— Мы не можем ждать, — сказал он, угрюмоуставившись на свои сапоги. — Никак не можем…

Делия кивнула и ничего больше не спросила. Сварог усталообрадовался ее молчанию. Зря радовался. Потому что заговорил Леверлин:

— Мы все дальше удаляемся от харланской границы…

— Вот именно, — кивнул Сварог. И решился: — Как тысам думаешь — подпустят нас к харланской границе? Или к рубежу Вольных Майоров?

— Да нет, — сказал Леверлин довольноспокойно. — Эти границы и обложат в первую очередь. А посему… Тебе некажется, что нам все же следовало бы знать твои планы на ближайшеебудущее? — Он усмехнулся. — Думаю, все присутствующие и так понимают,что в нашем путешествии можно и сложить голову. Но, как ни странно, иногда надуше становится гораздо спокойнее и легче, если знаешь точно, где тебепредстоит рисковать головой…

Остальные молчали, но Сварог понимал: они думают то жесамое.

— Ну ладно, — сказал он. — Я ведь с самогоначала не обещал вам легкой жизни… Нам нужно добраться до Итела. Там у насбудет пароход. Погрузим и лошадей…

— А если реку блокируют? — спросил Шедарис, предпочитавшийиметь под ногами твердую почву, а не шаткую палубу.

— Это против правил, — сказала тетка Чари. Ей идеяводного путешествия, ясное дело, понравилась гораздо больше, чемостальным. — Середина реки свободна для судоходства. — Но она тут жепонурилась: — Правда, можно подыскать и параграф, по которому дозволяется… ВМорском кодексе их пруд пруди.

— И в «Законоуложении о королевских преступниках» неменьше, — сказал Леверлин. — Учитывая, что ни одно посольство за насне вступится…

— Если река перекрыта, высадимся на берег, —сказал Сварог. — Прижмут к Ямурлаку — пойдем через Ямурлак, не такие ужстрашные места, скорее скучные. (Бони энергично закивал.)

— А если нас прижмут к Хелльстаду? После короткой паузыСварог сказал:

— Тогда пойдем через Хелльстад. Я там уже был — и жив,руки-ноги целы. Выбора-то нет, господа мои, никого я не держу…

— Ну и пойдем через Хелльстад, — безмятежносказала Мара. — По-моему, предсказатели свое дело знали. Если уж тамнаписано, что Серому Рыцарю вкупе с принцессой суждено дойти и избавить…

То ли она по младости лет не боялась и Хелльстада, то ли всевеликолепно рассчитала — после девчонки, готовой идти навстречу любымопасностям, трудно как-то признать себя трусом.

— И все-таки Хелльстад — это, знаете ли, Хелльстад… —пробормотал Леверлин. — Вот если бы было написано, что и спутникам СерогоРыцаря суждено добраться…

— И что характерно, я никого не принуждаю, —буркнул Сварог.

— Ну вот что, — решительно сказала теткаЧари. — Кто не рискует, не ездит в карете четвериком. Гербы, они такпросто не даются…

Бони молодецки шваркнул каталану оземь:

— И живем мы один раз… Хочу герб. И лягу костьми. Хотя,конечно, лучше бы и герб заработать, и костьми не лечь.

Он с вызовом уставился на Шедариса. Тот покривил губы:

— Если пошел такой расклад, мы не трусливеедеревенщины…

— Влип я с вами, — грустно сказал Паколет. —Воровал бы себе по мелочи, так вы в легенду тащите…

Сварог, стараясь делать это незаметно, облегченно вздохнул.

Сварог, широко расставив ноги, смотрел с пригорка на великуюреку. Сизо-пепельный, на переливах волн чуть-чуть серебристый, Ител могучеструил воды, и другой берег был далек, на той стороне крохотной полосочкойзеленели леса, и от реки, спокойной, изначальной, явственно веяло мудрымравнодушием к суете суши. Попробуйте победить воду… Ее можно разложить накислород и водород, вскипятить, заморозить, выпить — но все это будутбулавочные уколы, мелкие пакости. Потому что все реки впадают в море, а мореможно высечь, если в коронованную голову взбредет такая фантазия-дурь, но дажебог, не самый слабый, не сумел некогда выпить море. И Морские Короли, сдается,вовсе не были Королями Моря…

Таковы уж реки, особенно великие, — они, гипнотизируя,незаметно погружают в философические раздумья.

Вырвавшийся на простор, ничем не стесненный ветер кинулся наСварога, попытался сорвать головной убор. Не получилось. Тогда схватил за полуи принялся трепать, трепать, трепать. Освобождаясь от наваждения, Сварогпошевелился, топнул ногой и промурлыкал неведомо откуда привязавшееся:

А вот они условия,

а вот она, среда,

а в общем, для здоровия

полезны холода…

Кажется, песенку эту он напевал в тот самый день, когдаэкзотическая сила умыкнула его с матушки-Земли, из нелюбимого, но все ж таки родногодвадцатого века.

И задумался о вещах практических. Он был чуточку горд собой.Правда, ни в одном языке нет звучного, емкого и похвального определения длячеловека, сумевшего хорошо руководить долгим бегством… Но делу это не мешает.Пока что им все удавалось, только три лошади из двенадцати потеряли подковы иих пришлось оставить, потому что в тороках драгун не нашлось ни подковныхгвоздей, ни нужных инструментов. Да еще Паколет немилосердно натер задницу так,что скакал, стоя в стременах. Зато ни одного коня они ухитрились не загнать.Четырех самых плохих поменяли в первом же городке после Гутиорса, попавшемся напути, влетев туда как вихрь и так торопя местного бургомистра грозным рыканьемвперемешку с заверениями, будто они и есть часть отряда Арталетты, что бедняга,должно быть, опомнился не раньше, чем бешеная кавалькада напрочь исчезла извиду и на большой дороге осела поднятая копытами пыль.

Еще два городка они миновали на рысях, выспрашиваясеменивших следом бургомистров, не появлялись ли здесь искомые беглецы.Выяснилось, что в одном городке ничего подозрительного усмотрено не было, затов другом обалдение от нежданно грянувшего шаррима достигло должного пика,обернувшись приступом шпиономании: бургомистр, пыхтя, успел поведать Сварогу,что отдельные бдительные граждане углядели в поле небольшой отряд горротскихкавалеристов в полной форме, ускакавших после произведенного в их сторонунеприцельного мушкетного выстрела. Сварог прокричал, что благодарит за службу иприказывает бдеть далее, но про себя лишь посмеялся — в здешних краях,удаленных от Горрота на тысячи лиг, зрелище горротских кавалеристов в полнойформе повинно было проходить по ведомству белой горячки.

После второго городка он приказал сворачивать в лес изабирать на полуночный закат, подальше от больших дорог. Не стоило нарываться.Преследователи меняли лошадей гораздо чаще и очень скоро должны были узнать освоем «авангарде». И тогда неминуемо поступит новый приказ — допустим,предписывающий задерживать любых синих мушкетеров, если только с ними нетАрталетты. Сварог мог, конечно, придать Делии облик Арталетты, но предугадатьвсе каверзы невозможно: скажем, в отряде настоящей Арталетты эталономподлинности мог служить невероятно усатый сержант или какой-нибудь рыжийгорнист…