Я судорожными движениями заряжал свой первый, самый мощный арбалет. Еще двадцать золотых легли на направляющие, но я бы отдал и в десять раз больше, лишь бы покончить с этим неуязвимым волшебником. Маг внимательно всматривался в окружающие дома, пытаясь обнаружить уцелевших противников. Вдруг он встрепенулся, стремительно повернулся назад и выпустил третий магический заряд в неясную тень с противоположной стороны улицы. Секунду спустя в подворотне вспыхнул живой факел и раздался жуткий крик. К этому моменту я закончил перезарядку, и два последних болта ушли в цель. И в этот раз их ничто не задержало.

Маг дернулся и начал медленно заваливаться на бок, поворачиваясь ко мне. Запоздало сообразив, я бросился к задней двери, понимая, что не успеваю скрыться до того, как он приведет в действие свое посмертное заклинание. Мгновением позже позади меня начал разгораться огонь, спину обожгло нестерпимым жаром, и я закричал от невыносимой боли, а еще через мгновение все закончилось. Я по-прежнему стоял в комнате, вокруг меня бушевал огонь, но теперь он не причинял мне никаких неудобств, ибо вокруг меня образовалась пелена защитного поля. В момент смертельной опасности мой мозг воспользовался знаниями, полученными от старого колдуна.

– Слушай, парень, еще раз тебе говорю, не лезь туда! – Второй раз за ночь пират пытался отговорить меня от обогащения незаконным способом, что было для него совсем нетипично. – У этих магов вечно все не как у людей. Превратишься ведь в жабу, и что потом? Ладно тебе твоя зеленокожая не даст с голоду помереть, пауками накормит, а мне кто вина нальет? Давай лучше трактирщика грабанем!

В словах призрака была изрядная доля правды. Я почти на сто процентов уверен, что маг оставил в своей комнате пару магических ловушек. Иначе и быть не могло, ведь он не таскал с собой весь свой скарб. Никаких волшебных мешков при нем не имелось, а значит, все добро спрятано в комнате и надежно защищено от воров. Но бросать добычу не хочется. Вонючка говорил, что маг купил несколько книг по магии, а это как раз то, что мне нужно. Да и снаряжение его охранников вполне сгодится для моих гладиаторов. Так что лезть внутрь надо, хотя и страшновато. Нужно поставить магический щит, благо его формула отпечаталась у меня в голове в момент смертельной опасности. А еще следует зарядить амулет мага. Камни в нем гораздо крупнее, чем в амулетах охранников, так что защита должна быть на порядок лучше. Кстати, может быть, на человека с амулетом ловушки и не подействуют.

Я размышлял, укрывшись в тени под окнами арендуемых магом комнат. До рассвета оставалась всего пара часов, и сейчас было самое время начинать. Боюсь, завтра слухи о бое разойдутся, трактирщик узнает, что маг склеил ласты, и вызовет сардукаров. И тогда о добыче можно забыть. Сейчас или никогда! Нужно решаться!

Я извлек из рюкзака амулет мага и начал тщательно, насколько это возможно в кромешной темноте, рассматривать его. Все та же голова льва, выполненная из серебра, только раза в три крупнее амулетов охранников. В качестве левого глаза выступает сапфир, в качестве правого – рубин, а во рту лев держит топаз. Интересно, за что отвечают разные камни? Как и в амулетах охранников, синий сапфир питает щит. А зачем красный рубин и желто-коричневый топаз? Где бы найти себе учителя по драгоценным камням и их магическим свойствам?

Ну что, была не была. Я начал напитывать камни своей магической энергией. Этот прием являлся базовым для магов всех времен, поэтому он был хорошо описан в дневнике ученика мага, и, соответственно, я давно овладел им. На напитку всех трех камней ушло довольно много энергии. Я не стал сливать всю свою энергию, отдав треть своего резерва и оставив достаточно сил про запас ради того, чтобы прикрыть себя заклинанием магического щита. Ведь теоретически в амулет может быть встроено защитное заклинание, причиняющее вред любому, кроме хозяина. Волшебники – твари коварные, следует учитывать и такую возможность. Ну вот, все готово. Осталось только надеть амулет на шею, хотя это как раз самое опасное. Я активировал вокруг себя магический щит, глубоко вздохнул и натянул амулет.

Усталость тут же начала покидать мое тело, а несколько ожогов, полученных мной совсем недавно, быстро затягивались, а через пару мгновений исчезли совсем.

– Наконец-то! – неожиданно раздался в моей голове незнакомый голос. – Что ты так долго возился?

Вот это новость, амулет служит не только для защиты, но и для лечения, а еще и для связи. И кто это связался со мной? Голос явно мужской. Уверенный, властный и наполненный скрытой мощью, а еще очень резкий и недовольный.

– Если на то, чтобы расправиться с каким-то вшивым ремесленником, тебе нужна целая ночь, то что будет, когда ты столкнешься с одаренным или проклятым? Ты нашел пресс и гномью сталь?

И что делать? Промолчать или ответить? Если промолчу, то точно останусь неопознанным, но ничего не узнаю сам. С другой стороны, если отвечу, то есть небольшой шанс что-то выведать и отсрочить потенциальную погоню. Вряд ли у моего собеседника найдутся тут другие исполнители, но подстраховаться стоит.

– Да, – ответил я как можно невнятнее, попытавшись передать кроме самого ответа еще и чувства растерянности и боли.

– Ты что, позволил им себя ранить?! – гневно воскликнул голос.

– Да, – все так же невнятно повторил я и добавил толику страха.

– Ты меня разочаровал, – продолжил голос с отвращением. – Лучше бы я отправил вместо тебя твою сестру. Уж она бы так не опозорилась. Молчишь? Соберись, тряпка! Мне некем тебя заменить!

Некем заменить? Я ухмыльнулся. Отличная новость! Значит, мне не стоит опасаться расследования и преследования в ближайшее время. Надеюсь, к тому времени, как твои подручные появятся на Великом Рынке, меня тут давно не будет.

– Ты придумал, как выкрасть Ключ?

– Еще нет, – ответил я с ноткой неуверенности.

– Поспеши, у тебя почти не осталось времени, – снова начал распаляться голос, – слишком многие ищут этот Ключ. Если они тебя опередят, проникнуть в Проклятый замок станет гораздо сложнее.

– Хорошо.

– Ты влил в амулет слишком много энергии. Понимаю, что ты хотел добиться лучшей связи, но больше так не делай. Шавки Сабуда повсюду, и они не дремлют. Лучше разряди камень связи и держи его неактивным. Свяжешься со мной, как только добудешь Ключ или узнаешь, что его уже выкрали. Поспеши!

На этом связь оборвалась, и я облегченно выдохнул. Кажется, пронесло.

Нужно срочно разрядить этот камень связи. Желтый или красный? Красный лично для меня символизирует кровь, но это ни к чему не обязывает. Мало ли какие у меня ассоциации. Нужно проверить.

– Якорь ему в задницу! – выругался пират. – Кто это был?

– Погоди, Бен, – отмахнулся я, – потом подумаем.

Я начал откачивать энергию из желтого камня. Полностью его разрядив, я достал кинжал и сделал легкий надрез на пальце. Не успела появиться первая капля крови, как порез затянуло. Отлично, значит, именно желтый топаз отвечает за связь. Недаром он расположен в пасти у льва. Тогда красный рубин ответствен за лечение. Следующие пять минут я потратил на их полную зарядку. Влил совсем немного и в желтый камень. Может, это все-таки убережет меня от ловушек мага.