И тут, к всеобщему удивлению, Ирра тоже сделала шаг вперёд, встав рядом с ребятами.

– И как это понимать? – строго вопросил Кайден, в упор глядя на девочку.

– Понимайте, как хотите, – зло ответила наша тихоня. – Я жалею, что не поступила так же, как они.

– Ирра, не надо, – попытался шёпотом урезонить её Ян.

Кайден стремительно подошёл к адептке и, сжав ворот её блузки в кулаке, прошипел:

– А ты хорошо подумала, девочка? Я ведь накажу всех, кто стоит в первой шеренге.

Я посмотрела на своих друзей и отчётливо поняла, что моё место не здесь, в заднем ряду, а с ними. Плавный шаг вперёд, и завуч резко поворачивает голову в мою сторону, отвлекаясь от своей жертвы.

– Ещё желающие есть? – скептически усмехнулся он, осматривая второй ряд.

Улыбка сползла с его лица, сменившись лёгкой растерянностью, когда адепты один за другим стали делать шаг вперёд. Меньше, чем через минуту, он стоял перед ровной шеренгой из тринадцати учащихся первого курса.

– Какое единодушие. В таком случае начнём с мелких. Рамина, на арену, – распорядился Кайден, направляясь туда же.

Видно было, что девочке не по себе, но она всё же вышла и встала напротив мастера.

– Делай самый большой сгусток, какой только можешь, и кидай его в меня.

Сказать, что мы удивились, значит, ничего не сказать. Малышка послушно сделала сгусток размером в половину своего роста и запустила им в завуча. Заклинание расплескалось по щиту, не причинив ему ни малейшего вреда.

– А теперь я сделаю сгусток такой же величины, – продолжил Кайден, действительно формируя заклинание примерно того же размера. – И ты испытаешь на себе силу своего удара. Щит.

Мастер не стал спрашивать, готова ли адептка, просто через несколько секунд выпустил заклинание и пронаблюдал за последствиями. А выглядели они более чем впечатляюще. Наверное, примерно то же самое видели ребята, когда Кайден ударил меня. Короткий крик боли окончился потерей сознания. Однако уже через несколько секунд Рамина пришла в себя и, тихо всхлипывая от пережитого, встала на ноги.

– В строй. Следующий – Эрин, дальше по росту, – отрывисто распорядился Кайден.

На его лице не было сомнений, но и торжества тоже не было, только хмурая решимость.

Отправив на песок меня, он ушёл на противоположный край полигона, давая нам небольшую передышку. К его возвращению все сосредоточенно восполняли резерв, сидя на зрительских лавках, а некоторые и лёжа.

– Разбились на стандартные пары, и все на арену, – с ходу велел мастер Кайден.

Мы настороженно смотрели на него, поскольку вернулся он не с пустыми руками, а принёс несколько длинных прутьев, с небольшими надрезами примерно через сантиметр. Каждый пятый надрез был крупнее остальных, а всего их было восемьдесят.

– Шеренга без линеек по моей команде ставит щит и продолжает его удерживать до окончания задания, – начал инструктировать он. – Шеренга с линейками делает энергетические сгустки, контролируя их размер: первый – один сантиметр, второй – два, третий – три и так далее. Если сгусток получился не того размера, что вам нужен, рассеиваете его заклинанием, которое мы проходили два урока назад. Когда у вас получится такой сгусток, как требуется, кидаете его в своего напарника. И так до тех пор, пока не пробьёте защиту или у вас не закончится резерв. После этого говорите мне, на каком размере остановились и по какой причине: пробили или иссякли. Выбывшая пара идёт медитировать. Результаты запомнить. Вопросы?

– А мне что делать? – выразительно посмотрела я на пустое место напротив.

– То же, что и остальным. Твой напарник – я.

Подобное задание было для нас непривычно, но очень интересно. Я косилась на остальных в своей шеренге. Кайден встал ко мне вполоборота и смотрел за адептами. Ясно же, что такими мелкими заклинаниями я его щит не пробью.

Из моих друзей некоторые проблемы с первыми двумя самыми маленькими заклинаниями возникли только у Рамины. А вот двое других адептов, стоящих напротив Рейса и Эрина, здорово намучились. Я думала, завуч станет сердиться на них, но он отнёсся к неудачным попыткам как к само собой разумеющимся, зато нашим успехом был немало удивлён. Скорее всего, наши результаты были связаны с контролем левитации именно при небольших, чётко выверенных движениях, когда мы играли у фонтана.

У Марека начались проблемы на девятом сгустке. Я удивилась, поскольку сама легко сделала такой, но вскоре проблемы возникли и у меня. Не дождавшийся очередного попадания мастер уточнил:

– Сколько сантиметров?

– Одиннадцать, но я не понимаю, что происходит. Они получаются то чуть меньше, то чуть больше.

– Внимание, адепты! У каждого мага есть так называемый неудобный размер. Не отчаивайтесь, если у вас несколько раз не выходит сделать сгусток нужной величины. Он получится, но это потребует более высокой концентрации и большего числа попыток.

Мы облегчённо вздохнули и продолжили пытаться выполнить задание. Для меня удачной оказалась восьмая попытка, что было у остальных в это время, не знаю, поскольку полностью сосредоточилась на задании. Дальше дело снова наладилось, и я получила возможность наблюдать за ребятами.

Первыми выбыла пара Ирра – Вад ер. Не знаю уж, действительно щит парня не выдерживает попадания пятнадцатисантиметрового сгустка или он просто потерял концентрацию и щита в момент попадания не было, но он опять оказался в отстающих. Остальные закончили задание в связи с опустошением резерва атакующего на семнадцатом, девятнадцатом и двадцатом сгустках. Дольше всех продержались мы с Раминой, опустев на двадцать втором по размеру заклинании.

– Очень неплохо, – довольно констатировал мастер. – Идите тоже медитировать. Через десять минут меняемся ролями.

– А вы?

– Что я?

– Тоже медитировать. С нами, – предложила я.

– Мне-то зачем? – удивился преподаватель. – У меня резерв – пять архимагов.

– А у архимага Элтара семь, так что вам есть к чему стремиться, – сделала вывод не в меру наглая адептка.

Однако Кайден не разозлился, а, усмехнувшись, пообещал:

– Ладно, сейчас результаты запишу и приду. Надо же, какой у меня в этот раз настырный помощник.

Медитировать почему-то завуч расположился рядом со мной. Я решила обнаглеть окончательно и воспользоваться случаем.

– Мастер Кайден, – шёпотом спросила я, – а можно вам личный вопрос задать?

Тот покосился на меня очень подозрительно.

– Можешь попробовать, но не обещаю, что отвечу.

– Какие у вас были причёска и цвет волос триста лет назад?

– Что? – растерялся мужчина.

Я замялась, понимая, что, если уточню вопрос, он прозвучит совсем уж глупо, но другого случая могло и не представиться.