Два дня нам потребовалось для того, чтобы подготовить засаду. Первый день ушел на обход кузниц и выбор оптимального места. Я планировал избавиться хотя бы от пары охранников зараз. Неизвестно, имеется ли у мага способ узнать, что кого-то из его людей ранили или убили, но при планировании я исходил именно из этого предположения. А еще как данность принял утверждение, что маг сможет найти своих людей живыми либо мертвыми, а также их имущество при условии, что оно не спрятано в мой чудо-рюкзак.

Мне было важно, чтобы нас не заметили обитатели кузни. Причем не заметили не только тогда, когда мы будем тихо сидеть в засаде, но и тогда, когда мы из этой засады начнем отстреливать шпионов мага. С этим помогла магия лесных гоблинов. Еще вчера ночью Ловкач разложил вокруг кузни амулеты, приготовленные Чичей, а сегодня вечером она прочитала свое заклинание, и интенсивность звуков и запахов, проникающих в кузню со стороны улицы, снизилась в несколько раз.

Вот и сидим в ожидании сменщика соглядатая. Первый наблюдатель появился около кузни часов в десять вечера, и где-то часам к двум ночи должен появиться его сменщик. Тут мы их и накроем. Конечно, нападать на двух опытных бойцов гораздо опаснее, чем на одного, но нужно использовать фактор неожиданности по полной. После первого нападения маг будет предупрежден, и застать его людей врасплох будет на порядок сложнее.

Привлекать к операции гладиаторов я не стал. Прежде всего потому, что они еще не совсем оправились после ранений. На охоту мы вышли втроем и, конечно, рисковали, хотя я верю в успех сегодняшней засады. Уже месяц прошел с тех пор, как мои товарищи начали тренировки с арбалетом. Не сами, конечно, а после моей настойчивой просьбы, больше похожей на приказ. Но тем не менее успехи у них были, так что пришпилить к стене двух подручных мага с тридцати шагов у них должно получиться. Тем более что эти подручные не должны шевелиться. Они ведь тоже будут в засаде! Да и кузнецы вооружены пятью арбалетами на двоих.

Наконец в начале улицы я заметил силуэт охранника мага, крадущегося на смену своему товарищу. Когда они встретятся, у нас будет лишь несколько минут, в течение которых дежурный будет вводить в курс дел своего преемника. Именно на это время оба замрут в темной подворотне, и именно тогда я велел кузнецам стрелять.

Чтобы не настораживать своих противников, я следил за ними краешком глаза. Слышал когда-то, что пристальный взгляд охотника может вызывать у жертвы беспокойство, а в жертвах у нас помощники мага. Они могут быть очень чувствительными к таким вещам.

Охранник приблизился, двигаясь с грацией кошки. Как и первый, этот был очень высоким по местным меркам мужчиной атлетического телосложения. Опасный противник. Я подобрался, готовясь к действию. Наши противники встретились, и один начал что-то шептать другому. Сейчас самое удобное время!

С крыши сарая практически одновременно раздались два резких хлопка тетивы. Один из подручных мага приглушенно вскрикнул и начал оседать на землю, а вот второму повезло гораздо больше. Он оказался защищен каким-то заклинанием, и арбалетный болт увяз в голубом ореоле, мгновенно возникшем вокруг тела. Всего несколько секунд понадобилось шпиону, чтобы оценить обстановку. Он не стал геройствовать и бросился бежать. Отпускать его было никак нельзя. Весь мой план строился на введении мага в заблуждение. Он не должен узнать никаких подробностей нападения, кроме места.

К счастью, выбранный шпионом путь отступления проходил мимо моего укрытия. Нападать на бойца, защищенного силовым полем, было опасно, но я не видел другого способа его остановить. Оба арбалетных болта, выпущенных в него моими стрелками вслед за первым, увязли в голубом свечении, так и не причинив ему вреда. Хотя интенсивность свечения заметно снизилась. Значит, этот щит можно пробить, нужно лишь выиграть моим стрелкам немного времени.

В тот момент, когда наш противник поравнялся со мной, я нанес удар копьем. Метил не в голову, не в шею и даже не в корпус. Я бил по ногам. Щит мигнул, и копье так и не достигло тела, но основную задачу я выполнил. Охранник споткнулся о древко и растянулся на земле. Кто-то из кузнецов не упустил момента и всадил-таки в нашего противника арбалетный болт. Магический щит мигнул и испарился, лишь немного задержав болт, но в этот раз упавшего выручила кольчуга.

Боец мгновенно перекатился в сторону, уходя от вероятного выстрела, рывком поднялся на ноги и, обнажив меч, ринулся в мою сторону. Фехтовать с опытным противником мне не хотелось. Одно дело – тренировочный бой, а совсем другое – смертельная схватка. И пусть я уже вполне неплохо управляюсь с мечом, все же предпочту завершить бой на безопасной для меня дистанции. В голову и шею моего противника один за другим полетели метательные ножи Молчуна. Но охранник мага оказался настоящим мастером. Несмотря на темноту, огромную скорость полета ножей и минимальные интервалы между бросками, которыми я так гордился до этого момента, все пять ножей со звоном упали на землю, отраженные мечом моего противника. Он криво усмехнулся, продолжая двигаться в мою сторону и занося меч для удара, но секунду спустя улыбка на его лице сменилась гримасой боли. Кто-то из моих стрелков успел зарядить арбалет, и болт, более не сдерживаемый защитным полем, вошел прямо в подмышку мастера меча. А я не упустил момента и коротким росчерком клинка прервал мучения своего противника.

– Чича, гони сюда, – передал я мысленный приказ гоблинше, которая ожидала нас неподалеку.

Она должна была подогнать тентованную повозку, которую я планировал использовать для сокрытия следов засады, как только мы разберемся с соглядатаями. Не дожидаясь, когда с крыши спустятся кузнецы, я принялся стаскивать с поверженных противников одежду и броню. На них, а также на трофейное оружие у меня были особые планы.

Каждый из охранников мага был вооружен мечом и кинжалом, у каждого под курткой были добротная кольчуга и пояс с десятком зелий в маленьких флакончиках. В кошеле у каждого нашлось примерно по два золотых серебром и медью. Не так чтобы много, но и не мало даже по меркам Великого Рынка.

– Что за нищеброды нам попались? – недовольно заявил пират, едва посмотрев на добычу. – Я уже сомневаюсь, что нам стоит потрошить мага. Если слуги нищие, то и хозяин не богач.

Я по привычке не обратил внимания на болтовню призрака и продолжал осмотр. У обоих наших противников на шее были амулеты в виде головы льва с небольшими сапфирами вместо глаз. В отличие от других магических амулетов, которые я видел ранее, эти были изготовлены из серебра. Скорее всего, именно этот амулет защищал одного из моих противников. Весьма необычные штуки, к тому же абсолютно идентичные у обоих бойцов, что наводит меня на мысль об их принадлежности к какой-то тайной организации.

Час от часу не легче. Не хватало мне еще заиметь во враги какой-то орден. Нужно будет хорошенько расспросить Одноглазого по окончании операции.

Зелья, деньги и амулеты я спрятал в потайной отдел своего рюкзака, а оружие и броню уложил в мешок. Сейчас Ловкач отнесет этот мешок на чердак кузни мастера Хиро.

– Ты как? – с волнением спросил меня Нори, только что спустившийся с крыши.