– Знаю, что ты вполне адекватно воспринимаешь критику в свой адрес, но, наверное, мы пока не настолько близки, чтобы я могла говорить всё, что хочу.

– Если этого не скажешь ты, кто мне скажет?

А вот теперь улыбаюсь я.

– И правда, все считают, что я единственная в компании, кто тебя не боится. Кто, если не я!

Перегибаюсь через стол и вскользь целую Марка в губы. Прямо сейчас мне это необходимо, чтобы подтвердить новый уровень доверия для нас обоих, своего рода закрепить всё сказанное.

– Так чего хочет «Квант»? – возвращаюсь к важной теме.

– Хочет Хлопов. Сделка с «Монолитом», на которую он так рассчитывал, сорвалась. Даже до подписания не дошли. Не знаю, в чём дело, но поговаривают, главы компаний знатно поскандалили. Хлопов налаживает мосты с нами, хочет вернуться к неподписанному четыре месяца назад соглашению.

– Сегодня?

– Да. После обеда вернётся из Москвы, просит о срочной встрече в его офисе. Не знаю, о чём будет говорить, но мне интересно послушать. Разговор надолго, если заново будем обсуждать условия договора, много информации под запись. Поедешь со мной?

– Поеду, конечно. Куда ж ты без меня, – наигранно закатываю глаза, всем видом показывая, что Артов без меня как без рук.

– Я так и думал. Закончим дела, и вечер сможем посвятить друг другу. Можем поехать ко мне.

– Лучше у меня. Пока у меня.

Марк не сопротивляется, спокойно соглашается на мои условия. Пока не настаивает на своём.

Не знаю почему, но у меня внутри будто высокий барьер, не позволяющий согласиться на поездку в его квартиру. Возможно, меня напрягает тот факт, что именно в той квартире он строил свои отношения с Никольской и проводил время. Это, конечно же, глупо. В моей квартире Артём вообще три года жил, изображая серьёзного семьянина.

Артов ни разу не спросил про Артёма, словом не обмолвился, будто и не было его никогда в моей жизни. Возможно, он считает, что этот вопрос не стоит его внимания, в отличие от Никольской, мой бывший парень на контакт не идёт и на работу ко мне не заявляется.

Что уж говорить – даже сообщения не прислал с момента нашего с ним расставания. Надеюсь, что и в дальнейшем Артёмушка не ворвётся в мою жизнь с желанием начать всё сначала и вернуть отношения. Мы больше не нужны друг другу, каждый пошёл своей дорогой.

– Поехали? – Марк уже стоит в дверях с ключами в руках.

Не подгоняет меня, не торопит, позволяя женщине создать нужное настроение и привести себя в порядок. Этот момент я тоже оценила.

– Поехали.

Выходим из квартиры вместе. Ловлю себя на мысли, что сейчас мы как никогда похожи на настоящую пару. Общие дела и задачи и возможность провести больше времени вместе.

Переговоры затягиваются на несколько часов. Хлопов нервничает, Марк же, наоборот, совершенно спокойно воспринимает все выпады собеседника. Иногда кривится, практически незаметно, но я замечаю, что условия, предлагаемые «Квантом», ему не совсем нравятся.

Ответственно веду запись всего, что говорят представители «Кванта». Расписывают положительные стороны сотрудничества с ними, особое внимание уделяя плюсам и красиво обходя все минусы. Но Марк всё улавливает, слишком долго он в этом бизнесе, слишком хорошо знает обо всех подводных камнях.

Пока не понимаю, даст ли он согласие на сделку и вообще нужна ли она компании. Расходимся ближе к шести, так и не придя к общему знаменателю. Хлопов ждёт окончательного вердикта от Артова, но пока получает лишь размытые формулировки – ничего конкретного.

Садимся в машину, и только здесь позволяю себе спросить:

– Ты не согласишься?

– Нет, конечно. – Явное отрицание в голосе Марка даёт понять, что Хлопов был неубедителен. – В прошлый раз эти же условия его не устраивали, но теперь, когда сделка с «Монолитом» не состоялась, он согласен на всё. Не доверяю я таким, как он: один раз соскочил, где гарантия, что при появлении на горизонте более выгодного соглашения, он не сделает то же самое.

– Понимаю. Но решать всё равно тебе.

– Поехали домой? – берёт мою ладонь, сминает в своей большой руке.

Я лишь киваю в ответ, желая быстрее оказаться в его объятиях. Наш нежный момент прерывает телефонный звонок.

– Да, мам. – Голос Марка стразу меняется, становится спокойным и тихим. Только с ней он так разговаривает.

Слышу голос женщины, которая активно что-то рассказывает сыну.

– Чёрт, мам, я совсем забыл. Вылетело из головы! – Голос женщины становится громче. – Да не ругаюсь я. Просто забыл, был на переговорах. Без меня что, совсем никак? – Я уже почти слышу, как мама Артова злится. – Я в вашем районе, но не один, – косится в мою сторону. – С Алисой, своей помощницей. Говорю же, на переговорах были. – Щебетание смолкает, она разговаривает спокойнее. – Хорошо, я понял. Всё понял, – отключает трубку и устремляется в меня взглядом.

Я пока не понимаю, что происходит. Но весь вид Марка говорит о том, что именно сейчас он принимает какое-то решение.

– Что-то случилось?

– Не совсем. Сегодня Павел привёл знакомить Полину с родителями, о чём все были предупреждены ещё неделю назад. Я совсем забыл об этом, и, если честно, планировал слиться, предоставив маме возможность допросить Полину с пристрастием без моего присутствия. Но она настаивает…

– И? Отвези меня домой и езжай к родителям. – Я совершенно спокойно воспринимаю полученную информацию. Семья – это семья, я не умру без Марка один вечер.

– Ты едешь со мной.

– Зачем?! Я не хочу! – практически выкрикиваю, не контролируя эмоции. Не готова знакомиться с родителями Марка.

С отцом знакома, и он вызвал у меня исключительно приятные впечатления. Маму никогда не видела и пока не хотела бы встречаться с ней, и не факт, что меня вообще когда-нибудь познакомят не в качестве помощницы Марка Артова.

– Родители живут в паре кварталов отсюда, а домой нам ехать через весь город. Алис, посидим час и уедем. Все знают, что ты со мной всегда ездишь на переговоры. Ты моя помощница, которая, кстати, терпит меня, такого чудовищного, невероятно долго! – Он улыбается, заправляя выбившуюся из причёски прядь мне за ушко. – Я всё понимаю. Слишком рано, – запнулся, – для всего. Потерпи час, потом сразу уедем. Поверь, тебя даже не заметят, звезда вечера – Полина.

– Хорошо, – соглашаюсь, нервно сглатывая. – Если только час…

– Не бойся, никто тебя не съест. Мама будет даже рада… – Марк замолкает, искоса посматривая на меня.

Чему рада, стесняюсь спросить? Она меня даже не видела никогда. Да и я её тоже. Она, предполагаю, даже не знает, кто я и как меня зовут.

Ничего, посижу тихонечко, исключительно как незначительный элемент интерьера в большом доме родителей Марка. Меня даже никто не заметит. Я по факту никто – просто секретарша старшего босса, человек не их круга, да и высота полёта у меня совсем не та. Полина, например, по всем критериям идеальная пара для Павла, не то, что я.