— Значит, ваш папаша хочет там устроитьсокровищницу, — сказала тетка Чари. — Только и всего. Где же ещеприменяют бельзор, как не в «денежных комнатах»?

— У нас прекрасная сокровищница, — покачалаголовой Делия. — Прадед построил. Она и без того выложена бельзором, задевяносто лет туда ни один вор не смог забраться. Правда, дедушкин министрфинансов украл пару миллионов — но путем махинаций с документами, а это совсемдругое…

— Интересно, что ваш дедушка с ним сделал? —фыркнул Сварог.

— Шкуру содрал, конечно, — безмятежно сказалаДелия. — Дедушка был крут.

— Содрал в прямом смысле или в переносном?

— В обоих. Так что не удивляйтесь, милорд, моейстойкости в борьбе с невзгодами. У меня великолепная наследственность. Кто-тоиз первых Баргов, кажется Могарек, месяц прятался в лесной хижине, питаясьсырыми зайцами и молодым крыжовником, но своего часа дождался и столицуотвоевал назад… Но все-таки, как вы думаете, зачем отцу такая комната?

— Я вижу единственное объяснение, — сказал Сварог,вполне убежденный, что зайцев следует отнести на совесть библиографов. Скорееуж, претендент на трон лопал более частых посетителей лесной хижины, сиречьмышей. — Ему нужна была комната, где в стене не проделаешь незаметнодырочку.

— Это и так ясно, — пожала плечами Делия. —Но зачем?

— Чтобы не просунули трубочку, не прыснули ядом…

— Глупости, — сказал она. — Отыщется сотняслучаев подсунуть яд проще и незаметнее… Странно…

В этот момент Сварогу пришло в голову, что объяснение можетне иметь к козням темных сил никакого отношения. Например, завелся при дворцесверхмудрый лекарь и на пальцах объяснил владыке, сколько тому жить осталось. Аведь действительно болен крепко владыка, не жилец. Ой не жилец. А хочется. Воти решил владыка построить такое убежище, чтоб старуха с косой не могла застатьего врасплох. А против самой старухи выменял у колдунов наинадежнейшеесредство. И заплатил за это средство, к примеру, полцарства. Не зря снольдерцычувствуют себя в Ровене как дома. Или…

А что, если за оружие против смерти отдал папаша темнымсилам любимую дочь? Чем не версия?

Сварог невесело улыбнулся. Если начнешь подозревать всех ився, далеко пойдешь и не вернешься — народная монгольская мудрость.

— А знаете, что лично мне кажется странным? —спросила вдруг тетка Чари.

— Что?

— Полнейшая пустота на реке. Ни единого суденышка.

— Этот чертов шаррим…

— Шаррим, между прочим, не должен распространяться насередину реки, поскольку там — нейтральные воды. Мы — на самом кратком речномпути, соединяющем закатный и восходный берега континента. Обычно здесь непротолкнуться от иностранных судов. Раз двадцать приходилось проплывать по Акии Рону и всегда стоит чуть ли не толчея… А сейчас — пусто, словно проплылВеликий Кракен. Или согласно девятому параграфу Кодекса о речном судоходствеперекрыты ронерские границы. Особые условия, дающие право на исключения… —Она повернулась к Бони. — Ступай-ка ты, соколик, в кочегарку. Посиди там,вдруг понадобится выжать полный пар. А с пулеметом и командир справится.

— Я в истопники не нанимался… — слабо, скорее длясамоутверждения, заерепенился Бони.

— Принцесса тоже не нанималась — и ничего, кидала.Марш!

Бони потащился вниз. Микрофоны, осенило Сварога. Выложеннаябельзором комната — прекрасная защита от любопытствующего нахала, которомувздумается продырявить стену тонюсеньким сверлом и просунуть микрофон натонюсеньком проводке… Стоп. Земные разведки микрофонами не располагают покачто. А для восьмого департамента микрофоны с проводами — позавчерашний день. Иесли Конгер ухитрился неведомыми способами дознаться о существованиимикрофонов, мог заодно и узнать, что они бывают без проводов, так что любойбельзор будет бессилен… Действительно, странно. Ладно, это проблемы Конгера,тут со своими бы разделаться…

— Накаркала я, — без выражения сказала тетка Чари.

— Что? — встрепенулся Сварог. Она кивком показалавперед.

Над горизонтом, где зеленоватая вода сливалась с голубымнебом, создавая некое подобие лоранского флага, меж крутыми, обрывистымиберегами, взметнувшимися на добрую сотню уардов, чернело шесть дымков сразлохмаченными вершинами, в равных почти промежутках протянувшихся поперекреки.

— Торжественная встреча, — сказала теткаЧари. — Медяшка надраена, пушки заряжены…

Остальные на палубе переводили взгляды с дымков на Сварога,со Сварога на дымки. Только кони меланхолично фыркали, отгоняя липнущую кглазам мошкару, — кроме мошкары, их ничего не беспокоило.

— Может, совпадение какое? — уныло предположилСварог, сам в совпадения не веривший.

— Когда шесть вымпелов поперек фарватера? Голубчик, насв лихие времена столько раз ловили и поджидали в засаде, что я такие вещиселезенкой чувствую. — И вопросительно взглянула на него; понималасубординацию насквозь и оттого не стала ничего предлагать сама, оберегая авторитеткомандира. Правда, единственными свидетелями их разговора были капрал и Делия,но это ничего не меняло.

— Полный вперед, — сказал Сварог. Перехватив еенеодобрительный взгляд, пожал плечами. — Лучше уж убедиться поскорее. Есличто, быстренько повернем, а буде окажется, что и вверх по течению приготовленастоль же теплая встреча, причалим к тому берегу и поскачем на отдохнувшихлошадках…

— И весело поедем в Хелльстад? — тихо спросилаДелия. — Потому что другого пути просто не будет…

Один из коней недовольно тряхнул головой, будто расслышал ипонял смысл фразы.

— И весело поедем в Хелльстад, — сказал Сварог,подвигал пулемет на громоздком станке, вверх-вниз, вправо-влево. — Шег,без команды не стрелять!

— Понял, — бросил капрал, не оборачиваясь. Он ужеуложил в желоба ракеты и замер, хищно пригнувшись, держа обе руки на огромныхбарашках поворотных винтов.

Сварог, вытянув шею, взглянул на головки громоздких ракет.Покрутил головой. Капрал уложил одну с красным оперением и три с желтым.Красное оперение означало картечь, а желтое — «гаррогельский огонь»,студенистую адскую смесь, браво горевшую даже на воде, нечто вроде здешнегонапалма. Шедарис готовился воевать обстоятельно и серьезно, на совестьотрабатывая будущий герб…

Проследив направление его взгляда, тетка Чари хохотнула изаунывно процитировала:

— «Применение „гаррогельского огня" кораблем, невходящим в состав военных флотов держав Виглафского Ковенанта, влечет за собойпричисление означенного корабля к пиратским независимо от флага и обстоятельствприменения. Экипаж поголовно карается повешением или пожизненными каторжнымиработами». Вот не думала опять попасть под пятый параграф…