– Не вздумай ему еще денег дать, – предупредил меня призрак.

Я достал из кармашка еще один сребреник и протянул нищему.

– Да что за наглость? – Пират с досады смачно выругался и сплюнул на нищего. – На красоток ни гроша не даешь, а каким-то вонючкам на, пожалуйста. Не буду больше тайники искать!

Призрак замолчал и исчез, хорошо хоть не придумал появиться перед оборванцем. Глаза попрошайки при виде повторного вознаграждения расширились от удивления, но вторая монета исчезла в лохмотьях так же быстро, как и первая. Вонючка немного помялся, собираясь с мыслями. Я его не торопил и молча ждал. Наконец он разродился:

– Слышь, Молчун! Ты вроде нормальный вор, душевный… – Он потер нос. – Ты поосторожнее. Мордовороты под куртками кольчуги носят, а у мага защита и того лучше. Точняк говорю, маги за свою шкуру дрожат! Если завяжешься с ними, в шею меть или в голову, а еще лучше арбалет достань. Тогда и кольчуга не поможет. – Он снова потер нос и секунд через тридцать добавил: – Сходи к Седому. Купи семян краснолиста. Они, когда горят, дымят очень. Этот дым колдунам и магам мешает. Может, и успеешь завалить этого ублюдка, пока он кашлять будет. Теперь точно все.

Вот как, на улице жара, а охранники с магом в куртках и броне ходят. Я, конечно, тут всяких видел, но большинство доспехи только за городом надевают. Серьезные у меня клиенты. Я протянул Вонючке третью монету.

– Благодарствую, – поклонился нищий. – Если чего надо будет – обращайся. Проследить за кем, разузнать про человека или товар – всегда пожалуйста. Я на Лысой площади обычно стою. Просто пройди мимо меня и нос почеши, а потом в подворотню ступай, я тебя догоню.

Похоже, больше ничего Вонючка не знал, да я и не хотел ничего спрашивать, незачем показывать кому-то кроме Одноглазого, что я умею разговаривать. В таверне ведь никто не слышал нашей беседы. У ночного мастера был какой-то амулет, заглушающий звуки. Я кивнул нищему и направился домой.

Рынок, особенно тут, в Веселом квартале, жил своей ночной жизнью. Тут и там слышались голоса пьяных гуляк, смех ночных бабочек, а иногда приглушенный стон одинокой жертвы или звон клинков того, кто жертвой быть не согласился. Я двигался, держась тени. Обостренное обоняние тут почти не помогало, так как разобраться в этом разнообразии запахов было нереально, а вот слух и кошачье зрение выручали. Я издалека замечал засаду и обходил ее.

Почти до самой кузни я добрался без происшествий. Примерно за два квартала я мысленно связался с рысенком, который сейчас исполнял обязанности ночного часового. Тот сразу же передал мне картинку двоих мужчин, скрывающихся в тени напротив главных ворот. Один из них появился чуть ранее полуночи и, не отлучаясь ни на секунду, следил за воротами. Второй подошел незадолго до меня, скорее всего, чтобы сменить товарища. Мне повезло разминуться с обоими, так как я вышел чуть раньше, чем наше жилище взяли под наблюдение, а вернулся чуть позже, чем подошла смена. Повезло мне, наткнись я случайно на одного из этих громил, мне бы не поздоровилось.

В ночных гостях я узнал помощников мага. Уж очень совпадал образ, описанный Вонючкой, с картинкой, переданной рысенком. Ну вот и дождался, маг уже прощупывает нас. В том, что именно прощупывает, я не сомневался. Будь у него уверенность, что украденные вещи у нас, его мордовороты уже ломились бы скопом внутрь кузни, а не скромно заглядывали через забор. И вроде ничего опасного, пусть себе заглядывают, авось ничего не увидят и отстанут, но именно что авось. Нашел же этот маг Вуйко, причем нашел магией. И что ему мешает найти магией украденные вещи?

Я задумался. Действительно, что мешало ему обнаружить украденное целых две недели и почему его охранники появились тут только сегодня? Кузня пустовала все время, пока не пришло подтверждение эмира о передаче собственности, ее можно было обшарить вдоль и поперек, так что же их останавливало и привело сюда именно сейчас?

Озарение пришло внезапно. Все это время гномий пресс хранился в потайном отделе моего рюкзака. Значит, вещи, укрытые в неком магическом подпространстве, «невидимы» для других заклинаний. И только вчера утром я извлек пресс на короткое время, чтобы показать кузнецам. Вот почему у нас гости.

Отлично! Ни в коем случае нельзя обнаруживать себя, а значит, соглядатаи вблизи нашего дома – неприкосновенны. А вот у какой-нибудь другой кузницы их количество можно и нужно уменьшать. Откуда они возьмутся около других кузниц? Так я уже запланировал на завтра тур по кузням Великого Рынка. Всего-то и требуется подойти к забору, достать гномий пресс и постоять минут пять, а потом спрятать в магический отдел рюкзака и идти себе к другой кузне. И у мага создастся впечатление, что вор пытается продать пресс, да только ценой недоволен или покупателя найти не может. Решено!

А сейчас стоит отвести подозрения от нашего жилища. Я мысленно связался с гоблиншей и передал ей приказ, а затем обошел кузню по широкой дуге, подойдя со стороны, противоположной главным воротам. Долго присматривался, прислушивался и принюхивался, но так и не обнаружил никаких признаков наблюдателей. Убедившись в отсутствии слежки с этой стороны, я прокрался, не выходя из тени, к самому забору и снова связался с гоблиншей. Чича была наготове и тут же скинула мне мой рюкзак.

Теперь меня ожидал долгий путь к Приюту – месту, где ночевали нищие Великого Рынка. Это было не здание и даже не группа зданий. Это был целый квартал, примыкающий к Веселому кварталу. И путь мой будет долгим не из-за расстояния, а потому, что добраться туда мне надо незамеченным. Скоро у мага появится новый ориентир для поисков. Гораздо более неудобный и беспокойный, чем наша кузница.

– И долго ты собираешься ждать? – недовольно спросил меня призрак. – Давай уже пристрелим его и домой пойдем. Смотри, вон Больт совсем замерз, пора человеку погреться.

Пират сегодня был лишен ежевечерней чарки вина, так как однорукий кузнец вместе с полугномом сидели вместе со мной в засаде. Оттого и бубнил мне на ухо, медленно выводя из себя. В другое время я бы просто не обращал на него внимания, но сейчас это нервировало. Прежде всего потому, что кузнецы – что человек, что полугном – казались мне чересчур шумными. Из-за моего обостренного слуха чудилось, что они даже дышат громко, не говоря уже о том, как они шевелятся и ворочаются на крыше сарая, примыкающего к кузне мастера Хиро.

Мысль договориться с магом я отмел сразу. И тому было сразу две причины. Во-первых, не поймут в гильдии теней. После такого демарша я потеряю всякое уважение в криминальных кругах, а значит, и жизни на Великом Рынке мне не будет. Во-вторых – и это было главной причиной, я не верил, что с человеком, изрезавшим своего должника на ремни, можно договориться. Нет, такой не станет договариваться, такой не умеет прощать, а значит, нечего и пытаться. Из нас двоих остаться должен кто-то один.

Я выбрал эту кузню для засады неспроста. Именно эта кузня располагалась в глухом месте со множеством полуразвалившихся домишек. Именно мастер Хиро владел кроме кузни десятком гладиаторов, которые проживали с ним же. Так что если к любому другому мастеру маг со своими охранниками мог ворваться ночью почти беспрепятственно, тут его ожидает теплый прием.