– А можно мы на вампира посмотреть придём? – поинтересовался любопытный до бесстрашия Марек.

– Не знаю. У Элтара спрашивать нужно, – растерялась я от такой просьбы.

– Так мы придём и спросим, – обрадовался мальчишка.

Остальные молчали, но смотрели настолько заинтересованно, что было ясно – придут.

Вечером, прежде чем идти к Алиру, зашла домой проведать архимага и узнать, нужно ли идти за ужином. Оказалось, в корчму он уже отправил вампира, и сам выглядел на порядок лучше, чем утром. Даже шрамы на лице уже побледнели и не пугали.

– Детвора сегодня придёт? – поинтересовался маг. – Я с расчётом на них ужин заказал, хотя и не знаю, как они присутствие Райна воспримут. Ты ведь им рассказала?

– Да.

– И как они отнеслись к тому, что в моём доме находится вампир? – В голосе мага отчётливо были слышны нотки беспокойства.

– Собрались проситься на него посмотреть, – рассмеялась я. – А то вы Марека не знаете!

– Пусть приходят, я по ним соскучился. Ты сейчас к Алиру? Скажи ему, что я кристаллы по договору к концу декады принесу.

Кивнув, опять бегом направилась к фонтану. Точно скоро ходить спокойно разучусь. Первым делом обрадовала друзей, что они приглашены на ужин к архимагу, понаблюдала за радостно подпрыгивающим без отрыва от заливки Мареком и тоже присоединилась к общему делу. И ведь не испортил кристалл, такими темпами скоро и на ходу заливать будут, и медитировать на всех уроках подряд.

Когда мы всей толпой завалились в дом, архимаг и его гость беседовали в гостиной. Райн стоял у дальней стены, настороженно глядя на вошедших. Нижнюю губу он слегка выдвинул, и клыков не было видно. Ребята разочарованно оглядели комнату, и Марек шёпотом поинтересовался у меня:

– А где вампир?

– Вон стоит, – кивнула я на объект детского интереса.

– Он не настоящий, – расстроился мальчишка, – у него клыков нет.

– Есть, но он их прячет.

– Почему?

И столько удивления в глазах, что я не удержалась:

– Вас боится!

Оригинальность версии поразила абсолютно всех присутствующих. Первым пришёл в себя вампир и тут же предложил свой вариант:

– Просто не хочу вас пугать.

– А мы не боимся! – заявил Марек, вплотную подходя к Райну. – Дядя вампир, покажи клыки. Ну пожалуйста.

– Зачем? – оторопел от такого напора объект повышенного внимания.

– Я их потрогаю, – окончательно обнаглел мальчишка.

– Зачем?! – ещё больше удивился Райн.

– Так интересно же! – так же неподдельно удивился смельчак.

– Марек, прекрати. Ты ведёшь себя неприлично, – попытался вмешаться Элтар.

– Да пусть потрогает, раз так хочется, – неожиданно для нас решил вампир и, замысловато двинув челюстью, выпустил длинные тонкие клыки, накрывшие губу и кончиками опускавшиеся ниже неё, после чего плавно присел на корточки.

Марек протянул руку и аккуратно погладил оба клыка, счастливо улыбаясь. Ещё бы! Не каждый маг может похвастаться, что вампира за клыки держал. В результате к ощупыванию присоединились все мои друзья. Даже мне захотелось, но я подавила этот недостойный взрослой девушки порыв и осталась стоять в стороне, лишь поинтересовавшись:

– А говорить они не мешают?

– Ефо каф мешают, – невнятно ответил вампир и, убрав клыки, добавил: – А в ипостаси разговаривать вообще не получается.

Детвора окружала Райнкарда, вызывая у меня ассоциации с мультиком о цирковом льве Бонифации.

– Смотри, Райн, вот поймают тебя эти ничего не боящиеся адепты, и будешь, как Таль хотела, на постаменте стоять в музее с табличкой «Последний живой вампир». Видишь, уже окружили, – начал подшучивать над другом Элтар.

– Держи его! – обрадовался такой идее неугомонный Марек и первым бросился ловить вампира.

– Живым не дамся! – радостно заявил объект охоты и длинным кувырком прыгнул поверх подбежавшего мальчишки, выйдя из окружения.

– Всё равно поймаем! – присоединилась к погоне Рамина, и все кинулись ловить вёрткого вампира, с хохотом удирающего от детворы по комнате, ловко перепрыгивая через мебель.

Я собралась тоже поучаствовать в игре под девизом «Лови вампира!», когда Элтар негромко попросил:

– Таль, посиди со мной, пожалуйста.

Я села рядом с ним на диван. Он развернулся и притянул меня к себе, обняв кольцом рук за талию и уткнувшись носом мне в макушку. Это было приятно, но несколько неожиданно.

– Что случилось? – шёпотом поинтересовалась я.

– Ничего. Просто тоже с ними побегать хочется, а мне ещё нельзя. С тобой вместе сидеть не так обидно, – пояснил маг, глядя, как детвора мутузит поддавшегося облаве вампира и теперь довольно аккуратно отпихивающего от себя будущих магов.

Рамину он ещё и подстраховывать успевал, чтобы она ни обо что не ударилась. Причём было видно, что и сам вампир получает от игры не меньшее удовольствие, чем наскакивающие на него со всех сторон адепты.

– Райнкард очень любит детей, – шепнул мне на ухо Элтар. – Но обычно у него нет возможности вот так с ними поиграть. Я рад, что он с вами познакомился.

– Спасать будем? – поинтересовалась я, увидев, что друзья нашли страшное антивампирское оружие.

Оказалось, этот крутой воин боится щекотки.

– Таль, а пошли всё вкусное съедим, пока они тут воюют, – нарочито громко предложил архимаг.

– Отличная идея! – поддержала его я.

– Кто последний, тот десерт! – радостно заявил разыгравшийся вампир и первым бросился на кухню.

И тут все замерли после грозного окрика Элтара:

– Райнкард!

Причём вампир умудрился это сделать прямо в прыжке. Неловко приземлившись, он обернулся и застыл, увидев испуганные лица.

– Это была просто глупая шутка, – попытался оправдаться Райн.

– Дядя Элтар, ты нас так больше не пугай, – первой отмерла Рамина. – Дядя Райн, пошли ужинать. – И, взяв вампира за руку, потянула его на кухню.

Ребята проходили мимо, виновато глядя на архимага.

– Таль, я не понимаю. Я думал, они очень испугаются из-за того, что он сказал.

– А чего им бояться?

– Стать десертом, как этот безбашенный вампир выразился.

– В доме архимага Элтара, самого известного мага в городе? Вот просто предположим, что Райн, действительно, решит их укусить. Ты ему позволишь?

– Нет, конечно.

– И они в этом уверены. К тому же, поскольку они знают, что Райн тебя спас, то априори считают его хорошим. А уж учитывая, что они в этот момент играли, это было воспринято как продолжение игры, чем и являлось. Мне кажется, ты слишком большое значение придаёшь тому, что твой друг вампир.