и женщиной, запечатленными на фотографиях. Пыталась, но не могла. Как будто меня просто не было. Как будто я появилась из ниоткуда. Но теперь прошлое и настоящее сошлись в одной точке. Два выстрела в грудь моего отца, два выстрела в моего мужа…

— Алекс, — подобрав под себя ноги, я плотнее завернулась в одеяло. Посмотрела мужу в лицо, в глаза. – Ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Что именно? – взгляд его, и без того тяжёлый, стал совсем мрачным, в полумраке комнаты блеснули серебряные искорки.

— Почему стреляли в тебя? – пальцы мои сжались сильнее. – Если это тот… те… кто убил моих родителей…

Он долго и пристально смотрел на меня. Я ждала ответа, уже чувствуя, что он может мне не понравиться. Но выбора не было. Наследница… Чем больше я понимала, наследницей чего стала, тем горше становился привкус на языке. Деньги, власть… смерть. Я бы могла сказать, что с удовольствием отказалась бы от всего, что мне досталось, вернулась бы в прошлое, туда, где была никем – простой девкой из питомника. Могла бы… Но не сказала, потому что это было неправдой. Взгляд отца, полный гнева и презрения, бледное лицо матери… Дело не в деньгах и даже не в фамилии. От этого я бы отказалась легко. Я – дочь своих родителей. Осознание этого вдруг стало таким чётким, что сердце снова пропустило удар. Мои родители… Каждый раз, смотря в зеркало, я видела в отражении черты собственной матери и взгляд отца. Отказаться от себя? Нет.

— Потому что убийц твоих родителей так и не нашли, — ровно и спокойно проговорил Алекс. – Ты же не думаешь, что тот, кто убрал их, собирался оставить в живых тебя?

Не собирался, и я знала это. Смотрела на Алекса и медленно, раня пальцы, складывала осколки…

— Меня не было, — прошептала одними губами. – А теперь я есть. Но я твоя… И ты…

— Да, Стэлла, — подтвердил он и, взяв за руку, притянул к себе. – Ты моя. И если тот, кто сделал это с твоей семьёй, решит закончить начатое…

— Они могли убить тебя…

В груди его заклокотало. Пальцы прошлись по моей шее, сжались на одеяле, в которое я всё ещё была укутана, словно он искал выход собственным чувствам и не мог найти его.

— Я найду их, — сипло пообещал он. – Найду и заставлю ответить за всё. За твою семью, за твоё детство… — пальцы прошлись по моему плечу. – И за это тоже. Они за всё ответят сполна, детка. Обещаю тебе.

Алекс

— Допьёшь кофе, и пойдём прогуляемся, – бросил я, когда Стэлла в очередной раз поднесла к губам чашку.

Мельком посмотрел на часы. Вот чёрт… Неплохо было бы отправить её на целый день к Вандору, однако, понимая, что это вполне безопасно, я всё равно не хотел, чтобы она на долго покидала дом. Тем более, без меня. Мне вообще не хотелось отпускать её от себя даже на минуту, не говоря уже о большем.

— Прогуляемся? – Стэлла поставила кофе на стол, взяла с тарелки крупный ломтик бри и откусила, не сводя с меня взгляда.

Разве я неясно выразился? С полминуты мы просидели в тишине. Стэлла не сказала больше ни слова, и мне пришлось продолжить:

— Сходим в охотничий домик.

Вышло довольно резко, однако её это, кажется, не смутило. Встав, она сполоснула чашку и обернулась ко мне.

— С чего это? – глянула с подозрительностью. Вот же зараза!

Подойдя к ней, я обнял её за талию и, наклонившись, потёрся щекой о её висок.

— Просто так, – пальцы мои прошлись под краем футболки, и я почувствовал, как напрягся её живот. Безотказный способ усыпить бдительность. По крайней мере, куда более действенный, чем все остальные.

— Перестань, Алекс! — Стэлла схватила меня за руку и поспешно добавила: — Хорошо, давай сходим. Я и сама хотела тебе предложить.

На этот раз с вопросом посмотрел я. Немного отстранился и заглянул ей в лицо. Стэлла задумалась, поджала губы.

— Я сама не знаю… — качнула она головой. – После того первого кошмара, год назад… Тропинка… Я как будто вернулась куда-то назад…

Взгляд её стал немного отстранённым, глаза потемнели. Она будто снова пыталась воскресить ту ночь, понять, объяснить что-то самой себе. Мягко обхватив подбородок, я заставил её поднять голову.

— Прекрати насиловать собственные мозги. Ты чего добиться хочешь?

Стэлла не ответила. Какое-то время мы смотрели друг другу в глаза, а после она отвернулась. Оставила чашку на столешнице и отошла.

— Ты куда? – бросил ей в спину, поняв, что она собирается уйти.

— Одеваться, — отозвалась она, обернувшись. – Ты же меня прогуляться звал. Или что? Уже слился?

Я только головой покачал. И эту женщину я… Тёмные волосы обрамляли её хорошенькое лицо. Нет, всё же с короткими ей было лучше. Целовать её открытую шейку, прихватывать мочку ушка… Она не только моё сознание вывернула – перевернула всю жизнь. Да и ладно. Главное, чтобы в этой самой жизни была она.

Открыв калитку, ведущую за пределы основной территории особняка, я перехватил взгляд Стэллы. Она медлила.

— Да так… — только и выдохнула она на мой невысказанный вопрос и прошла вперёд. Задумчивая, сделала с десяток шагов и остановилась, дожидаясь меня.

— Я так понимаю, не только территория дома охраняется? Здесь тоже твои люди?

— Да, — набрав код на замке, я поставил калитку на блок и подошёл к Стэлле. – Не волнуйся, мы в безопасности.

Она прищурилась, подняла взгляд и тихо спросила:

— Ты уверен? Алекс… — губы её приоткрылись, но вместо слов с них слетел только тихий выдох. Левая ладонь коснулась моей груди. – Я не хочу тебя потерять. Не хочу, понимаешь?

— Не потеряешь. — Я перехватил её пальцы и сжал. – Обещаю тебе.

Приподнявшись на носочки, Стэлла погладила меня по щеке и отвернулась. Снова пошла вперёд по тропинке. Я смотрел ей вслед: изящная спина, расправленные плечи… Сложно было даже представить, сколько всего она пережила за свою жизнь. Не сломалась и даже не прогнулась. Осознание того, что эта маленькая, удивительно храбрая женщина – моя жена, накрывало гордостью. Невольно опустил взгляд ниже и остановился на крепких округлых ягодицах. Орешек… Помнится, когда-то именно этот орешек стал первым, что мне в ней приглянулось. Поняв, что я так и стою на месте, она глянула на меня через плечо.

— Отличный вид сзади, — объяснил я и всё же пошёл следом.

Дождавшись меня, она продолжила путь. Я чувствовал её задумчивость, чувствовал, что она снова пытается найти в себе хоть что-то из прошлого. Упрямая. Тропинка была узкая, и я приобнял Стэллу за талию.