– Да, – честно вру. – Позже.

– Позже – это когда? Когда ваши дети пойдут в школу? Или в институт?

– Какие дети? – перевожу растерянный взгляд с одной подруги на другую.

– Ваши, Алиса! Артовы которые! У вас же когда-нибудь будут дети, так ведь?

– Не знаю. Наверное…

– Алис, отомри уже. Ты словно тапком ударенная. Это ведь мы, твои подруги, ты нам всё можешь рассказать.

– Простите девчонки. – Фраза Вики заставляет прийти в себя. – Я не знала, как сказать. Это же чудовище, ты сама говорила, что скорее мир рухнет на голову, чем с боссом будет встречаться какая-нибудь женщина по доброй воле…

– Ой, мало ли что я говорила. – Вика небрежно машет рукой. – Когда это было? Давным-давно. Не вспоминай. Если ты с ним, значит, не такое уж он и чудовище, а вполне себе приличный мужчина, который нравится женщинам. Так ведь?

– Да, он мне очень нравится, – впервые признаюсь в своей симпатии к Марку открыто. – Очень…

– Ну вот! Вот! Наконец-то! – восклицает Ленка. – Освободилась от страданий по Артёмушке и начинаешь страдать по кому-то более достойному. Стоп, подарок, значит, тоже Артов подарил?!

– Да, рыбки его идея.

– Вот блин, а я уже почти Стёпу-айтишника дожала, он сам уже поверил, что именно он тебе подарок сделал! – возмущается подруга.

– Что ты сделала? – не верю тому, что слышу. – Марк узнает – Стёпа сам станет кому-нибудь подарком!

– Значит, отбой. Для Стёпы, – лыбится. – Лиска, а какой он? – шепчет Вика, будто мы не одни и нас кто-то может услышать.

– В каком смысле?

– В смысле как мужчина.

В этот самый момент мне почему-то вспоминается наш первый раз в клубе на мой день рождения, и эмоции, словно впервые, снова захватывают меня, ввергая в водоворот прерывистых вздохов и жарких прикосновений.

– Потрясающий, – выдаю на выдохе. – Во всех смыслах потрясающий. И совсем Марк не чудовище! Ну, может, только самую малость… когда злится, и то по делу.

– Обалдеть, Лиска! Ты и Артов – никогда бы не подумала! Вот даже не предположила бы! – Вика вскакивает, нервно прохаживаясь по кухне. – Вот ты бы поверила, Ленка, если бы тебе сказали?

– Нет, конечно! Когда Вика рассказала сегодня, я думала, она в бреду и ей ужасы всякие мерещатся, но клялась, что дверь ей вчера открыл сам Артов.

– Девчонки, ну хватит уже… – Если их не остановить, предположения в отношении нас с Марком, могут завести подруг в непроходимые дебри.

– Лиска, ты чего? – обнимает меня Вика. – Мы ж шутим, и всего-то. Мы за тебя рады, честно. Каким бы ни был Артов и что бы про не говорили, если он нравится тебе, то плевать на всё, что говорят. Главное, чтобы вас всё устраивало.

– Меня устраивает.

– А босса? – Ленка поднимается, становится с другой стороны от меня, тоже обнимая.

– И его тоже. Мы пока не определили наши отношения в какое-то конкретное понятие. В компании знать никому не стоит.

– Мы могила! Поверь! – заверяет уверенно Вика. – Никому ни слова. А Ленка у нас не работает, ей клятвы давать без надобности. Надя тоже будет молчать, ты же её знаешь – секреты хранить она умеет. Главное, мне теперь не улыбаться, глядя на босса в офисе, меня не так поймут, – хмыкает Вика.

– Боишься, пойдёт слух, что ты на чудовище запала? – удивлённо смотрю на подругу, и мы с Ленкой взрываемся гоготом. – Тогда уж лучше на Павла смотри. Хотя нет, не смотри – он теперь у нас примерный семьянин!

– Что? – в один голос восклицают подруги. – Павел? Да не может быть! Он ещё не прошёлся по всем женщинам мира!

– Да, да, да, – уверяю девчонок. – Его выбор пал на модель Полину, которая, кстати, подруга Никольской, – поднимаю палец. – И вчера я случайно оказалась на ужине у Артовых дома, как раз-таки по поводу знакомства с выбором младшего босса. Там всё о-о-очень серьёзно.

– Ну всё, женская половина Питера рыдает от горя и топится в Неве, – заключает Лена. – И о ком теперь писать-то? Колонка светских новостей значительно оскудеет без обсуждений очередной девушки душечки. Вряд ли он теперь будет посещать каждое мероприятие, как раньше.

– Кто знает, – развожу руками. – Полину домоседкой я бы не назвала. Она, как мне показалось, жалует выходы в свет. Тем более теперь все и каждый должны узнать, что Павел Артов занят и рот открывать на него не стоит.

– А вот это верно: я бы на её вместе пару месяцев посещала абсолютно все мероприятия, чтобы каждая собака узнала, что Павел теперь несвободен, – подтверждает мои домыслы Ленка. – И плюс ко всему позировала бы всем журналистам и раздавала интервью, они-то точно разнесут вести быстрее, чем чума.

– Единственное, что мне во всём этом не нравится, – вступает Вика, – что эта Полина трётся с Жирафой. Не решит ли Никольская через подружку подобраться к нашему чудовищу? А?

– Нашему?

– Нашему, Алиса, нашему. А наше мы что? Правильно – никому не отдадим!

– Так она пыталась уже, – совершенно безразлично вспоминаю разговор Марка с бывшей женщиной. – Когда приходила в офис неделю назад. Предлагала Марку всё вернуть, он ей красиво указал на дверь.

– Откуда знаешь? – прищуривается Вика. – Ты не присутствовала при их разговоре, а сказать можно всё что угодно.

– Я слышала всё! Марк включил селектор.

– Вот это степень доверия, Алиска! – оседает Ленка. – Разговаривать с бывшей, чтобы нынешняя слышала, и ничего не опасаться – это сильно. Аплодисменты чудовищу! Артов сейчас поднялся в моих глазах пунктов так на десять точно.

– Тормози, Лена. – Вика останавливает подругу. – А то ты сейчас из него святого сделаешь прям на Лискиной кухне, а тут площадь маленькая, нимбом в потолок упрётся и крылья развернуть негде. Кстати, о площади – ты у него была?

– Нет… – растерянно смотрю на девочек. – Пока не смогла решиться, хотя он приглашал.

– Это правильно – на своей территории безопаснее. Успеешь ещё.

Следующие несколько часов мы обсуждаем старшего Артова. Я, наконец, могу поделиться с девчонками своими переживаниями и страхами, тем, что грызёт меня вот уже несколько недель, не даёт покоя, терзает изнутри.

Вика уверяет меня, что поведение Марка вполне логично для взрослого мужчины. Может быть, он, как и я, тоже пока не понимает, что же между нами происходит и в какое официальное понятие можно заключить наши отношения.

Только сейчас, с подачи девочек понимаю, что и я сама пока не сказала Марку, что чувствую к нему и насколько глубоким считаю всё то, что между нами кипит. Сейчас не стоит торопить ни его, ни себя, всё должно идти своим чередом, спешить некуда.

Стук в дверь отрывает нас от обсуждений Павла-душечки и внимательного рассматривания фотографий Полины в интернете. Вика подписана на страничку модели и на Жирафу, кстати, тоже.