Эх, знал бы он в каком «порядке» сейчас бедная Лина, наверное, не стал бы так шутить.

За несколько минут до полуночи в дверь комнаты, где ждал Дари, постучали. Именно так, как и было условлено — значит, пришел Каги. Пепел уже успокоился после неожиданной встречи с сестрой Лины и даже немного поразмышлял над своей незавидной участью. И не только над своей. Всю обратную дорогу от кухонь наверх он ругательски ругал себя за неосторожность, не помог даже толстенный бутерброд с сыром, который он все-таки выклянчил у несговорчивых поваров.

«Демоны, еще и это теперь! Вот ведь нашел проблему на свою голову. Жаль, аппетит оно ему все-таки не отбило, так бы хоть какой толк с нежданных неприятностей был.»

А еще, хорошенько покрутив ситуацию в голове, он сообразил — что-то во всем этом было не так. Неправильно. Будущая мать наследника ээ… наследника сама ходит в кухни за печеньем, явно мается здесь от скуки и одиночества, а когда ее едва не сбивают с ног, этот факт абсолютно никого не напрягает. Странно. Странно и непонятно. Хотелось разобраться, но нужно ли? Лезть еще и в это?

После очередного раунда размышлений Дари решил посмотреть по обстоятельствам — сейчас все-таки были проблемы поважнее. Поэтому стуку дворецкого здорово обрадовался, тот позволил отвлечься от бесплодных и бестолковых мыслей.

— Приветствую еще раз, ваше ресство, — Пепел, нарядившийся в серое и неприметное, выскользнул из комнаты в коридор. — Куда направимся?

— А ты еще не решил? — дворецкий глянул на эту неуместную радость неодобрительно. — Так, может, я подожду? Пока окончательно не определишься?

— Да нет, с целью, то бишь с кабинетом, я определился, — хмыкнул парень. — Не пойму лишь, как на нее лучше заходить — слева или справа?

— Прямо, — буркнул ресс. — Иди за мной и не отставай. За мной, я сказал, а не впереди! И слушай внимательно!

— Ага, слушаю, — посерьезнел парень.

— Сейчас перейдем в правое крыло и поднимемся на третий этаж, кабинет там. Если кого встретим — ты уборщик.

— Да я и так тут уборщик, — пожал плечами Дари. — Даже если никого и не встретим… Все! Молчу!

Каги будто не заметил этого комментария и продолжил:

— В покои к самому Шоргу пройти не выйдет, там даже сейчас стоят двое караульных. Но! Рядом находятся комнаты Старна.

— Начальник здешней охраны?

— Да, — эту реплику дворецкий заметить соизволил. — Граничат они между собой туалетными комнатами.

— Сортирами, значит?

— Значит. Вход к Старну из другого коридора, охране его не видно. Дверь туда я тебе открою и захлопывать не стану, сам захлопнешь, когда уходить будешь, но тихо и аккуратно. Понял?

— Это — понял. Остальное пока не очень.

Ресс пару секунд посомневался, словно решая, насколько парень серьезен, но потом все же пояснил:

— Войдешь, разыщешь сортир, по подоконнику переберешься в туалетную комнату Шорга — окно там открыто, я проследил, чтобы оставили проветриваться, а уже оттуда попадешь и в его кабинет. Так понятнее?

— Да, — Пепел и глазом не моргнул, — Значительно понятнее. У меня двадцать минут?

— Не больше! Лучше не рисковать.

— Ага. Уходить как?

— Так же, как войдешь.

— Через сортиры по подоконникам?

— Да. Потом по боковой лестнице, я покажу, где она, спускаешься вниз, упрешься в дверь для прислуги. Тоже будет открыта. А потом улицей до кухонь и уже оттуда к себе — по тому винтовому кошколазу, что рядом с твоей комнатой.

— Ясно, — кивнул парень, — Когда закончится церемония прощания?

— Через полчаса, примерно. К тому моменту ты должен быть у себя, без вариантов. Это сейчас коридоры пусты, пока все в нижней часовне, но потом… сам понимаешь!

— Понимаю.

— Тихо, пришли! Лестница, по которой будешь уходить — вон там. Дверь в покои Старна — за углом. Готов?

— Да.

— Идем!

Пробраться в кабинет главы рода Шоргуа у Пепла получилось как по писанному, сложности начались уже внутри. Для начала он внимательным взглядом обвел обстановку, запоминая все, даже малейшие и вроде бы совершенно ненужные детали, потом отдельно и тоже пристально полюбовался на огромной стол с двумя массивными тумбами, почти пустой сейчас, если не считать письменного прибора из зеленого поделочного камня и пары ламп с таким же каменным основанием. И только после этого открыл один из ящиков… Второй… Дернул с другой стороны и затейливо выругался. Подумал и выругался еще раз. Потом, просто для того, чтобы прояснить все до конца, а не надеясь на чудо, открыл по очереди все остальные, но на этот раз лишь зло выдохнул сквозь зубы.

Пусто!

Пусто, демоны его задери. Совсем.

Уже ни на что особо не рассчитывая подошел к затейливому антикварному комоду под окном и убедился в стерильной чистоте и его ящиков тоже. Больше никакой мебели здесь не было, если не считать кресел, дивана и высокого ростового портрета кого-то из предков на стене позади стола. Все.

Сюрприз! Просто-таки охренительная неожиданность! Вместо кабинета у хитрой змеюки-Шорга оказалась обманка. И что теперь с этим делать?

Пепел понимал — время, которого и так катастрофически мало, утекает водой сквозь пальцы. Поэтому быстрым, но аккуратным смерчиком прошелся по кабинету, поверив все, что только можно. Даже портрет на стене попытался приподнять, но выяснилось, что повешен он крепко — в узенькую щель за ним едва удалось заглянуть. Впрочем, ничего подозрительного и там не обнаружилось — стена и стена. По крайней мере, с помощью двух настольных светильников с яркими электрическими лампочками большего разглядеть не удалось. Дари их, кстати, не зажигал, они и без того уже горели в пустом кабинете. Видать, его хозяин не слишком любил по возвращении сшибать в темноте углы и предпочитал свет не гасить, даже уходя. Что ж, хорошая привычка, Пепел ее одобрял.

Дальше такому же пристальному и стремительному осмотру подверглись гостиная, спальня и даже ванная — нигде ничего подозрительного или необычного. На первый взгляд все так, как и должно быть в приличном жилье. Но именно в сортире Дари вдруг осенило: у Старна тоже должна быть комната, где тот работает! Так почему не заглянуть в нее?

В секунду перемахнув с подоконника на подоконник, он быстро нашел кабинет начальника охраны и опять растерялся. Но тут проблема оказалась совершенно другой — из документов повсюду высились целые завалы.